Tôi là Vu Thập Tam, nữ, năm nay 12 tuổi, là bà đồng nhảy thần trong làng. Người dân khắp vùng đều kính trọng gọi tôi một tiếng Cửu Nãi Nãi. Bởi lẽ tôi xếp thứ chín dưới trướng Diêm La Điện và Thành Hoàng, Chung Quỳ, Thôi Quát, Bạch Hắc Vô Thường, Già Tỏa Nhị Tướng, Ngưu Đầu Mã Diện đều là huynh trưởng của tôi.

Một ngày nọ, có đôi vợ chồng tìm đến cầu tôi xuất mã. Con gái họ mang th/ai mười tháng nhưng lại đẻ ra cả ổ rắn...

1

Tôi là người t/àn t/ật, đôi chân không thể đứng thẳng. Chỉ khi nhảy thần mời q/uỷ thần nhập đồng, tôi mới tạm thời được trải nghiệm cảm giác đi lại bình thường.

Thực ra ban đầu tôi không bị tật. Năm lên ba, bố mẹ dẫn tôi đến chùa thắp hương. Khi đang lạy tượng Vi Đà, cây chày hàng m/a trên tay tượng đột nhiên rơi xuống. Vô cùng trùng hợp, nó đ/ập trúng đôi chân tôi khiến xươ/ng g/ãy vụn ngay tại chỗ.

Bố mẹ vội đưa tôi vào viện. Thông thường g/ãy chân chỉ cần nắn xươ/ng bó bột là lành, nhưng chân tôi dứt khoát không chịu liền. Họ hàng lo lắng thì thầm với mẹ tôi: "Chân đứa bé bị Vi Đà đ/ập g/ãy, phải chăng là ý trời? Kiếp trước nó là kẻ đại á/c, hay vốn là yêu q/uỷ trốn khỏi âm ty? Bằng không tại sao hộ pháp của tam giáo lại trừng ph/ạt nó? Giữ đứa trẻ này chỉ rước họa vào nhà!"

Sau đó, bố mẹ "lỡ" làm lạc mất tôi trong lúc dạo chơi. May thay mạng tôi chưa dứt, sư phụ m/ù Vu Thập Bát nhặt được tôi từ cống rãnh. Lão nói Vi Đà đ/á/nh g/ãy chân tôi chính là trời bắt tôi ăn cơm nghề âm - kẻ hành nghề này thường gặp ngũ tệ tam khuyết, cả đời cô đ/ộc t/àn t/ật, vĩnh viễn cách biệt phúc lộc thọ.

Thân phế nhân như tôi quả là ứng nghiệm hoàn hảo. Từ năm lên năm biết chữ, tôi theo chân sư phụ m/ù bước vào con đường huyền bí. Hai năm trước, sau khi sư phụ qu/a đ/ời, tôi kế thừa y bát trở thành bà đồng trong làng. Hễ trong vùng xảy ra chuyện q/uỷ dị là người ta lại tìm tôi.

Hôm ấy, vừa lăn xe lăn từ trường về nhà, tôi đã thấy đôi vợ chồng trung niên ngồi xổm trước cửa. Hai người ăn mặc giản dị, đúng kiểu nông dân chất phác. Thấy tôi, họ vội đứng dậy thi lễ, cung kính xưng: "Cửu Nãi Nãi".

"Cửu Nãi Nãi, tôi là Trần Đại Quân, đây là vợ tôi Triệu Thúy Hoa. Nhà chúng tôi ở Trần Gia thôn gặp họa lớn, bất đắc dĩ mới dám làm phiền ngài! Con gái chúng tôi mang th/ai mười tháng, hôm qua sinh nở thì... đẻ ra cả ổ rắn! Chồng nó m/ắng nhiếc nó gi/ao c/ấu với thú vật, sáng nay đã khiêng nó về nhà đòi ly hôn!"

Đẻ ra ổ rắn? Theo sư phụ xử lý bao nhiêu án kỳ quái, nhưng người đẻ rắn thì đây là lần đầu.

