“Người cá, điều quan trọng nhất là phải biết nghe lời!”

Tôi không nói nữa, mặc cho trưởng làng rời khỏi người tôi, rồi lại có một người đàn ông khác trèo lên.

Người cá, điều quan trọng nhất là nghe lời.

Và cũng chỉ có người cá mới biết nghe lời.

Lại thêm bảy ngày trôi qua.

Lần này, cả làng cuối cùng cũng đều khỏi bệ/nh.

Tôi đã c/ứu cả ngôi làng.

Làm người cá, quả thật là tốt.

Họ đ/á/nh trống gõ chiêng trước từ đường, tưng bừng chúc mừng sự “tái sinh”.

Trong tiếng pháo n/ổ vang, dường như tất cả đều đã quên mất, trong từ đường vẫn còn nằm đó th* th/ể của chị tôi — đã bắt đầu phân hủy.

Ngay cả mẹ tôi cũng quên tôi rồi.

Bà thậm chí không còn đến từ đường thăm chị tôi và tôi nữa.

Tôi thấy không vui.

Không có mẹ, cũng không có chị, làm người cá, một chút cũng không tốt.

Tôi bắt đầu la hét trong từ đường, bảo họ đi gọi mẹ tôi đến, tôi nhớ mẹ.

Có người bước vào nhìn tôi một cái, đ/á/nh giá từ đầu đến chân, rồi quay người đi ra.

Tôi lại la lên, bảo họ đi gọi trưởng làng đến.

Th* th/ể của chị tôi bắt đầu bốc mùi rồi, phải đem ch/ôn thôi.

Trưởng làng bị người ta kéo tới.

Ông ta cau mày nhìn tôi một cái, rồi quay lưng bỏ đi.

Trước khi đi, ông ta còn tiện tay đóng sầm cửa từ đường lại.

Tôi đã làm người cá.

Tôi đã nghe lời rồi.

Vậy tại sao họ lại không nghe lời tôi?

---

Cuộc ăn mừng kéo dài suốt ba ngày ba đêm.

Mỗi ngày, chỉ đến lúc chạng vạng, mới có người lén nhét cho tôi một chiếc bánh màn thầu qua khe cửa.

Bên ngoài náo nhiệt đến thế, nhưng chẳng liên quan gì đến tôi.

Sự “tái sinh” của họ, dường như cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

Sáng ngày thứ tư, cánh cửa từ đường cuối cùng cũng mở ra.

Trưởng làng mặt đỏ gay, được người khác dìu vào.

Ông ta chống tay lên mép giường tôi, rót một chén rư/ợu đưa tới, nhưng đã sóng sánh đổ mất nửa chén.

“Uống rư/ợu đi, uống! Lần này chữa khỏi cho cả làng, người cá công lao lớn nhất!”

Ông ta dựa cả người lên vai tôi, hơi rư/ợu nồng nặc phả tới.

“Chuẩn bị cho tốt nhé, tối nay, cả làng sẽ thưởng lớn cho người cá!”

Nói xong, ông ta chu môi, cúi sát lại phía tôi.

Tôi nhíu mày, theo bản năng lùi người về sau, trong lòng thầm c/ầu x/in — mong thứ gh/ê t/ởm này mau tránh xa tôi.

Ngay khi miệng ông ta sắp chạm vào mặt tôi, ông ta bỗng khựng lại.

Sau đó sắc mặt biến đổi, quay ngoắt sang một bên, nôn thốc nôn tháo.

Dù khiến từ đường trở nên bẩn thỉu, nhưng thứ gh/ê t/ởm ấy, cuối cùng vẫn bị người khác kéo đi xa.

Đêm xuống, những người đã nghỉ ngơi suốt một ngày lại nhóm lửa trước từ đường.

Họ dựng lên một chiếc giường hoa thật lớn, rồi sai người khiêng tôi đặt lên đó.

Đàn bà trong thôn thay nhau tắm rửa cho tôi từ đầu đến chân, khoác lên tôi bộ đồ mới, còn cài hoa lên tóc.

Tôi ngồi trên giường hoa, nhìn những gương mặt hắt lên dưới ánh lửa.

Nhà nhà sum họp, người người rạng rỡ.

Chỉ có tôi — không có mẹ, không có chị.

Dưới sự dẫn dắt của trưởng làng, dân làng lần lượt đến mời tôi uống rư/ợu.

Tôi không uống được. Trưởng làng cau mày, khẽ phẩy tay:

“Người cá mà không nghe lời thì không được.”

