Hắn tiện tay nhặt một hòn đ/á bên cạnh, không thèm nhìn, cứ thế nện thẳng xuống chân người đàn bà kia.

Trong cổ họng cô ta bật ra một ti/ếng r/ên khe khẽ, nhưng trên mặt vẫn không hề có lấy nửa phần đ/au đớn.

Ngô A Tam càng đ/ập càng hăng, vừa đ/ập vừa không ngớt lời khen vợ mình là cực phẩm hiếm có.

Người đàn bà dường như cũng dần hiểu ra, như thể muốn tự mình nếm thử thứ “khoái cảm” ấy.

“Nếu đã là người tôn quý nhất, chẳng phải phải cao hơn anh sao?

Không được, anh là chủ nhà, sao em có thể cao hơn anh được.

Hay là… anh cũng cùng em làm người tôn quý đi.”

Cô ta nhặt con d/ao găm Ngô A Tam vứt dưới đất, học theo hắn, rạ/ch lên chân hắn, nện thẳng vào xươ/ng hắn.

Đến khi cả hai đôi chân đều bị đ/ập đến méo mó, mềm oặt dưới đất, họ mới đồng loạt dừng tay.

---

Ngô A Tam là người ra tay trước.

Hắn thò tay vào vết thương trên chân vợ, lôi ra từng mảnh xươ/ng vỡ.

“Anh làm tất cả là vì em.”

Người đàn bà cũng không chịu thua.

Cô ta vuốt tóc mình, rồi bất ngờ gi/ật mạnh, nhổ bật ra cả một nắm.

“Em hiểu. Tốt… thì phải cùng nhau tốt.”

Ngô A Tam dùng chính tóc của vợ mình, khâu hai chân cô ta lại thành một chiếc đuôi cá.

Rồi hắn chờ cô ta moi sạch phần chân của mình, giúp hắn khâu nốt chiếc đuôi còn lại.

Hai kẻ đã có đuôi cá, nâng đuôi của nhau lên, hôn cuồ/ng nhiệt.

M/áu nhuộm đỏ cả gương mặt.

Không chỉ hai người họ.

Cả làng — không sót một ai —

đều đang làm người cá, và cũng đang bị biến thành người cá.

Họ chìm trong cơn cuồ/ng hoan, tận hưởng thứ “vinh quang” tối thượng của ngôi làng.

Nhìn những đôi tay đẫm m/áu ấy, tôi cong khóe môi.

Giờ thì… tất cả bọn họ đều là người cá rồi.

“Đã làm người cá, điều quan trọng nhất… là phải biết nghe lời.”

---

Nói xong câu ấy, tôi ngừng hát.

Thân thể dân làng đồng loạt cứng đờ.

Ngay sau đó, họ hoảng lo/ạn cúi đầu nhìn xuống phần thân dưới của mình.

Những bàn tay bê bết m/áu r/un r/ẩy chạm vào chiếc đuôi cá, rồi tiếng thét x/é tai vang lên.

Họ lăn lộn trên đất, ôm lấy đuôi, đ/au đến phát cuồ/ng.

Có người đi/ên cuồ/ng dùng d/ao rạ/ch đuôi cá.

Nhưng vừa rời lưỡi d/ao ra, da thịt lại tự khép kín.

M/áu chảy khắp nơi, tụ lại thành một vũng nhỏ.

Những người cá trong làng lăn lộn trong đó, khuấy lên từng gợn sóng đỏ sẫm.

Không biết ai bắt đầu trước, họ thi nhau dùng d/ao, dùng đ/á, đi/ên cuồ/ng ch/ém vào đuôi mình.

“Ch/ặt đuôi đi! Tôi không muốn làm người cá! Tôi muốn ch/ặt đuôi!”

Nhưng tất cả đều vô ích.

D/ao và đ/á chỉ rạ/ch ra từng khe thịt nhỏ.

Những vết rạ/ch ấy dần hóa thành từng mảng vảy cá, phủ kín nửa thân dưới.

Lúc này, họ không dám cử động nữa.

Vảy cá theo những đường c/ắt tự lan ra, cho đến khi toàn bộ chiếc đuôi đều bị bao phủ.

---

Nhìn những lớp vảy trên người mình, tiếng kêu than quen thuộc lại bao trùm cả thôn.

“Bệ/nh quay lại rồi! Gió thổi qua cũng đ/au!”

Cùng với tiếng gào thét, lớp vảy trên chân họ cuộn ngược lên bằng mắt thường cũng thấy rõ.

Đó là n/ổ vảy.

Cá mà n/ổ vảy — là sẽ ch*t.

Nhìn cảnh ấy, tôi cũng có chút không nỡ.

Tôi chống đuôi ngồi dậy, múc đầy một thùng nước, rồi rưới mỗi người một ít.

Nước thấm vào da thịt, tiếng kêu đ/au dần nhỏ lại.

Nhưng nước… thì cũng sẽ bốc hơi.

---

Một phút.

Hai phút.

Mười phút.

Đã từng nếm qua cảm giác không đ/au, khi cơn đ/au quay lại, lại càng khó chịu hơn gấp bội.

“Người cá! C/ứu mạng!”

“Cho tôi nước… xin cho tôi chút nước!”

Nhìn nửa thùng nước còn lại trong tay tôi, bọn họ hoàn toàn phát đi/ên.

Tiếng khóc, tiếng kêu gào, tiếng dập đầu c/ầu x/in hòa lẫn vào nhau.

Tôi bơi đến trước mặt trưởng làng, nghiêm giọng nói:

“Nước là tài nguyên của làng.

