Tôi lấy một chiếc bánh đậu đỏ đưa cho cô bé,

Nụ cười ngọt ngào nở trên môi, nhưng em lại lắc đầu từ chối.

“Chú ơi, hôm nay cháu không ăn đâu.”

“Cứ ăn đi, cái này không mất tiền.”

“Nhưng mẹ cháu bảo không được tùy tiện nhận đồ của người khác.”

“Đâu phải tùy tiện, cháu vừa giúp chú đấy, đây là tiền công của cháu.”

“Thật ạ? Chú!”

“Ừ!”

Ánh mắt rạng rỡ, cô bé cẩn thận nhận lấy chiếc bánh, ngắm nghía mãi không nỡ cắn.

“Hôm nay Ngữ Đồng thật sự được ăn rồi! Hóa ra nó ngọt thế này, mùi sữa thơm ngọt lịm, vỏ bánh giòn tan, nhân đậu đỏ thắm tươi…”

Em nâng niu từng miếng nhỏ như báu vật.

Nếu không quen biết, người ta sẽ tưởng đây là lần đầu tiên cô bé được nếm thử.

Nhưng đúng thật, đó là chiếc bánh đầu tiên trong đời em.

Ăn xong, Ngữ Đồng thèm thuồng li /ếm mép,

Rồi lục tìm hồi lâu trong cặp sách.

Cuối cùng, em ngẩng đầu đưa tôi một vật.

Đó là chiếc móc khóa pha lê,

Bên trong lấp lánh thế giới băng tuyết tí hon, đẹp như cổ tích.

“Chú ơi, mẹ bảo cháu phải nhường hết đồ tốt cho em gái,

Đồ ngon, đồ chơi… Chỉ riêng món này, cháu giấu mãi.”

Em cúi gằm mặt:

“Hôm nay em nói… cháu không phải chị nó,

Cháu cãi nhau với nó, khóc lóc đi tìm mẹ,

Nhưng mẹ bảo tất cả là lỗi của cháu, không được b/ắt n/ạt em.”

“Nên…” Ngữ Đồng ngẩng lên, mắt đẫm lệ:

“Cháu sợ món này cũng bị nó cư/ớp mất,

Chú tạm giữ hộ cháu được không ạ?”

“Sao lại nhờ chú?” Tôi đón lấy móc khóa hỏi.

Nụ cười bừng sáng trên gương mặt lem nhem nước mắt:

“Vì cháu tin chú,

Người làm ra chiếc bánh ngọt ngào thế này,

Chắc chắn không phải kẻ x/ấu!”

Hôm ấy, khi ngôi sao đầu tiên lấp lánh trên bầu trời đêm,

Tôi đẩy xe b/án hàng, đưa em về nhà.

Hôm ấy, vì cãi nhau với em gái,

Bố mẹ Ngữ Đồng đã không thèm đến đón.

“Chú ơi, sau này cháu lớn,

Sẽ m/ua hết bánh của chú, để chú không phải vất vả nữa!”

Em vui sướng khi được tôi tiễn về,

Nhảy chân sáo cả đường, nói không ngừng nghỉ.

Đến chân nhà, tôi dừng bước.

Ngữ Đồng ngoái lại nhìn tôi, lưu luyến khôn ng/uôi.

“Cảm ơn chú, được ai đó bảo vệ thật tuyệt!

Cháu thật sự mong chú có thể luôn ở bên Ngữ Đồng.”

“Yên tâm, chú ở ngay cổng mỗi ngày, muốn ăn cứ đến, về đi em.”

Tôi đứng nhìn bóng em khuất sau cầu thang.

Tiếng gõ cửa vang lên ở căn hộ tầng ba bên trái.

Qua khung cửa sổ, tôi thấy bên trong,

Đèn sáng trưng, không khí ấm áp hạnh phúc.

Nhưng khi cánh cửa mở ra,

Ánh sáng trong mắt Ngữ Đồng vụt tắt.

16

6/8/2024 - 14:00 chiều

“Ngữ Đồng không phải con ruột của họ.” Tôi nói với anh Lưu.

“Không thể! Hồi đó chúng tôi đã nghi ngờ,

Nhưng giấy khai sinh ghi rõ bố mẹ là hai người đó.”

“Vậy Đinh Tử Tình nói hôm đó là sinh nhật nó, 12/7, giải thích sao?”

Nghe vậy, anh Lưu trợn mắt,

Rồi vội vã chộp lấy điện thoại.

“Cậu tra giúp tôi ngày sinh Đinh Tử Tình, gửi ngay.”

