Tôi cải trang thành một lão phú ông, thả bộ dạo chơi trên phố. Một cảnh tượng trong tiếm đồ cổ ven đường thu hút sự chú ý của tôi. Một nho sinh nghèo áo vải đang cầm bức họa nói điều gì đó với chủ tiệm - tay ông ta cũng đang cầm một bức tranh khác. Nhìn từ xa, hai bức vẽ này dường như giống hệt nhau. Hứng thú nổi lên, tôi bước vào tiệm đồ cổ.

Chủ tiệm quát tháo với nho sinh: "Cút đi! Mang tranh giả đến đây lừa người à?"

Nho sinh không chịu thua: "Đây là bảo vật gia truyền! Bức của ngươi mới là đồ giả!"

Tôi làm bộ vô can, lững thững đến bên họ ngắm nghía hai bức họa. Sau hồi lâu, tôi chợt hiểu ra.

"Cả hai đều là thật cả." Tôi tuyên bố. Họa sĩ vẽ xong đã x/é tờ giấy thành hai lớp mỏng, b/án được hai lần tiền - đâu có gì không tốt?

Hai người vẫn ngờ vực. Tôi chỉ tay: "Hãy nhìn mà xem, một bức mực đậm, một bức mực nhạt."

"Quả nhiên!" Chủ tiệm thốt lên kinh ngạc.

Tôi đắc chí: "Với trình độ này mà cũng dám mở tiệm đồ cổ?"

Không ngờ chủ tiệm đóng sập cửa, vuốt râu cười: "Con khỉ lộng ngôn này, mắt vàng mắt ngọc mà cũng không nhận ra ta sao?"

Tôi lùi hai bước: "Ngươi là...?"

Chủ tiệm và nho sinh biến hình - hóa ra là Ngọc Hoàng và Hoàng Mi!

"Hoàng Mi, ngươi chưa ch*t?" Tôi sán lại nắm vai hắn xem xét.

Hắn lắc đầu: "Có lẽ bọn thế thân chưa muốn lộ diện nên chưa gi*t ta."

Ngọc Hoàng hừ lạnh: "Lũ giả mạo kia đã hại bao người! Đến cháu ta Dương Tiễn cũng bị chúng s/át h/ại!"

Tôi ngước mắt: "Ngươi đều biết cả rồi?"

"Ngươi tưởng chỉ mình ngươi tỏ tường sao? Ta sớm phát hiện tam giới đang dần bị thay thế."

"Vậy ngươi tính làm gì?"

Ngọc Hoàng cầm lên cuộn họa: "Tranh có thể có hai bản thật, nhưng người đâu thể tồn tại song song? Ta sẽ triệu tập thần phật chưa bị thế thân, tiêu diệt hết lũ mạo danh."

Tôi quay sang Hoàng Mi: "Hai lão già các ngươi hẳn đã nhận diện được bọn giả mạo?"

Hoàng Mi gật đầu liền mạch: "Như Lai Phật Tổ bị thay thế đầu tiên, tiếp đến Lão Quân, Thái Bạch Kim Tinh, Dương Tiễn, Na Tra, Quan Âm..."

Tôi xoa đầu đ/au đớn: "Toàn những đối thủ khó nhằn."

Ngọc Hoàng đầy tự tin: "Không sao! Số chúng ít, nhiều năm qua chỉ một bộ phận thần phật bị thay thế."

Sau hồi lâu trầm mặc, tôi hỏi: "Khi nào hành động?"

"Theo thời gian nhân gian - nửa năm sau. Trong lúc đó, ta còn phải bí mật liên lạc các thần tiên khác."

Gật đầu đồng ý, tôi lẻn vào hoàng cung. Sư phụ vẫn tụng kinh như chưa hề hay biết việc tôi đến. Tôi hỏi thời gian hoàn thành Phổ Độ Chân Kinh.

"Ba tháng nữa là xong."

Vừa đúng hẹn. Khi cáo từ, sư phụ chợt khẽ nói như vô tình: "Ngươi và Ngộ Không... đều là đồ đệ tốt của ta..." Không ngoảnh lại, tôi vui mừng lau giọt lệ khóe mắt.

Nửa năm Ngọc Hoàng hẹn ước, tôi thong thả dạo lại Tây Du ký. Gặp hết lão hữu này đến lão hữu khác. Trở lại trang trại họ Lý, lão Lý thận trọng hỏi: "Đại Thánh, lần trước ngài nói đến cùng sư phụ và sư đệ... nhưng lão hán suy nghĩ mãi vẫn không nhớ ra."

Tôi vỗ vai ông: "Không sao, ký ức của ngươi mới là thật. Các ngươi nguyên bản chỉ thấy mỗi Tôn Ngộ Không."

"Cái gì? Nguyên bản là sao?" Lão Lý ngơ ngác. Tôi chỉ cười không đáp.

Hóa ra dân chúng thế giới thật đã trở về. Tám mươi mốt kiếp nạn thỉnh kinh trước kia - yêu quái, dân làng, kể cả chính tôi - đều chỉ là kịch bản được viết sẵn.

Trước ngày hẹn, tôi về Hoa Quả Sơn. Trong Thủy Liêm Động, tôi nằm trên giường đ/á trêu chọc khỉ con: "Nếu ta là giả, cháu sẽ làm gì?"

Khỉ con gãi má: "Không thể nào! Đại Vương đối xử tốt với chúng ta, ngài là thật mà!" Tôi búng đầu nó - con khỉ này chỉ biết ai tốt với nó thì là thật.

Khi chỉ còn một mình, tôi đến thác nước sau động gieo mình xuống vực. Nơi tôi ch/ôn cất th* th/ể Dương Tiễn giờ trống trơn. Than ôi! Thật giả đôi khi thật khó phân định. Kẻ thật tưởng mình là giả. Kẻ giả lại ngỡ mình là thật.

Như Dương Tiễn này. Ai nấy đều nghĩ th* th/ể ở Hoa Quả Sơn mới là thật - đó chỉ là tư duy theo lối mòn! Thật ra Dương Tiễn chân chính là kẻ tôi thấy trong cung Thái Bạch Kim Tinh!

Hôm nay, yến Bàn Đào ở cung Linh Tiêu khai hội. Lần này tôi có chỗ ngồi. Đang dự tiệc cùng sư phụ, Ngọc Hoàng nâng chén tuyên bố: "Chư vị! Có việc cần báo cho mọi người biết."

Im lặng bao trùm khi Ngọc Hoàng bước xuống ngai vàng: "Trong hàng ngũ thần tiên, nhiều kẻ đã bị thế thân! Bọn chúng đến từ thế giới hư ảo!" Tiếng xì xào nổi lên.

"Ngoài tam giới còn có tam giới giả mạo! Chúng luôn muốn xâm nhập thế giới ta, nên đã thay thế từng vị thần quen thuộc." Ngọc Hoàng ném chén rư/ợu, đám thần phật thật lập tức tập hợp sau lưng.

"Như Lai, Dương Tiễn, Lão Quân..." Ngọc Hoàng điểm danh từng tên, "Chính là lũ giả mạo! Hôm nay hãy tiêu diệt chúng!"

"Khoan đã!"

Một giọng nói c/ắt ngang - sư phụ.

"Đường Tăng! Ngươi định làm gì?!"