Nhưng khi chiếc thuyền đ/á/nh cá trống rỗng trở về, hy vọng tan vỡ, Giang Hà chợt nhớ ra tất cả. Con trai ông đã không thể trở về. Đã không thể từ rất lâu rồi. Trong căn phòng đèn không bao giờ sáng lại nữa, Giang Hà lao mình qua cửa sổ, phóng thẳng vào ngọn sóng cuộn trào dưới chân hải đăng. Sóng biển đi/ên cuồ/ng nuốt chửng bóng người chỉ trong chớp mắt.

8

Trần Minh Hổ đ/ốt xong xấp giấy vàng mỏng, định đứng dậy rời đi. Tôi liếc nhìn đống giấy còn lại trong túi hắn: "Chỉ đ/ốt có chừng này thôi? Phần còn lại để dành sang năm à?"

Trần Minh Hổ vung chiếc kẹp lửa vừa dùng đảo tro giấy về phía đầu tôi. May mà tôi né nhanh, không thì đầu đã in hình lửa ch/áy rồi. "Bão số người ch*t nhiều như vậy, chừng này giấy trong túi tôi chia đều còn không đủ. Tôi phải chạy xô đi đ/ốt khắp nơi. Đừng bảo tôi keo kiệt, cộng dồn lại đâu phải con số nhỏ. Lương tháng 100 ngàn của anh không đủ tiêu xài hoang phí đâu."

Tôi móc từ trong áo khoác sau lưng Trần Minh Hổ ra 200 tệ, ném vào chiếc chậu lửa đã tàn: "Tôi góp chút."

Trần Minh Hổ gi/ật mình đ/á văng cái chậu: "Mày đi/ên rồi! Đốt tiền là phạm pháp!"

"Ch*t! Quên mất!"

Trần Minh Hổ nhặt tờ 200 tệ phủi tro, nhét vào túi: "Lòng thành tôi nhận rồi. Sang năm tôi đ/ốt giúp."

"Vậy cảm ơn nhé." Tôi chắp tay.

Trần Minh Hổ cười khà: "Thằng ngốc, lần sau cứ đưa trực tiếp cho tôi cũng được. Ai lại chê tiền bao giờ."

"Ngoài anh, còn ai lên đây đ/ốt giấy nữa không?"

"Chắc chắn có chứ! Hổ Tử mỗi lần đ/á/nh cá về đều mang cá đến biếu nhiều người. Đã từng ăn cá nhà họ Giang, mấy ai quên được họ đâu. Dù giờ chẳng còn mấy người nữa, nhưng ít nhất cũng không chỉ mỗi tôi nhớ họ."

"Nhà họ Giang còn ai khác không?"

"Có thì có, nhưng cậu đừng làm phiền cô ấy."

"Ủa?"

"Cô ấy chắc chắn không liên quan gì đến vụ án mạng các cậu đang điều tra đâu. Ở nhà cô ấy còn chẳng tiếp ai nữa là."

"Nhà nào thế?"

Tôi không nhớ đã gặp khi lùng sục đảo hôm nay, lẽ nào còn sót chỗ nào?

"Đừng hỏi. Đừng vì công việc điều tra của các cậu mà x/é toang vết thương lòng người khác. Các cậu điều tra xong thì phủi tay rút lui, người ở lại sẽ ra sao? Tự mình ôm lấy vết thương rỉ m/áu mà sống tiếp sao? Tà/n nh/ẫn lắm."

Tôi đưa mảnh giấy dầu vẽ góc hải đăng vừa c/ứu được cho Trần Minh Hổ xem: "Vậy theo anh, đây có phải cô ấy đ/ốt không?"

"Có thể lắm. Tầm Tầm ngày trước vốn là cô gái tài hoa, vừa biết hát lại giỏi múa, vẽ tranh còn từng đoạt giải thi. Nếu không phải trận bão đó... ôi..."

Tôi cất tờ giấy dầu đi: "Tầm Tầm này là con gái Giang Hổ?"

Trần Minh Hổ không nói thêm, thu dọn chậu lửa xách túi giấy đi ngay, bảo phải chạy đi đ/ốt tiếp kẻo đêm nay vo/ng nhân không nhận được tiền lại về quấy rối giấc ngủ.

Đi sau Trần Minh Hổ nửa bước, lúc xuống hải đăng tôi đ/á phải hộp th/uốc. Tôi nhặt lên gọi hắn: "Của anh à?"

Chính x/á/c là một vỏ hộp th/uốc lá. Bạch Tướng, ruột rỗng không, chẳng còn điếu nào.

