Nhưng bức vẽ tiếp theo lại như gáo nước lạnh dội từ đầu xuống chân tôi. Đó là chân dung Vương Diễm - bức vẽ cơ bắp và hộp sọ không da mặt mà Tiểu Lệ đã vẽ trước đây, lần này lại có thêm mái tóc. Nhìn màu tóc cùng kiểu sóng gợn, tôi nhận ra ngay đó là tóc của Vương Diễm.

Tay tôi r/un r/ẩy khiến một mảnh giấy nhàu nát rơi ra. Nhìn rõ thứ ấy, tôi ngã phịch xuống đất. Đó là một mảnh da mặt người bị c/ắt ra, vẫn nguyên vẹn chỉ trừ hai lỗ trống thay cho đôi mắt. Nhìn nốt ruồi son ở khóe miệng, tôi nhận ra ngay đó là Chu Lâm.

Dù đã xem qua vô số cảnh kinh dị, tự nhận mình gan dạ, nhưng lần này tôi thực sự kh/iếp s/ợ. So với những bóng m/a hư ảo, chính mảnh da mặt người này mới cho tôi hiểu thế nào là nỗi k/inh h/oàng thực sự. Không thể tưởng tượng nổi làm sao cô ấy có thể bình tĩnh l/ột nguyên làn da mà không hề run tay.

Tôi lao vội ra ngoài. Mấy bạn cùng xưởng vẽ đang chuẩn bị đi học, thấy tôi chạy hổn hển liền hỏi thăm. Tôi hoảng lo/ạn chỉ về phía nhà xe, hỏi mượn điện thoại gọi cảnh sát. Mấy chàng trai tò mò rủ nhau vào xem, tôi theo sau chỉ về đống đồ cạnh tủ gỗ mục. Họ nhìn những bức vẽ dưới đất rồi lại nhìn tôi, mặt mũi ngơ ngác. Khi tôi cúi xuống chỉ tay, chính tôi cũng sững sờ.

Chỉ còn vài bức phác thảo thông thường. Tóc, da mặt - tất cả đã biến mất. Tôi lục lọi xung quanh nhưng chẳng tìm thấy gì. Các bạn nhìn vẻ mặt tái mét của tôi rồi thắc mắc, nhưng tôi chỉ đạp xe đi trong vô định.

43

Tôi đạp xe về nhà, lòng nặng trĩu. "Kim Giác à, cậu chẳng hiểu gì cả." Câu nói của Tiểu Lệ vang lên trong đầu. Yêu một người mà chẳng biết gì về cô ấy.

Tôi mơ màng đạp xe trên con đường mấp mô quanh năm sửa chữa. Đèn đường hai bên vắng bóng người qua lại. Khoảng 8-9 giờ tối, thỉnh thoảng vài chiếc xe máy vút qua sau lưng.

Bỗng tôi thấy bóng người phía trước cũng đang đạp xe. Mái tóc ngang vai, áo khoác lông màu đỏ, dáng vẻ quen thuộc - nhất là chiếc khăn quàng đỏ ấy. Tôi tăng tốc đuổi theo, nhưng người kia cũng nhanh chân hơn. Nhìn dáng đạp xe, tôi càng khẳng định, liền gọi lớn: "Tiểu Lệ!"

Người ấy không ngoảnh lại, rẽ ngoặt vào đường Nam Hoàn. Tôi đứng hẳn lên yên, đạp hết sức đuổi theo. Khoảng cách dường như thu ngắn nhưng vẫn cách biệt mươi mét. Hai chân tôi rã rời, mồ hôi nhễ nhại nhưng không nỡ bỏ cuộc.

Đường gập ghềnh khiến ánh đèn pin trên ghi đông chao liệng. Kiệt sức, tôi gào thảng: "Tiểu Lệ dừng lại! Là Kim Giác đây!"

Chiếc xe rung lắc dữ dội rồi đột ngột tăng tốc, một lực vô hình kéo tôi lao tới. Nhớ lại chuyện của Trần Vĩ, tôi hét thất thanh. Vút! - Tiếng thét của tôi hòa cùng chiếc xe văng đi. Bánh trước chúi xuống, rầm! Tôi lộn nhào cùng xe.

Lảo đảo trong bóng tối, đầu tôi đ/au điếng rồi mất tri giác.

Tỉnh dậy không biết bao lâu sau, tôi thấy gáy đ/au nhói, ngột ngạt khó thở và buồn nôn. Một trận ho sặc sụa, tôi mở mắt thấy mình nằm ngửa trong lùm cây ven đường, có người đang đ/è lên ng/ực tôi.

Đôi bàn tay như móng sắt lạnh buốt siết ch/ặt. Tôi giãy giụa nhưng không nhúc nhích nổi. Ánh đèn pin từ xe chiếu vào cho thấy chiếc khăn quàng đỏ quen thuộc qua làn khói tỏa quanh đầu người đó. Là Tiểu Lệ.

44

Trong làn khói đen, tôi không nhìn rõ mặt nàng, chỉ ngửi thấy mùi tanh xộc vào mũi. Những giọt m/áu lã chã rơi trên mặt tôi. Nàng há miệng định cắn xuống.

"Á... á... à...!"

K/inh h/oàng, tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng. Chiếc bùa hộ mệnh trong cổ gi/ật giật, đ/ập liên hồi vào ng/ực. Rầm! Bùa vỡ tan, làn khói đỏ bốc lên phả vào mặt Tiểu Lệ.

"Gừ...!"

Tiểu Lệ gầm gừ như thú dữ, lăn ra khỏi người tôi, hai tay ôm mặt vật vã trong cỏ. Tôi chống đất ngồi dậy, bò lết định bỏ chạy thì nàng đứng phắt dậy. Làn khói đen quanh người càng đặc, che khuất nửa thân trên.

Tiểu Lệ mất phương hướng, hai tay quờ quạng xung quanh. Móng tay dài quật vào thân cây để lại vết xước rợn người. Tôi sợ đến nghẹn lời, bịt miệng nín thở.

Hai vệt sáng từ xa lắc lư tiến lại, giọng quen thuộc vang lên: "Kim Giác! Kim Giác!"

Tôi nhận ra tiếng bố, định đáp lời nhưng chỉ thốt được: "A...!"

Ba bóng người chạy tới. Bố mẹ tôi cầm đèn pin đi trước, người phía sau là ông cố. Biết mình được c/ứu, tôi chồm dậy chạy về phía họ. Chưa kịp bước đã ngã sóng soài.

Bố mẹ đỡ tôi dậy. Ông cố cảnh giác nhìn quanh hỏi: "Vừa gặp cái gì thế?"

Ng/ực tôi như bị búa tạ đ/ập, há hốc miệng không nói nên lời, chỉ tay về phía sau. Bố mẹ chiếu đèn về hướng ấy - bóng người đã biến mất, chỉ còn tiếng gào thét thảm thiết vọng lại từ trong màn sương m/ù.