Phân chia thế nào, chẳng phải phải do trưởng làng quyết sao?”

Ông ta ngẩng đầu, sững sờ rồi mừng rỡ, vươn tay định chộp lấy thùng nước.

Tôi cúi nhìn chiếc đuôi cá của ông ta, rồi rút tay về.

“Không đúng. Ông từng nói, người cá phải nghe lời. Bây giờ ông cũng là người cá rồi — ông cũng phải nghe lời.”

Trưởng làng chụp hụt, sắc mặt lập tức sa sầm:

“Người cá, đừng làm lo/ạn! Cô là người cá, lẽ ra phải vì làng mà ban phúc! Sao có thể đứng nhìn mọi người ch*t được?!”

Nghe ông ta nói đầy chính nghĩa như vậy, tôi không nhịn được cười lớn.

Quả thật, đây là câu chuyện buồn cười nhất tôi từng nghe.

“Đứng nhìn ch*t sao? Ý ông là mấy chục năm trước, khi cả làng mắc bệ/nh lạ, ông nội ông — khi ấy là trưởng làng — đã biến toàn bộ thiếu nữ trong làng thành người cá để tế trời, đó gọi là không đứng nhìn ch*t?”

Ông ta trợn tròn mắt, tay r/un r/ẩy chỉ vào tôi, lắp bắp mãi cũng không nói nên lời.

---

Tôi lạnh lùng nhìn ông ta.

Trong đầu bỗng tràn vào vô số ký ức không thuộc về tôi.

“Ông đang muốn hỏi, vì sao tôi biết đúng không? Vì sao tôi biết người cá nương nương chưa bao giờ tự nguyện h/iến t/ế? Mà là bị các người nhân danh làng, ép ch*t từng người một?”

Trong đầu tôi vang lên tiếng khóc, tiếng van xin của những cô gái năm ấy.

Còn có hình ảnh trưởng làng khi còn là một đứa trẻ.

Ông ta giúp ông nội giữ ch/ặt các cô gái, thì thầm bên tai họ:

“Nếu không làm thế, các cô sẽ ch*t. Cha mẹ các cô cũng sẽ ch*t. Ông tôi làm vậy là để c/ứu mọi người. Là vì tốt cho các cô.”

Hơn hai mươi thiếu nữ.

Sau khi bị x/ẻ chân làm đuôi, chỉ có một người sống sót.

Có lẽ việc tế trời thật sự ban cho cô ấy thần lực.

Lời cầu nguyện của cô ấy mang đến một trận mưa đỏ.

Ai uống nước mưa ấy, bệ/nh lạ đều khỏi.

Dân làng tôn cô ấy lên làm thần, dựng tượng, xây từ đường,

bắt cô ấy không ngừng cầu nguyện cho làng.

Cho đến khi tuổi thọ của cô ấy bị rút cạn.

Miệng thì gọi người cá nương nương, nhưng ngoài sân từ đường, họ vẫn mở yến tiệc người cá, quanh đống lửa ca hát nhảy múa.

Đến khi no say, lại im lặng nhìn viên trân châu moi ra từ cơ thể người cá.

Đã quen hưởng lợi từ lời chúc phúc,

làm sao họ nỡ buông tay.

“Làng này… không thể không có người cá.”

---

Nghe xong chuyện cũ, những người già trong làng không còn lăn lộn kêu đ/au nữa.

Họ cúi đầu, từng người một, chột dạ không dám nhìn thẳng.

Người trẻ thấy vậy, cũng hiểu lời tôi nói không hề giả dối.

Sau một thoáng im lặng, có kẻ lấy dũng khí lên tiếng:

“Nhưng tội này là do đời trước gây ra, đâu phải chúng tôi!”

Tôi cười đến cong cả lưng, cười đến rơi nước mắt.

Tôi chỉ vào đuôi cá của mình, hỏi họ:

“Vậy tôi thì sao? Chị tôi thì sao? Cả mẹ tôi — bị các người đ/á/nh ch*t — thì sao? Nghiệp trên người chúng tôi… không phải do các người tạo ra à?”

Không ai đáp được.

Chỉ có một giọng nói rất nhỏ, tôi vẫn nghe thấy:

“Chẳng phải nói nó là đồ ngốc sao… sao giờ lại tỉnh táo thế?”

---

Đúng.

Tôi là kẻ ngốc.

Cũng vì tôi là kẻ ngốc, nên chị mới thương tôi đến vậy.

Khi phải làm người cá, chị đã thay tôi.

Trước lúc ch*t, chị lại thay tôi cầu một con đường sống.

Quan trọng nhất là, trước khi trút hơi thở cuối cùng, chị nắm tay tôi, hướng về người cá nương nương, thực hiện lời chúc nguyện sau cùng:

“Nếu em gái tôi còn được sống,

xin cho nó mãi mãi ng/u ngốc, không biết đ/au khổ là gì. Nhưng nếu làng này nuốt lời, hại em tôi, xin hãy trả lại cho nó linh trí của tôi. Đến lúc đó… làng này cũng nên gánh lấy báo ứng của mình.”

Chị đã cược vào nhân tính của họ.

Cược vào chữ tín.

Nhưng chị thua rồi.

Không sao cả.

Vẫn còn tôi.

Tôi đã là người cá, thì phải nghe lời.

Chỉ là… tôi nghe lời chị.

Chị muốn làng này trả giá, thì tôi sẽ là kẻ đến đòi n/ợ.

Người cá đều phải nghe lời.

Từ hôm nay trở đi, cả làng người cá này — phải nghe lời tôi.

(Hết)

….