“Trong làng chắc chắn có thứ ô uế ghé thăm, một đêm không một tiếng động mà ch*t nhiều người thế này!”

“Đấy là báo ứng đấy! Bọn Tây Đầu Thôn lúc nào cũng gây sự với Đông Đầu Thôn chúng ta, đáng đời!”

“Chị đừng nói thế, mâu thuẫn giữa Tây Đầu và Đông Đầu tích tụ bao lâu nay, có bao giờ mất mạng đâu. Dù có xích mích cũng không đến nỗi cả làng ch*t sạch chỉ trong một đêm!”

“Nghĩ gì thế? Rõ ràng là có thứ dơ bẩn đến đây. Vốn dĩ chỉ là một làng nhưng vì mâu thuẫn mà tách thành Tây Đầu và Đông Đầu. Tây Đầu Thôn đã gặp chuyện, biết đâu đêm nay sẽ đến lượt Đông Đầu Thôn. Tôi về thu xếp đồ đạc, dẫn con về nhà ngoại tránh vài ngày đây!”

“Hự, đồ miệng lưỡi chim đen! Nhưng tôi cũng phải về thu dọn, đi trốn vài ngày thôi!”

Tây Đầu Thôn và Đông Đầu Thôn vốn là một, nhưng vì mâu thuẫn giữa hai phía tây - đông không dứt, cuối cùng tách thành hai thôn riêng biệt.

Ông nội tôi là nghệ nhân đồ mã duy nhất trong làng, được cả hai thôn nể trọng.

Bỏ qua tấm biển ngăn đường, ông dẫn tôi vào liền mấy nhà.

Trong những ngôi nhà này không hề có dấu vết hỗn lo/ạn, các x/á/c ch*t đều nằm ngay cổng sân, trông vô cùng q/uỷ dị.

Có nhà chỉ một x/á/c ch*t trước cổng, nghĩa là chỉ một người ở nhà.

Lại có nhà tới bốn năm x/á/c ch*t chất đống trước sân, cả nhà cùng ra đi.

Rõ ràng, tất cả đều gặp nạn khi mở cổng!

Chứng kiến cảnh tượng ấy, hai chân tôi không ngừng run lẩy bẩy.

Khi chúng tôi tiến sâu vào Tây Đầu Thôn, bỗng vang lên vài tiếng quạ kêu.

Âm thanh rợn tóc gáy, nhưng chẳng thấy bóng chim đâu.

Đồng thời, nhiệt độ quanh đây đột ngột hạ thấp. Vừa vào làng còn thấy nắng, giờ đã bị sương trắng dày đặc bao phủ, càng thêm âm u q/uỷ dị.

Từ trong màn sương phía trước, một bóng người loạng choạng tiến lại gần.

Ông nội nhíu mày, dán mắt vào kẻ đó. Hóa ra là Phú Lão Tam, cha thằng Phú Quý.

Ông nội lập tức bế tôi lên, quay đầu bỏ chạy.

Khi chúng tôi vừa bước ra khỏi Tây Đầu Thôn, hơi ấm ùa về, ánh nắng chan hòa hiện ra trước mắt.

Bên ngoài Tây Đầu Thôn, đám đông vẫn tụ tập bàn tán xì xào.

Ông nội quát lớn: “Còn dám đứng đây làm gì? Mau về nhà đi! Tối nay dù nghe thấy gì cũng đừng hó hé!”

Lời vừa dứt, đám người vây quanh lập tức bỏ chạy tán lo/ạn.

Dù sao, ông nội là nghệ nhân đồ mã, về mấy chuyện này hiển nhiên hiểu rõ hơn dân thường.

Mấy kẻ gan to tiến lại hỏi: “Ngũ Thúc, rốt cuộc thứ q/uỷ quái gì đang hoành hành vậy?”

Ông nội gắt: “Mày quản nó là gì làm gì? Mày trị được không? Giờ còn nắng mau về thu xếp đồ đạc đi. Trời tối đừng ra khỏi nhà. Nghe thấy động tĩnh gì cũng c/âm miệng. Chỉ khi nào gà trống gáy mới được mở miệng, rõ chưa?” Thấy ông nội nghiêm nghị, bọn họ không dám hỏi thêm.

