Tiếng thét của tôi nghẹn lại trong cổ họng, đôi chân như đổ chì không sao nhúc nhích. Hoa Nguyệt thì thẳng cẳng ngất xỉu.

May mắn thay, nữ oan h/ồn chỉ cười lạnh lẽo chứ không tới gần hại chúng tôi. Thím Văn vẫn bình thản tiếp lời:

- Giờ ta đã khóa được con m/a này trong nhà. Các cháu về trước đi. Nhớ kỹ, chỉ cần không ăn đùi gà là yên thân!

Thím đưa cho mỗi đứa một túi thơm:

- Túi này sẽ che mùi của các cháu. Trước khi mặt trời mọc, làng còn xảy ra đại họa. Các cháu cứ trùm chăn kín đầu, nắm ch/ặt túi thơm, dù bên ngoài có chuyện gì cũng đừng lên tiếng. Oan h/ồn sẽ không thấy các cháu. Chỉ cần sống sót tới bình minh, mọi chuyện sẽ qua. Rõ chưa?

Tôi r/un r/ẩy gật đầu. Không hiểu sao, tôi không dám thú nhận với thím Văn chuyện mình đã cắn một miếng đùi gà. Cúi gằm mặt tránh ánh mắt thím, tôi vội day huyệt nhân trung cho Hoa Nguyệt. Cô bạn tỉnh dậy thở hổ/n h/ển.

Hai đứa dìu nhau bước qua bóng m/a, từng bước lần về nhà. Hoa Nguyệt nức nở xin theo tôi về nhà vì sợ không dám ở một mình. Tôi nhớ mẹ cuống quýt đồng ý.

Nhưng khi về tới nơi, đã muộn mất rồi.

Mẹ tôi biến mất. Trong chuồng dê lại thêm một con dê mới. Nó đứng trân trân nhìn chúng tôi bằng đôi mắt vô h/ồn. Bỗng nhiên, con dê giơ hai chân trước lên, đi đứng như người...

Tôi và Hoa Nguyệt hét thất thanh, lao vào nhà. Ông nội và mấy người vẫn ngủ say sưa, tiếng ngáy nghe như tiếng c/ưa gỗ. Nhớ lời thím Văn, hai đứa lần theo ánh trăng vào phòng bà nội, chui tót vào chăn.

Bên ngoài vang lên tiếng chó tru thảm thiết như gặp phải thứ kinh khủng nhất đời. Ông nội tôi bị đ/á/nh thức, gầm lên một câu rồi lại ngáy khò khò. Hoa Nguyệt siết ch/ặt tay tôi đến mức đ/au điếng, nhưng tôi vẫn nằm im thin thít.

Tiếng chó im bặt. Cả làng chìm vào tĩnh lặng đ/áng s/ợ. Cánh cửa nhà kẽo kẹt mở. Có thứ gì đó đã vào.

Tôi gi/ật nảy mình, ôm ch/ặt lấy Hoa Nguyệt. Túi thơm thím Văn cho được nắm ch/ặt trong tay. Hơi lạnh thấu xươ/ng ùa tới.

- A Đóa đâu rồi? Sao bà không thấy con đâu cả?

Giọng nói ấy... chính là bà nội tôi!

- Thôi, bà già này ngủ trước đã. Lát nữa tìm A Đóa sau.

Tôi hé mắt nhìn qua khe chăn. Bà nội nằm bên cạnh tôi y như lúc còn sống, mặt hướng về phía tôi. Da mặt bà xám xịt, nhiều chỗ đã th/ối r/ữa, môi trên đã biến mất, để lộ hàm răng trắng nhởn. Hơi lạnh từ x/á/c ch*t bốc lên nồng nặc.

Tôi muốn hắt xì nhưng phải cắn răng nhịn lại. Hoa Nguyệt sợ đến mức suýt hét lên, may mà tôi kịp bịt miệng cô bạn. Dù là bà nội yêu quý, nhưng nằm cạnh một x/á/c ch*t khiến tôi rụng rời chân tay.

Trong đêm tĩnh lặng, tiếng ngáy của ông nội vang lên như tiếng sáo, rồi lại như tiếng cối xay lúa. Bà nội bỗng ngồi dậy, tay mò mẫm khắp giường.

Bỗng cổ chân tôi lạnh buốt. Một bàn tay lạnh ngắt như băng nắm lấy.

- Hí hí... bà tìm thấy cháu rồi nhé!

Giọng bà nội vang lên lạnh lùng. Tôi tê cứng vì sợ, cắn ch/ặt mép chăn để khỏi hét lên. Nhưng quên mất cô bạn gái bên cạnh.

Hoa Nguyệt thét lên, bật dậy định chạy trốn. Nhưng cửa như có bức tường vô hình đẩy cô bạn ngã ngửa ra sàn. Bà nội cười quái dị:

- Đến giờ ăn sáng rồi.

Hai đứa tôi như bị điều khiển, bước ra sân ngồi vào bàn tròn. Ngoài trời tuyết rơi lất phất, ánh trăng soi rõ cảnh vật trong đêm khuya. Ông nội, bố và thằng em tôi như mộng du, lảo đảo ngồi vào bàn.

Từ chuồng dê vang lên tiếng cười quái dị khành khạch. Quay lại nhìn, con dê đi bằng hai chân đã biến thành hình dáng mẹ tôi, từ từ tiến lại gần. Mặt mẹ tôi trắng bệch, cổ đầy m/áu tươi trông rùng rợn vô cùng.

Ông nội và mọi người tỉnh táo hẳn. Thấy cảnh tượng quái đản, họ hét lên thất thanh định bỏ chạy nhưng cơ thể không nghe lời. Bà nội bắc lên một nồi nước sôi sùng sục, lẩm bẩm:

- Ch*t thật, già này đúng là lẩm cẩm. Không có nguyên liệu nấu ăn!

Bà quay sang bố tôi, giọng lạnh ngắt:

- Đông à, con trai ngoan của mẹ. Con đi lấy nguyên liệu nấu cơm giúp mẹ!

Bố tôi mặt tái mét, đi như máy vào bếp lấy ra một con d/ao sắc lẹm. Ông đ/au đớn nhìn ông nội, từ từ c/ắt xuống vành tai...

Ông nội gào thét thảm thiết, vừa rên vừa ch/ửi:

- Đồ già khốn nạn! Lão dù có hóa m/a cũng gi*t mày lần nữa!

Hai cái tai đẫm m/áu bị bà nội quăng tõm vào nồi nước. Luộc vài vòng đã chín tới. Bà múc ra bát, rắc hành lá lên rồi bưng tới trước mặt thằng em tôi:

- A Sinh, ngoan, uống canh đi cháu. Sau này cháu sẽ nghe được tiếng vạn dặm.

Thằng em khóc ngất, lắc đầu quầy quậy nhưng bị bà nội tôi ép đổ vào miệng. Nhìn chiếc bát trống không, bà nội lại ra lệnh:

- Đông à, ít thế này sao đủ? A Sinh chưa no bụng. Con ki/ếm thêm món khác đi.

Chẳng mấy chốc, đôi mắt ông nội bị móc ra. Bà nội luộc chín, rưới chút dầu mè rồi ép thằng em nuốt:

- Sau này cháu sẽ có đôi mắt tinh tường.

Ông nội tôi mặt mày đầy m/áu, co gi/ật trên ghế nhưng vẫn không chịu khuất phục, miệng không ngừng nguyền rủa.