Thế là tôi chỉ đành nhận từng chén một, uống hết chén này đến chén khác.

Không biết đã uống bao nhiêu, tôi không chống đỡ nổi nữa, ngã xuống giường hoa.

Trước mắt tôi, bóng người chao đảo, mờ mịt.

Họ ùa tới.

Trong lòng tôi bỗng thấy kỳ lạ —

chẳng phải ai cũng đã khỏi bệ/nh rồi sao?

Vậy còn cần “lấy th/uốc” làm gì?

Đến khi họ đứng ngay trước mặt tôi, tôi mới hiểu mình đã sai.

Trong tay mỗi người, đều cầm một con d/ao găm lạnh lẽo.

---

“Yến tiệc người cá là truyền thống của làng,” có người nói.

“Không ăn thì sao kéo dài tuổi thọ được?”

Lời còn chưa dứt, lưỡi d/ao đã rạ/ch vào da tôi.

Cơn đ/au khiến tôi tỉnh hẳn.

Tôi theo bản năng chộp lấy con d/ao, nhìn về phía trưởng làng:

“Vì sao?”

Ông ta nhấc mí mắt lên, liếc tôi một cái, giọng thản nhiên:

“Yến tiệc của chị mày chưa làm xong, đó là chị mày n/ợ chúng ta.

Mày là em gái, thì phải thay chị trả n/ợ.”

Nói rồi, ông ta đưa tay còn lại vỗ nhẹ lên mặt tôi:

“Đã là người cá thì phải nghe lời.

Chúng ta bảo mày làm gì, mày phải làm nấy.”

---

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta.

Sự hoang mang trong lòng dần tan đi.

Tôi mỉm cười — một nụ cười rực rỡ đến kỳ lạ.

“Chỉ có người cá mới phải nghe lời sao? Vậy… các người đều làm người cá đi, được không?”

---

Tay tôi khẽ siết.

Con d/ao g/ãy “rắc” một tiếng, mũi d/ao găm lại trong người tôi.

Thế nhưng vết thương trên cơ thể tôi lại khép lại với tốc độ đ/áng s/ợ.

Đầu óc tôi bỗng tỉnh táo lạ thường.

Tôi đứng dậy khỏi giường hoa, bước ra giữa đám đông.

Những người đang áp sát đều sững lại, đồng loạt nhìn về phía trưởng làng:

“Trưởng làng, chẳng phải ông nói rư/ợu đã pha th/uốc, người cá uống vào là không còn sức nữa sao?”

Tôi cúi nhìn chén rư/ợu còn sót lại chút ít trong tay, chợt hiểu ra.

Muốn cho tôi mê man, rồi kết cục như chị tôi — bị nuốt trọn đến không còn gì.

Tính toán hay thật.

Chỉ tiếc là… đám người này, chẳng ai chịu nghe lời cả.

Tôi nhớ đến lời dạy của trưởng làng.

Nhìn họ, tôi khe khẽ cất giọng hát.

Đó là khúc hát năm xưa chị thường ru tôi ngủ.

Không hiểu vì sao, tôi rất muốn hát.

Hát mãi, những kẻ cầm d/ao trước mặt tôi dần trở nên ngây dại.

Họ quay về bên người thân của mình, đỡ nhau ngồi xuống, đối diện nhau.

Dưới sự mê hoặc của tiếng hát,

những bàn tay nắm ch/ặt d/ao găm.

---

Người đầu tiên ra tay là Ngô A Tam.

Hắn vừa cưới vợ mới.

Hắn kéo người đàn bà ấy ngồi xuống, gương mặt tràn đầy dịu dàng.

“Em là người tốt nhất anh từng gặp.

Anh sẽ cho em tất cả những gì tốt đẹp và vinh quang nhất.”

Ngay sau đó, lưỡi d/ao trong tay hắn cắm phập xuống.

Người đàn bà ấy dường như không cảm thấy đ/au, chỉ ngước mắt nhìn hắn, ánh nhìn mơ hồ, mê muội.

“Anh nói tốt nhất… thì nhất định là tốt nhất.”

Ngô A Tam không nói gì nữa.

Hắn nghiến răng, dùng hết sức trong tay.

M/áu nhuộm đỏ nền đất, nhưng ánh mắt người đàn bà vẫn quấn ch/ặt lấy hắn.

Thấy vậy, trên mặt Ngô A Tam hiện lên một tia phấn khích méo mó.

“Anh làm thế này là vì em. Em sắp trở thành người tôn quý nhất làng rồi.”