Tôi hét với vợ: "Bế Hàm Hàm lên thuyền đi, nhớ đừng để dính nước! Nước sông này ăn mòn kinh khủng lắm!"

Nhưng làm sao tránh khỏi? Vợ tôi vẫn lỡ dính ít nước. Ban đầu cô ấy không để ý, nhưng lát sau bàn chân bỏng rát, vội cởi giày ra thì thấy da đã ửng đỏ cả mảng.

Thế là tôi, vợ và Hàm Hàm đều lên thuyền. Tôi không dám gọi A Hoàng lên, mà nó cũng chẳng có ý định lên. Thấy chúng tôi an toàn, A Hoàng dùng thân mình đẩy thuyền, cùng lúc tôi chèo mái chèo, thế là vượt sông thành công. Suốt quá trình, A Hoàng không hề kêu một tiếng.

Sang bờ bên kia, lòng tôi nhẹ nhõm vì phía trước không còn sông ngăn trở, có thể thoải mái chạy. Chỉ đến lúc này tôi mới phát hiện A Hoàng không còn phát ra tiếng "gâu gâu", chỉ thều thào "sè sè".

Tôi t/át mình một cái thật mạnh - giờ mới nhận ra nước sông không chỉ th/iêu đ/ốt con người, mà cả chó nữa! A Hoàng đã ngâm mình trong dòng nước ấy suốt, đ/au đớn biết bao! Vậy mà nó chẳng hề rên rỉ, chỉ nghĩ đến việc bảo vệ chúng tôi!

Vợ thấy tôi tự t/át, ngạc nhiên hỏi: "Anh đi/ên rồi! Làm cái gì thế?"

Tôi đầy áy náy: "Chúng ta thật tệ hại! Nước sông đ/ốt cả người lẫn chó! A Hoàng đã ngâm mình trong đó suốt!"

Vợ chợt hiểu ra, lau vội giọt lệ, không dám nhìn A Hoàng nữa. Hai chúng tôi thấy người A Hoàng ướt sũng nhưng không dám lại gần. Cảm giác bị nước sông th/iêu đ/ốt thật khủng khiếp.

Vợ ôm ch/ặt Hàm Hàm, không cho con bé lại gần A Hoàng.

11

A Hoàng thấy chúng tôi lên bờ, vẫn cố gắng phát ra tiếng "sè sè", nhưng rõ ràng nó đã kiệt sức, thân hình yếu ớt. Kêu vài tiếng, nó lại quay đầu chạy tiếp.

Tôi hiểu ra - nó đang dẫn cả nhà tôi chạy trốn. Tôi hét to: "Vợ ơi, theo A Hoàng chạy thôi!"

Nhưng phía trước, dáng chạy của A Hoàng không còn nhanh nhẹn như xưa. Nó loạng choạng từng bước, mỗi bước đi đều khó nhọc. Thế mà vẫn thi thoảng quay đầu, phát ra tiếng "sè sè" như đang kiểm tra xem chúng tôi có theo kịp không.

Không biết chạy bao lâu, xung quanh m/ù mịt bụi, tầm nhìn ngày càng mờ. Đột nhiên, phía trước vang lên tiếng người, tiếng xe tải n/ổ máy.

"Phía trước có người rồi, có xe rồi, thoát nạn rồi! Lên xe là thoát được!" Tôi reo lên phấn khích.

Nhưng ngay lúc ấy, A Hoàng - người bạn đồng hành của chúng tôi - chợt loạng choạng rồi gục xuống. Nó cố gắng đứng dậy mấy lần nhưng vô vọng.

Tôi chạy vội đến, thấy khắp người nó rỉ m/áu, rõ ràng nước sông đã tàn phá cơ thể nó dữ dội. A Hoàng nhìn tôi, phát ra tiếng "sè sè".

Lần này, nó không tránh mặt tôi như mọi khi. Có lẽ nó không còn sợ nữa, hoặc kiệt sức không buồn sợ hãi.

Tôi thận trọng đến gần, cởi áo khoác nhẹ nhàng quấn quanh người nó. Lần đầu tiên tôi tiếp xúc gần A Hoàng như thế, cảm nhận rõ hơi thở yếu ớt và thân hình r/un r/ẩy vì đ/au đớn. Tiếc là chỉ có thể chạm vào nó qua lớp vải!

A Hoàng giờ không thể "gâu gâu", chỉ còn thều thào "sè sè". Tiếng kêu ngày càng yếu, chất chứa nỗi đ/au. Toàn thân nó run lẩy bẩy, m/áu tiếp tục rỉ ra.

Vợ ôm Hàm Hàm nhìn chúng tôi, không dám lại gần. Hàm Hàm thấy A Hoàng khóc òa, muốn lại gần nhưng bị mẹ giữ ch/ặt. Tôi cũng không dám để con nhìn thấy A Hoàng đầy m/áu.

Tôi biết A Hoàng đang chịu đựng cực hình, và điều duy nhất có thể làm là giúp nó kết thúc nhanh nỗi đ/au này.

A Hoàng là chú chó tôi nuôi hai năm. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc gần, ôm nó vào lòng.

Là đồ tể chuyên mổ lợn, tôi đã kết liễu vô số sinh mạng. Nhưng khoảnh khắc ấy, tôi do dự. Nhìn ánh mắt đ/au đớn của A Hoàng, tôi nhắm mắt, siết ch/ặt cổ nó, dùng lực bẻ mạnh.

Một tiếng "rắc" vang lên, thân hình A Hoàng mềm nhũn. Nó đã ra đi mãi mãi.

A Hoàng đã ch*t.

Tôi chấm dứt nỗi đ/au cho nó, nhưng nỗi đ/au ấy lại xoáy sâu vào tim tôi. Đó là A Hoàng nhà tôi, chú chó duy nhất của chúng tôi.

Tôi ôm x/á/c A Hoàng 💀 chen lên xe tải phía trước, hứng chịu ánh nhìn kỳ thị và lời đàm tiếu: "Đúng là có bệ/nh! Ôm x/á/c chó làm gì!"

Lũ ngốc ấy sao hiểu được - chó còn tốt hơn người, chẳng giả dối tính toán. Không có A Hoàng, cả nhà tôi đã không thể thoát nạn.

Lúc này, tôi chỉ biết ôm ch/ặt A Hoàng, mong tìm cho nó nơi yên nghỉ an lành!

Chó ta ơi, chó ta ơi, rốt cuộc mày vẫn là chú chó của mảnh đất này!

Cả nhà chúng tôi được c/ứu, chỉ riêng A Hoàng... mãi mãi rời xa chúng tôi...

(Hết)