Cả làng lập tức hỗn lo/ạn. Người có họ hàng ngoài thôn vội vã thu xếp ra đi. Kẻ không nơi nương tựa đóng ch/ặt cửa nẻo, không dám hé mặt.

Ông nội cũng dắt tôi hối hả trở về.

Vừa vào nhà, ông bảo bà sang nhà Vương Thẩm ở nhờ, dặn đi dặn lại đừng ra ngoài dù nghe thấy gì.

Bà nói sẽ dẫn tôi đi cùng, nhưng ông nội nhất quyết không đồng ý.

Ông trầm giọng: “Thứ đó mà tới, bà ngăn nổi sao? Đại Ngưu ở lại với ta, ông cháu ta cùng đối phó Phú Lão Tam!”

Nghe vậy, bà đành im lặng, nhưng nhất định không chịu sang nhà Vương Thẩm.

Ông nội không nói thêm gì, lẳng lặng bắt tay vào làm người giấy.

Trước đây, bà rất gh/ét ông làm đồ mã, nhưng hôm nay lại phụ ông một tay.

Lần này người giấy làm không tinh xảo như trước, nhưng tốc độ nhanh hơn hẳn. Ông làm rất nhiều, có mấy con còn cầm cả binh khí!

Ngoài ra còn làm hai con ngựa giấy, một đỏ một trắng!

Khi mặt trời sắp lặn, Phú Quý xuất hiện, vẻ mặt tiều tụy.

Hắn quỳ sập xuống trước mặt ông nội, khóc lóc xin ông làm thêm một người giấy, nói cha hắn mất tích!

Ông nội t/át cho hắn một cái, m/ắng: “Phú Quý, mày dám giấu ta chấm mắt cho người giấy, nuôi nó. Mày muốn gi*t cả làng này sao? Chuyện Tây Đầu Thôn là do cha mày gây ra. Giờ hắn đang ở trong đó!”

Vừa nói xong, ông nội đã hối h/ận.

Nhưng Phú Quý nghe nói cha ở Tây Đầu Thôn, lập tức đứng dậy chạy thẳng vào đó.

Ông nội muốn ngăn cũng không kịp.

Ông thở dài: “Đấy là số mệnh!”

Mặt trời vừa khuất núi, nhiệt độ lập tức tụt xuống thấp.

Ông nội ngừng tay, gọi tôi đến dặn dò: “Đại Ngưu, cháu có sợ m/a không?”

Bà nội đột ngột hét lên: “Ông già, ông không được bắt thằng bé đi!”

Ông nội lắc đầu: “Chỉ có Đại Ngưu đi mới dụ được thứ đó về đây! Thứ đó đã thành hình, không dụ nó đến tiêu diệt thì cả làng này không ai sống sót!”

Tôi ưỡn ng/ực nói với bà: “Cháu không sợ m/a!”

Bà nội không nói gì, chỉ ôm tôi khóc nức nở.

Ông nội thở dài: “Đại Ngưu cũng là cháu nội ta, lẽ nào ta không lo? Đây là bất đắc dĩ!”

Bà nội rụt rè hỏi: “Vậy để tôi đi cùng cháu?”

Ông nội gằn giọng: “Không được! Bà đi là ch*t chắc! Chỉ có Đại Ngưu mới đi được!”

Ông nội kéo tôi lại gần, dặn: “Đại Ngưu, hễ thấy bóng dáng Phú Lão Tam, cháu chạy thẳng về phía cổng làng Tây Đầu Thôn! Hắn sẽ đuổi theo cháu. Ông đợi ở cổng làng.”

Tôi gật đầu, ông nội lại dặn thêm: “Nếu lỡ bị hắn đuổi kịp, cháu lẩn vào bóng tối, hắn sẽ không thấy. Dù hắn bắt được, cũng đừng hoảng, tìm cơ hội chạy tiếp, rõ chưa!”