Trần Minh Hổ: "Cậu thấy trong 100 tệ của tôi có chỗ nào dư ra mà chia cho nó không? Còn hút th/uốc nữa, thú vui xa xỉ thế này tôi bỏ từ lâu rồi."

Không phải của Trần Minh Hổ, đồng đội tôi cũng không ai hút Bạch Tướng. Vỏ hộp rỗng không thể nào là đồ cúng tế bỏ lại. Vậy là có người khác đã lên hải đăng? Phải chăng chính người lúc nãy?

Tôi bóp ch/ặt tờ giấy dầu và vỏ hộp th/uốc. Lúc lên đây không để ý, rất có thể ai đó đã để lại lúc tôi và Trần Minh Hổ đang ở trên đỉnh.

Nhưng từ đỉnh hải đăng nhìn xuống, khu vực gần đó trống trải. Nếu có người, sao tôi không phát hiện? Lại còn chủ ý để lại hộp th/uốc ở đây để làm gì?

Đang mải suy nghĩ, một cơn đ/au nhói buộc tôi phải tỉnh táo.

Trong màn đêm đen kịt, chiếc bẫy chuột kẹp ch/ặt lấy chân tôi. Chỗ đặt phô mai trên bẫy chuột, lại có một điếu th/uốc lá.

Tôi gi/ật mình. Độc á/c! Thật là đ/ộc á/c!

Giá mà tôi thấy điếu th/uốc trước mà cúi xuống nhặt thì sao!

Dĩ nhiên, tôi đâu có ngốc thế!

Tôi nghiến răng nhìn Trần Minh Hổ quay lại cười nhạo mình. Bật đèn pin soi xuống, phát hiện phía trước chân còn rải rác mấy cái bẫy chuột nữa, mỗi cái đều đặt một điếu th/uốc. Dù không dính bẫy này thì theo lối rời hải đăng, tôi cũng sẽ mắc phải cái khác.

Trần Minh Hổ rõ ràng cũng thấy, ngay cạnh chân hắn có một cái, suýt chút nữa là dẫm phải. Trần Minh Hổ gi/ận dữ: "Đồ vô lại nào làm trò q/uỷ quái này?!"

Tôi ngẩng đầu nhìn vị trí lúc nãy ngồi với Trần Minh Hổ trên hải đăng, chéo góc so với con thuyền đ/á/nh cá. Khu vực này có lẽ đúng là điểm m/ù.

Tôi dùng cành cây gạt mấy điếu th/uốc, nhét lại vào hộp. Vừa đủ mười điếu.

Cố ý. Rõ ràng là cố tình bày trò để tôi phát hiện. Nhưng mục đích là gì?

9

Tôi tìm Diệp Thanh. Tôi vẫn phải gặp Giang Tầm.

Nếu chỉ có giấy vàng trong chậu lửa và bức vẽ giấy dầu, nghe lời Trần Minh Hổ nói có lẽ tôi đã không tìm cô ấy. Nhưng giờ đây, việc cố ý để lại vỏ hộp th/uốc dưới chân hải đăng, khả năng lớn là do người đ/ốt giấy trên đó - mà người này rất có thể chính là Giang Tầm.

Diệp Thanh nghe thấy tên Giang Tầm, tỏ ra cảnh giác: "Anh tìm chị Giang làm gì? Chị ấy không biết gì đâu."

Nhớ lại giọng điệu khẳng định của Trần Minh Hổ, tôi tò mò: "Sao em chắc chắn thế?"

"Ngoài lúc phải ra ngoài m/ua đồ, chị Giang hầu như không ra khỏi nhà, cũng không tiếp ai. Tai chị ấy không nghe được, cũng không nói được."

"Sao lại thế?"

Tôi nhớ Trần Minh Hổ từng nói Giang Tầm ngày trước vừa biết hát lại giỏi múa.

Diệp Thanh lắc đầu: "Tai trái chị ấy bẩm sinh đã không tốt. Tai phải thì lúc hỏa hoạn, xà nhà đổ sập trúng nửa mặt bên phải, từ đó không nghe được nữa. Cổ họng bị khói đ/ộc làm tổn thương, mặt cũng biến dạng. Chị ấy sợ gặp người lạ, nhất là người như anh. Như thế anh vẫn muốn gặp à?"

"Vẫn muốn."

Theo Diệp Thanh, tôi mới phát hiện ban ngày đã từng qua chỗ này. Chỉ có điều nơi đây đổ nát đến mức tôi tưởng không còn ai ở, hoàn toàn không giống nơi có người sinh sống.