Bước vào gian trong, Diệp Thanh nhẹ nhàng kéo sợi dây trên nắp hầm, nhưng chiếc nắp bất động.

"Sợi dây này nối thẳng đến tay chị Giang, chỉ cần có người kéo là chị ấy sẽ cảm nhận được."

Gần một phút sau, âm thanh vang lên từ dưới hầm. Một cái đầu đội mũ, đeo khẩu trang hiện ra khiến tôi cảnh giác ngay - đúng trang phục người đàn ông trung niên trong camera bến cảng.

Khi khuôn mặt lộ rõ, tôi gi/ật mình nhận ra đối phương g/ầy gò đến thảm hại. Mũ và khẩu trang che khuất gần hết gương mặt, phần da thịt lộ ra ít ỏi cũng bị tóc che lấp, gần như không có chỗ nào để lộ trên cơ thể.

Tôi suýt buột miệng hỏi Giang Tầm hôm nay có lên hải đăng không, nhưng kịp chuyển thành: "Hôm nay chị có ra ngoài không?"

Tôi ra hiệu cho Diệp Thanh, tưởng cô ấy biết chút ngôn ngữ ký hiệu vì nói có thể giao tiếp giúp. Ai ngờ cô rút điện thoại bắt đầu nhắn tin, xong đưa cho Giang Tầm xem - giao tiếp thuần công nghệ điện tử.

Giang Tầm lắc đầu, từ ống tay áo dài thò ra ngón tay gõ: "Không, tháng trước ngày 16 em ra m/ua đồ rồi từ đó chưa ra ngoài."

Ngày 16 tháng trước - đã qua hơn nửa tháng.

"Tôi xuống xem được không?"

Diệp Thanh chuyển lời, Giang Tầm khẽ co rúm người nhưng gật đầu đồng ý.

Cái hầm nhỏ nhưng đủ cho một người sinh hoạt, giường và đồ dùng chen chúc trong không gian chật hẹp.

"Nhà vệ sinh đâu?"

"Sau sân ạ" - Diệp Thanh đáp hộ: "Trong sân có giếng, khi cần dùng nước hay giải quyết cá nhân chị Giang vẫn ra sân nhưng không bước khỏi cổng. Thỉnh thoảng tôi nhờ bảo mẫu của ông nội mang đồ để trong sân nên chị ấy càng ít phải ra ngoài."

Cạnh giếng có chậu sắt, tôi cúi xuống xem kỹ - vết ch/áy mới hôm nay. Xem ra bóng người trên hải đăng không phải Giang Tầm. Vậy thì ai đây?

10

Đúng như Lục Hoài nói, Diệp Thanh phác họa được chân dung người đàn ông trung niên dù khá vất vả.

Với bức chân dung cùng hình ảnh giám sát quanh bến cảng và điều tra mối qu/an h/ệ, chúng tôi nhanh chóng x/á/c định danh tính: Trần Hào, dân đảo Lý Châu, người thân đều ch*t trong vụ nước biển tràn vào. Hắn thường hoạt động xa đảo, lần này trở về sau hai năm vắng bóng nên ngay cả Diệp Thanh cùng địa phương cũng không biết mặt.

Hồ sơ ghi nhận Trần Hào từng bị tạm gữ vì tội đ/âm xe bỏ trốn - chính là xe Lục Chính Lâm. Với tiền án này, Trần Hào bị nghi ngờ cố ý theo Lục Chính Lâm tới đây.

Trần Hào chưa rời đảo nhưng chúng tôi không tìm thấy hắn. Khi định vị điện thoại hắn hiện lên, tôi gi/ật b/ắn người: Điểm đỏ hiện tại nhà Giang Tầm.

Trời mưa lâm thâm, chúng tôi lao đến. Bức tường sân đổ nát không che nổi mưa. Trong sân hoang tàn chỉ còn tiếng mưa rơi trên lá.

Tôi xông vào trước, nắp hầm hôm qua đóng ch/ặt giờ mở toang. Mùi khói lẫn khét lẹo xộc vào mũi.

Nhảy xuống hầm, chân dẫm lên thứ gì đó ken két. Trong không gian chật hẹp, vỏ bao th/uốc Bạch Tướng ngổn ngang khắp nền.

Cuối hầm, x/á/c người bị đóng đinh quay lưng về phía chúng tôi. Tiến gần thấy toàn thân chi chít vết s/ẹo tàn th/uốc ch/áy sâu vào thịt, chỗ dày đặc đến mức kéo tơ vì bị hơ quá gần.

Trần Hào ch*t. Cái ch*t đ/au đớn tột cùng. Trong hai hốc mắt bị đ/ốt ch/áy, mỗi bên cắm một cuộn giấy. Tôi thận trọng rút ra.

Bên trái là tấm ảnh thiếu nữ treo lơ lửng dưới hải đăng, ánh mắt k/inh h/oàng đến ch*t nhìn lên sợi dây sắp đ/ứt...

Bên phải là bức tranh in: Cùng hải đăng ấy, thiếu nữ ấy nhưng không có sợi dây, không nỗi k/inh h/oàng - chỉ có vẻ quyết tử khi lao xuống.

Góc phải bức tranh ký tên Lục Chính Lâm.

Diệp Thanh vừa tới nơi nhìn thấy thế, gục ngã xuống đất: "Sao lại..."

11

Giang Tầm biến mất.

Camera bến cảng cho thấy sau khi chúng tôi rời hầm không lâu, cô đã rời đảo bằng thuyền.

Giờ có thể khẳng định hai vụ án mạng này đều liên quan Giang Tầm - nghi phạm chính.

Chúng tôi khẩn cấp truy lùng nhưng cô ta như bốc hơi sau khi rời bến. Đồng nghiệp phòng thông tin nghi ngờ: "Chắc là Giang Tầm? Sau vụ nước biển tràn hồi bão năm nào, cô ta không có dấu vết hoạt động, thường trường hợp này mặc định là đã ch*t."

Diệp Thanh khẳng định: "Chị ấy chưa ch*t! Tuyệt đối không!"

"Với lại, nhận diện khuôn mặt cô gái trong ảnh đã có kết quả - là Giang Tầm."

Tôi nhìn Diệp Thanh: "Trong ảnh là Giang Tầm?"

Cô gái ngập ngừng: "...Vâng."

"Sao lúc nãy em không nói?"

"Em... em hoảng quá."

Diệp Thanh gục vào ng/ực Lục Hoài: "Em không hiểu sao chị Giang lại dính đến cái ch*t của chú..."

Lục Hoài vỗ về cô gái đang khóc, nhưng tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

12

Tô Vận mang tới bản gốc bức tranh. Đó là tác phẩm đoạt giải thời đại học của Lục Chính Lâm - "Thiếu Nữ Dưới Hải Đăng", triển lãm nhiều năm trước khi bị ông thu về cất giữ, không ai được thấy bản gốc.