Vừa thấy chị tôi xuất hiện, Ngô A Tam lập tức lấy lại can đảm.

Hắn bò từ dưới đất dậy, lao về phía chị tôi, nhưng bị người ta giữ lại.

Hắn quay sang trưởng thôn, gương mặt đầy vẻ không hiểu:

“Chẳng lẽ ông không nhìn ra sao?

Người cá đang lừa chúng ta đấy! Cô ta nói phụ nữ uống ba lần th/uốc là sẽ khỏi, vậy mà vợ tôi vẫn ch*t. Trưởng làng, người cá này muốn hại ch*t chúng ta!”

Nhưng trưởng làng chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không nói một lời.

Ngược lại, trong đám đông bắt đầu vang lên những tiếng xì xào, bàn tán.

“Nhưng tôi chữa ba lần rồi, vảy trên người đúng là sắp phẳng hết thật mà.”

“Đúng vậy, tôi chỉ uống một lần th/uốc chồng mang về, người đã không còn n/ổ vảy nữa.”

“Chồng tôi chữa hai lần, còn khỏi nhanh hơn tôi cơ.”

Rất lâu sau, vẫn không có ai đứng ra bênh vực Ngô A Tam.

Hắn bắt đầu cuống lên, túm lấy người bên cạnh, kéo về phía th* th/ể vợ mình.

“Cô ta lừa các người đấy!

Người cá đang lừa các người!”

Những người bị hắn kéo đều bịt mũi, vội vàng lùi lại.

Cuối cùng, Ngô A Tam không còn cách nào khác.

Hắn đứng giữa sân, ánh mắt quét qua từng gương mặt một:

“Mấy người… không tin tôi nữa sao?

Vợ tôi ch*t ngay ở đây rồi, mấy người vẫn không tin lời tôi nói sao?”

Đáp lại hắn chỉ là sự im lặng nặng nề của màn đêm.

Không — còn có một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Là anh gi*t cô ấy, đúng không?”

Mọi người đồng loạt quay đầu lại.

Chị tôi chống tay ngồi dậy trên cáng:

“Ba lần đầu chữa bệ/nh, anh đều chỉ nhận th/uốc, không thừa không thiếu, vừa đủ để cô ấy khỏi hẳn. Nhưng anh chưa từng cho cô ấy uống dù chỉ một lần. Anh nói dối rằng mình không lấy được th/uốc cho cô ấy.”

Sắc mặt chị bình thản, nhưng giọng nói lại chắc nịch, không cho người khác chối cãi.

Đám đông lập tức xôn xao.

Ngô A Tam thì như nghe phải điều gì cực kỳ đ/áng s/ợ, chân lùi lại hai bước theo bản năng.

Hắn đứng sững một lúc lâu, cánh tay đang giơ lên dần buông thõng xuống, miệng lẩm bẩm:

“Không phải… không phải như vậy.

Tôi nghĩ… tôi sống không nổi nữa rồi.”

Nói đến đây, hắn đột ngột ngồi xổm xuống, bật khóc thảm thiết:

“Ba lần liền! Ba lần liền tôi chỉ lấy được th/uốc cho cô ấy! Trong vòng một tháng mà không chữa cho mình, tôi sẽ ch*t! Sao lại phải dùng mạng tôi đổi lấy th/uốc cho cô ấy?”

Hắn dùng sức đ/ấm mạnh vào đầu mình, vẻ mặt đ/au đớn tột cùng:

“Tôi chỉ là không muốn ch*t rồi lại còn bị đem ra làm th/uốc cho cô ấy thôi! Tôi có sai gì chứ?!”

Hắn vừa khóc vừa đ/ập đầu, đ/ập ng/ực, như phát đi/ên.

Nhưng những người đàn ông đứng quanh chỉ lộ vẻ kh/inh miệt.

“Loại như mày mà cũng xứng làm đàn ông à? Thật làm nh/ục cánh đàn ông!”

“Mình sống không nổi, thì bắt vợ cũng phải ch*t theo sao?”

“Đêm nay mày không ch*t luôn đi cho rồi, đồ cặn bã!”

Không biết câu nào đã chạm trúng điểm đ/au của Ngô A Tam, hắn đột ngột ngẩng phắt đầu lên từ dưới đất.

Mắt Ngô A Tam đỏ ngầu, lần lượt nhìn chằm chằm từng người đàn ông trước mặt, rồi bỗng bật cười.

