A Hoàng ngày một lớn khôn, rồi thực sự trở thành chiến mã của Hân Hân. Cô bé cưỡi A Hoàng khắp xóm, ra oai với lũ bạn. Khác hẳn lũ chó nhà khác chẳng bao giờ chịu cho trẻ con cưỡi. Tôi vừa gh/en tị vừa bực mình. Con chó này mưu mẹo quá đỗi. Ngày nào nó cũng đòi ăn thịt lợn tôi nấu, nhưng chẳng bao giờ chịu lại gần. Cứ trốn tôi như trốn hủi, vẫn sợ tôi như thuở ban đầu. Khi thèm thịt, nó chẳng tìm tôi mà quấn quýt đòi cô chủ nhỏ - Hân Hân. Đúng là bó tay!

Ban đầu, tôi cũng chẳng chăm chút bữa ăn cho A Hoàng. Cứ đối xử với nó như bao chó cỏ nông thôn khác, có bánh bao ăn đã là may. Ngày ngày chỉ cho nó bánh bao thừa canh cặn. Nhưng giờ đây, vẫn bánh bao ấy, nhưng thức ăn thừa thì không. Nhà ăn gì cũng dành riêng phần cho nó trước. Bởi có chuyện khiến tôi mang ơn A Hoàng khôn tả.

Là đồ tể, tôi bị các cụ trong làng bảo mình dính quá nhiều mùi m/áu tanh. Họ còn dọa, nếu cứ tiếp tục gi*t lợn thì không sao, nhưng một ngày buông d/ao đi, mùi m/áu nhạt dần, tà m/a sẽ tìm đến. Tôi vốn coi đó là m/ê t/ín nhảm nhí. Nếu tin những thứ ấy, đã không theo nghề sát sinh. Thế nhưng từ khi làng cấm nuôi lợn thả rông, tôi thất nghiệp. Dần dà, chứng bóng đ/è bắt đầu hành hạ tôi.

Ban đêm còn đỡ, chủ yếu là những giấc ngủ trưa. Cứ đều đặn một kịch bản: tỉnh nhưng không dậy được, đầu óc minh mẫn nhưng chân tay cứng đờ. Nói mơ thì không phải, vì nghe rõ mồn một tiếng người xì xào xung quanh, chỉ có điều không hiểu họ nói gì. Có khi tôi còn cảm nhận rõ từng con lợn b/éo ú đang bò lên người, gặm nhấm thịt da mình. Không đ/au, nhưng cảm giác móng guốc đ/è nặng lên người thì thực đến rợn người. Biết mình bị lợn ăn thịt mà không thể nhúc nhích. K/inh h/oàng vô cùng!

Mỗi lần như thế, tôi lại gắng chìm vào giấc ngủ tiếp, đến khi tỉnh dậy mới điều khiển được thân thể, nhưng người đờ đẫn như bã đậu. Tôi cố bỏ ngủ trưa, nhưng có hôm mệt quá đành phải chợp mắt. Đi khám, bác sĩ bảo đây là chứng 'bóng đ/è' do căng thẳng, khuyên tôi nghỉ ngơi điều độ và ăn uống thanh đạm. Đúng là vớ vẩn!

Các cụ trong làng bảo tôi bị m/a trêu. Vì không gi*t lợn nữa, khí huyết suy yếu. Những con lợn bị tôi mổ giờ quay lại b/áo th/ù. Nghe rùng rợn như chuyện thật. Nhưng tôi cũng sợ thật. Đối mặt với lợn sống, d/ao sắc, tôi chẳng ngán. Nhưng thân x/á/c không điều khiển nổi, lại cảm nhận được từng tiếp xúc m/a quái thì thật đ/áng s/ợ. Thế là sáng nào tôi cũng tụng Kinh Kim Cang. Không biết do tâm lý hay gì, nhưng các cơn bóng đ/è thưa dần.

Nhưng chúng vẫn quay lại.

5

Ngày mới về, A Hoàng bé tí nên chẳng ai nhận ra sự khác biệt nó mang đến. Nhưng chó lớn nhanh như thổi! Chẳng mấy chốc đã thành chú chó to khỏe. Một buổi trưa, tôi mệt lả, mắt díp lại, đành vào phòng chợp mắt. Vừa thiếp đi đã thấy người cứng đơ, như bị vô hình xiềng xích. Bên tai văng vẳng tiếng xì xào của đám đông, rõ từng lời nhưng chẳng hiểu nghĩa. Cái cảm giác nghe được mà không hiểu ấy còn đ/áng s/ợ hơn nghe không rõ. Không khí ngột ngạt như đặc quánh. Tôi cảm nhận rõ ánh mắt nào đó đang rình rập sau lưng, sống lưng lạnh toát. Nhưng cổ như bị bóp nghẹt, không thể ngoái lại.

Mắt nhắm nghiền. Nhưng hình ảnh trần nhà lại hiện lên rõ mồn một trong đầu. Ngoài ra, chẳng cảm nhận được gì khác. Trong trạng thái quái đản ấy, giác quan lại nhạy bén lạ thường. Từng tiếng động nhỏ, từng cơn gió thoảng đều khiến tim đ/ập thình thịch. Nỗi sợ và bất lực hòa quyện, như dòng nước đ/á chảy dọc xươ/ng sống. Tôi chỉ biết tự nhủ: ngủ tiếp đi... ngủ tiếp sẽ ổn thôi...

Đột nhiên, tiếng chó sủa dữ dội x/é tan không gian. Cơ thể lập tức thoát khỏi trạng thái tê liệt. Tôi bật dậy thở hổ/n h/ển. Cốc nước trên bàn vô cớ lăn xuống đất vỡ tan. Tấm rèm cửa bay phấp phới như có gió lùa, dù cửa đóng then cài. Nhìn ra cửa sổ, A Hoàng đang sủa vang như sấm về phía tôi. Ánh mắt nó sắc lẹm như d/ao, toàn thân căng cứng như cây cung giương hết cỡ. Nó như đang đối mặt với thứ gì đó, xoay người gầm gừ, nanh nhe trắng hếu. Nhìn cảnh ấy, tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng khi cơ thể đã cử động được, tôi hết sợ. Cầm chổi bước ra, chỉ thấy A Hoàng đứng trơ trọi giữa sân. Đúng như cánh đồng không mông quạnh. Giờ thì tôi đành tin những lời đồn của các cụ.