Hai phút sau, nhìn tin nhắn, anh gục xuống ghế.

“Sao hồi đó chúng ta không phát hiện!

Sinh nhật hai đứa chỉ cách nhau chưa đầy sáu tháng!”

“Đúng, nên tôi khẳng định, Ngữ Đồng không phải con ruột.”

“Thế là tất cả đều hợp lý! Ch*t ti/ệt, sao bốn năm trước tôi ng/u thế!”

“Anh Lưu à, bốn năm trước áp lực quá lớn, không phải lỗi của anh. Giờ vẫn còn kịp.”

Anh Lưu đứng phắt dậy:

“Phải, còn kịp! Chúng ta đến nhà Tần Lệ Quyên ngay, đưa cô ta về đồn!”

“Nhưng ta không có bằng chứng trực tiếp.”

“Chỉ tội làm giả giấy khai sinh là đủ.” Anh vừa nói vừa cầm điện thoại:

“Tôi báo cáo trưởng phòng, điều động đồng đội cũ, lần này phải moi ra sự thật!”

Tiếng còi hú vang khắp lộ trình.

Tôi ngồi trong xe, mắt đăm đăm nhìn ra cửa kính.

Khoảnh khắc này tôi chờ đợi bấy lâu.

Khoảnh khắc này tôi không biết,

Kết cục nào đang chờ phía trước.

Còn kịp không?

Tất cả thật sự còn kịp không?

Ngữ Đồng, em ở đâu?

Em còn sống chứ?

Thế giới cổ tích trong móc khóa, chú vẫn giữ hộ em đó!

17

6/8/2024 - 15:40 chiều

Khi lần nữa gõ cửa nhà Tần Lệ Quyên,

Ánh mắt bà ta không ngạc nhiên,

Mà đầy kh/iếp s/ợ,

Nỗi sợ của kẻ có tật gi/ật mình.

Anh Lưu mặt lạnh đưa tờ A4 đóng dấu đỏ.

“Mời bà về đồn làm việc, nghi ngờ làm giả giấy khai sinh và liên quan vụ mất tích Đinh Ngữ Đồng.”

“Gì cơ? Các đồng chí nhầm rồi!”

Ngay cả khi bị đưa về đồn, bà ta vẫn lặp lại câu đó.

Tội làm giả giấy khai sinh có bằng chứng rành rành, buộc phải thừa nhận.

Nhưng về vụ mất tích Ngữ Đồng, bà ta khăng khăng đối xử với cô bé như con ruột,

Cho rằng chúng tôi vu khống.

Cuộc thẩm vấn rơi vào bế tắc.

Chúng tôi thật sự không có bằng chứng sắt đ/á về âm mưu b/ắt c/óc.

Nhưng đồng thời, hai mũi điều tra đang tiến hành.

Một là tạm giữ Đinh Tử Tình đồng thời khám xét kỹ lưỡng căn nhà.

Hai là triệu tập toàn bộ nhân sự liên quan hồi đó, đ/á/nh giá lại mọi manh mối.

Trong lúc chờ đợi sốt ruột, tôi đề nghị đội trưởng:

Cho tôi mười phút đối chất riêng với Tần Lệ Quyên.

Đội trưởng gật đầu.

18

6/8/2024 - 17:00 chiều

Thấy tôi vào, Tần Lệ Quyên lập tức kêu lên:

“Đồng chí cảnh sát, đã tra rõ chưa! Đừng h/ãm h/ại người ta.”

Tôi không đáp, bước thẳng tới trước mặt bà:

“Mẹ Ngữ Đồng, bà còn nhớ tôi không?”

Đối phương nhìn chằm chằm hồi lâu rồi lắc đầu.

“Anh không phải sĩ quan mới về sao?”

“Phải, nhưng mấy năm trước, chúng ta đã gặp, và gặp rất thường xuyên.”

“Ồ, tôi không nhớ!” Tần Lệ Quyên ngơ ngác.

“Bà có nhớ hồi đó, Ngữ Đồng mỗi chiều tan học,

Đều ra cổng trường m/ua một chiếc bánh đậu đỏ không?”

Bà ta không trả lời ngay, ánh mắt vừa rồi vội cúi gằm.

Tôi tin, bà đã nhận ra người đàn ông trước mặt.

Tôi càng tin, bà hiểu người này,

Mang theo tội trạng bốn năm ch/ôn giấu, sắp lật mở sự thật bị che đậy bấy lâu.

Gánh nặng bốn năm mắc kẹt giữa tội lỗi và ăn năn, giờ đã nằm trong tay tôi.