“Trong số các anh, có ai khác tôi không? Trương Nhị Văn, Đường Hâm, Trần Khải, Lý Lực, còn cả những kẻ lần đầu chỉ lấy được th/uốc chữa cho đàn bà nữa! Có ai trong các anh, lúc về nhà mà không nói với vợ mình rằng mình đã tự chữa được bệ/nh? Rồi sau đó giấu th/uốc của vợ, ném đi, đ/ốt đi?”

Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ gh/ê t/ởm. Hắn phun một bãi nước bọt xuống đất:

“Các anh chỉ là may mắn hơn tôi thôi. Về sau thật sự có đường sống, nên mới chịu mang th/uốc về cho vợ.

Nếu từ đầu đến cuối chỉ có th/uốc dành cho đàn bà, các anh có cho không? Phi!”

Hắn nhổ mạnh thêm một bãi nữa, như nhổ thẳng vào mặt đám đàn ông kia.

Những người bị gọi tên sắc mặt lập tức tái mét.

Còn những người đàn bà đứng cạnh họ, vừa nãy còn theo chồng mắ/ng ch/ửi Ngô A Tam, lúc này lại đều trừng mắt nhìn chồng mình, vẻ không thể tin nổi.

“Không phải anh nói lần đầu không lấy được th/uốc của tôi sao?”

“Anh cũng giống Ngô A Tam, tự mình không chữa được thì nuốt luôn th/uốc của tôi à?”

“Đồ thất đức! Tôi theo anh bao nhiêu năm, anh có th/uốc mà cũng không cho tôi!”

Những người đàn ông chưa bị điểm tên, tình cảnh cũng chẳng khá hơn.

Có ví dụ sống sờ sờ trước mắt, ánh mắt và câu hỏi của vợ họ đều mang theo sự nghi ngờ không che giấu.

Cuộc ầm ĩ ấy kéo dài suốt đến tận trời sáng.

Trời sáng rồi, ai cũng phải khoác lại cái vẻ đàng hoàng tử tế thường ngày.

Có những chuyện, có những lời, không thể nói ra dưới ánh mặt trời.

Ngay cả Ngô A Tam — kẻ vừa khóc vừa cười suốt đêm — cũng múc nước rửa mặt, rồi cung kính bước đến trước mặt trưởng làng:

“Người ch*t là lớn. Mọi người có thể giúp tôi một tay, ch/ôn cất vợ tôi được không?”

Trời sáng, mùi tanh thối tuy đã nhạt đi đôi chút, nhưng vẫn nồng nặc đến nghẹt thở.

Ngô A Tam không nhắc đến chuyện làm tang lễ, chỉ xin được hạ táng.

Trưởng làng cũng không tiện bác bỏ, liền gật đầu.

Ông ta gọi mấy người đàn ông, giúp Ngô A Tam tháo th* th/ể vợ hắn xuống.

Cũng kỳ lạ — thân thể người đàn bà ấy đã mềm nhũn từ lâu, nhưng hai chân lại dính ch/ặt vào nhau, như bị dán keo 502 vậy.

Ngô A Tam muốn thay cho vợ một chiếc quần khác cũng không tách nổi hai chân.

Trưởng làng lại sai vài người khác đi đào huyệt ở nghĩa địa trong làng.

Mấy người đàn ông khiêng th* th/ể dùng tạm một tấm ván cửa, nâng người đàn bà ấy đi.

Cả làng, đàn ông đàn bà, đều tỏ ra nghĩa tình, mặt mày ủ rũ theo sau, tiễn cô ấy xuống huyệt, đắp thành nấm mồ.

Vài người phụ nữ lúc sinh thời thân thiết với cô ấy còn khóc thêm mấy tiếng, nước mắt rơi không ít, rồi tựa vào lòng chồng mình, nức nở một hồi mới bình tĩnh lại.

Hoàn toàn không còn dáng vẻ dữ dằn của đêm hôm trước.

Ch/ôn cất xong vợ Ngô A Tam, chị tôi lại bị khiêng về từ đường.

Những người khác, vẫn còn trông cậy vào chị để chữa bệ/nh và lấy th/uốc.

---

Chưa đầy nửa tháng sau, trong lúc đang chữa bệ/nh cho một người đàn ông, chị tôi đột ngột phun ra một ngụm m/áu.

Người đàn ông kia vừa hoảng vừa sợ, nhưng mạng sống vẫn quan trọng hơn, liền vội vàng kết thúc, rồi đi gọi trưởng làng.

Trưởng làng đi vòng quanh cáng của chị tôi, quan sát một lúc, sau đó đưa tay sờ lên phần thắt lưng phía sau của chị.

Ông ta nhìn chị, giọng nói mang theo chút tiếc nuối lẫn thương hại: