Tôi hỏi.

"Hiện giờ chưa thể kết luận, nhưng chắc chắn có vấn đề!"

Lưu Ca vừa nói vừa cầm điện thoại lên:

"Đội trưởng, anh có ở văn phòng không?"

Mười phút sau, tôi và Lưu Ca đến văn phòng đội trưởng.

Anh ta tóm tắt lại những gì chúng tôi vừa thảo luận.

"Vụ án này sắp tròn bốn năm rồi, các cậu muốn đi x/á/c minh lại vào lúc này cũng được," đội trưởng nói,

"Nhưng phải chú ý thái độ, họ không phải là nghi can."

"Rõ!" Tôi và Lưu Ca đồng thanh đáp.

Đội trưởng lại nói:

"Hơn nữa, các cậu có đào bới chi tiết cũ đến mấy cũng vô ích thôi.

Chìa khóa vấn đề luôn nằm ở hiện thực.

Hai mươi phút đó, Đinh Ngữ Đồng đã biến mất như thế nào?

Bốn năm rồi, Đinh Ngữ Đồng đang ở đâu?"

12

17 tháng 4 năm 2021

Đúng vậy.

Biết được cô bé có em gái thì sao chứ?

Mấy ngày này, tôi chuyển đến b/án hàng ở một trường mầm non trong trung tâm thành phố.

Nơi này cách trường cũ của Ngữ Đồng khoảng bốn trạm xe.

Hôm đó, tôi thấy cậu bé từng thay Ngữ Đồng đến trả n/ợ.

Hóa ra sau khi trường mầm non kia đóng cửa, cậu bé chuyển đến đây.

Tôi gọi cậu lại, mời ăn chiếc bánh.

Trong lúc trò chuyện, tôi nhận ra

môi trường và giáo viên ở đây tốt hơn nhiều so với trường cũ.

Nhưng tôi đoán học phí chắc cũng đắt hơn gấp bội.

"Chú ơi, chú còn nhớ Ngữ Đồng không?" Cậu bé bất ngờ hỏi.

"Ừ, sao thế cháu?"

"Chị ấy mất tích rồi."

"Chú biết rồi."

"Chị ấy đáng thương lắm, chú ạ."

Cậu bé hạ giọng: "Lần này chuyển đến đây, cháu phải ở lại lớp.

Ai ngờ em gái chị ấy lại học cùng lớp cháu."

Nghe đến ba chữ "em gái chị ấy", tim tôi thắt lại:

"Sao cháu lại nói Ngữ Đồng đáng thương?"

"Bố mẹ lừa chị ấy!"

Cậu bé thì thầm: "Em gái chị ấy được cho bao nhiêu là tiền tiêu vặt!"

13

12:40 trưa ngày 6 tháng 8 năm 2024

Sau khi dùng cơm trưa với Lưu Ca ở căn tin,

chúng tôi tới nhà bố mẹ Ngữ Đồng.

Mở cửa là một bé gái độ tuổi tiểu học.

Hẳn là em gái Ngữ Đồng - Đinh Tử Tình.

Cô bé đã cao gần ngang thắt lưng tôi.

Nếu Ngữ Đồng không mất tích, giờ cũng tầm này rồi.

"Mẹ ơi, cảnh sát tới rồi."

Tử Tình hô một tiếng rồi chạy vội vào phòng.

Mẹ Ngữ Đồng từ bếp bước ra, liếc nhìn chúng tôi.

"Lâu rồi không gặp, Tần Lệ Quyên." Lưu Ca đưa thẻ cảnh sát cho bà.

"À, tôi đang rửa bát trong này."

Bà lau tay vào tạp dề, cầm lấy chiếc thẻ xem qua loa.

"Hai anh đã ăn cơm chưa? Để tôi nấu tô mì nhé."

"Không phiền đâu, chúng tôi ăn rồi mới đến."

Lưu Ca nhìn quanh: "Chỉ có hai mẹ con ở nhà thôi ạ?"

"Vâng, chồng tôi đi công tác dự án rồi."

"Vậy tôi không làm phiền lâu. Lần này đến vẫn là về chuyện Ngữ Đồng."

Nghe thấy tên Ngữ Đồng, cô bé trong phòng chạy ùa ra.

"Cháu học lớp mấy rồi?" Lưu Ca hỏi.

"Lớp ba."

"Thời gian trôi nhanh thật. Nếu Ngữ Đồng không mất tích, giờ cũng lớp ba rồi."

"Sao thế anh cảnh sát? Có tin tức gì về Ngữ Đồng à?"

"Chưa ạ. Chị biết đấy, bé mất tích gần bốn năm rồi. Theo luật, bốn năm là có thể làm đơn tuyên bố t/ử vo/ng..."

"Chúng tôi sẽ không làm đơn đâu! Nhất định sẽ tìm thấy Ngữ Đồng!" Tần Lệ Quyên ngắt lời.

"Tôi hiểu. Lần này đến không phải để đề nghị làm thủ tục, mà muốn hỏi chị vài vấn đề."

"Hỏi tôi? Tôi có gì để hỏi chứ?"

"Chỉ là một chi tiết về ngày Ngữ Đồng mất tích mà chúng tôi chưa từng đề cập."

"Lâu thế rồi, chi tiết gì cơ?"

"Chiều hôm đó, chị đi đón Ngữ Đồng một mình phải không?"

Nghe câu hỏi, ánh mắt Tần Lệ Quyên thoáng chút do dự.

"Vâng, tôi có xe đưa đón, lúc nào cũng một mình chở con bé."

Lưu Ca và tôi liếc nhau, rồi anh chỉ tay về phía Tử Tình:

"Thế con bé này thì ai đón?"

"Nó... cũng do tôi đón."

"Tức là hôm đó tan học, chị đón em trước rồi mới tới đón Ngữ Đồng, đúng không?"

Ánh mắt Tần Lệ Quyên bắt đầu láo liên:

"Hôm đó đón ai trước, tôi không nhớ rõ nữa."

"Không nhớ?" Lưu Ca nhíu mày.

Sống lưng tôi dựng đứng.

Cả hai chúng tôi đều hiểu: người phụ nữ này đang nói dối.

Sau khi Ngữ Đồng mất tích, hai vợ chồng bà đầu tiên đến trường mầm non,

rồi thẳng tiến đồn cảnh sát, ở đó đến tận khuya.

Vậy nên họ chắc chắn đã đón Tử Tình trước. Câu trả lời không cần bàn cãi.

Tần Lệ Quyên chợt nhận ra sơ hở, vội vàng nói:

"À nhớ ra rồi, hôm đó tôi đón..."

Đúng lúc này, Tử Tình chen ngang:

"Mẹ đương nhiên đón con trước rồi. Hôm đó sinh nhật con mà."

Cô bé nói như đinh đóng cột: "Mẹ bảo tối có việc, còn tới trường tổ chức sinh nhật sớm cho con nữa."

Tần Lệ Quyên vội tiếp lời:

"Phải rồi, hôm đó tôi và bố cháu định đi tỉnh khác,

ai ngờ Ngữ Đồng gặp chuyện..."

"Ồ, ra là thế." Lưu Ca gật đầu đầy ẩn ý.

Không khí chùng xuống.

Tiếng vòi nước chảy róc rá/ch vang lên.

Hẳn là từ nhà bếp.

"Tôi... đi khóa vòi nước... hai anh ngồi chờ nhé."

"Không cần đâu" Lưu Ca khoát tay,

"Chúng tôi về đồn đây, cảm ơn sự hợp tác của chị."

"Vâng... nếu có tin tức gì về Ngữ Đồng..."

"Yên tâm, chúng tôi sẽ thông báo ngay."

Bước ra ngoài, khung cảnh vẫn y nguyên.

Nhưng mọi thứ đã khác rồi.

Giả như...

Hôm đó hai vợ chồng họ không định đi công tác.

Họ đã biết trước,

đêm đó sẽ có chuyện xảy ra.

Lẽ nào tất cả đều nằm trong kế hoạch?

14

13:30 trưa ngày 6 tháng 8 năm 2024

"Nhưng sao họ lại làm chuyện này? Ngữ Đồng là con ruột của họ mà..."

Về đến đồn, Lưu Ca châm điếu th/uốc đầy bức bối.

Còn tôi, lặng thinh.

Khi Tử Tình nhắc đến sinh nhật hôm đó,

tôi chợt nhớ ra một sự thật tàn khốc

mà lẽ ra phải nhận ra từ lâu.

Tôi ngẩng nửa đầu, hơi lạnh từ điều hòa thổi vào mắt.

Một buổi chiều xa xưa,

Ngữ Đồng không m/ua bánh đậu đỏ, mà ngồi lại

trò chuyện cùng tôi rất lâu.

15

17 tháng 5 năm 2020

"Chú ơi, hôm nay mẹ cháu đến muộn,

cháu ngồi đây chờ một lát được không?"

Nghe tôi đồng ý, con bé cẩn thận ngồi xuống bên cạnh.

Giờ tan học, khách m/ua bánh đông nghịt.

Đôi mắt con bé long lanh dõi theo từng động tác của tôi.

Thấy tôi bận không xuể,

nó còn khéo léo đưa giúp mấy chiếc túi đựng.

Khi xong việc, tôi thấy nó vẫn ngồi yên lặng bên lề.