"Vậy thì đi thôi, dẫn ta gặp con gái các người. Nhưng ta t/àn t/ật khó đi lại, các người biết quy củ chứ?"

Trần Đại Quân vội đáp: "Biết rõ, chúng tôi đã dò hỏi kỹ rồi!"

"Đã biết thì tốt. Kiệu nằm trong gian nhà gần cổng, phiền hai người khiêng ra."

Hai vợ chồng vâng dạ rối rít, bước đến trước gian nhà chỉ định. Vừa mở cửa, luồng khí âm lãnh ùa ra khiến họ đồng loạt rùng mình. Gian phòng trung tâm bày chiếc kiệu đen tuyền bằng giấy đen, sáu mặt kiệu vẽ hình lục đạo luân hồi: Tiên nhân, phàm nhân, A tu la, ngạ q/uỷ, s/úc si/nh và địa ngục.

2

Cổng nhà họ Trần lúc này tụ tập đông người. Thấy vợ chồng Trần Đại Quân khiêng chiếc kiệu đen kịt về, dân làng xôn xao bàn tán:

"Thật sự mời được Cửu Nãi Nãi tới rồi!"

"Đương nhiên! Chuyện này q/uỷ dị thế, không nhờ Cửu Nãi Nãi thì nhờ ai?"

"Nghe danh đã lâu nhưng chưa thấy Cửu Nãi Nãi ra tay. Còn nhỏ tuổi thế, không biết có được như sư phụ 'Thập Bát Địa Ngục' ngày trước không?"

"Hừm, Cửu Nãi Nãi còn hơn cả thầy đấy! Biết vì sao mọi người tôn xưng cụ là Cửu Nãi Nãi không?"

"Vì sao?"

"Tám vị đại tướng dưới trướng Diêm Vương và Thành Hoàng ai chẳng biết? Đại gia là Văn Võ Phán Quan Thôi Quát và Chung Quỳ, tam gia tứ gia là Ngưu Đầu Mã Diện, ngũ gia lục gia là Già Tỏa Nhị Tướng Quân, thất gia bát gia là Bạch Hắc Vô Thường. Cửu Nãi Nãi xếp theo thứ tự này đấy! Dám ngang hàng với những vị kia, ngài phải có bản lĩnh kinh thiên động địa!"

"Suỵt! Im đi, Cửu Nãi Nãi ra rồi!"

Những lời bàn tán bên ngoài tôi nghe hết, nhưng xuất hiện nhiều lần rồi nên chẳng lạ gì. Kiệu vừa đặt xuống, tôi xếp pháp khí vào ba lô rồi tự lăn xe lăn bước ra. Đám đông trước cổng nhà họ Trần tự động dạt sang hai bên mở lối.

Không lâu sau, trong gian phòng kín mít, tôi gặp Trần Thuyền Quyên - con gái hai vợ chồng họ Trần. Cô gái mắt nhắm nghiền nằm bất tỉnh, tấm chăn che kín phần dưới. Tôi liếc nhìn cửa sổ cửa ra vào bịt kín mít, nhíu mày:

"Sao đóng kín thế này?"

Không có ánh mặt trời thì khác nào mời gọi tà khí? Hơn nữa sản phụ vừa sinh xong cơ thể suy yếu, môi trường ẩm thấp dễ sinh vi khuẩn, chẳng tốt chút nào.

Triệu Thúy Hoa thều thào: "Con bé yêu cầu thế, nó bảo thấy ánh nắng là người khó chịu vô cùng!"

Gh/ét nắng ưa ẩm thấp, quả thực rất giống tập tính của rắn.

3

"Những con rắn con đẻ ra đâu?"

Câu hỏi của tôi khiến hai vợ chồng đờ đẫn. Họ ấp a ấp úng mãi mới nói: "Con rể... con rể không nói, có lẽ gi*t sạch rồi, hoặc chúng đã bỏ trốn..."

Tôi gật đầu nhẹ, từ từ kéo tấm chăn khỏi người Trần Thuyền Quyên.