Ông như nhận ra nỗi sợ hãi trong tôi, ông nhíu mày xuống giường ngồi cạnh. Ông nhẹ nhàng bịt miệng tôi, ra hiệu tiếp tục ngủ, đừng để ý đến tiếng động bên ngoài.

Cho đến khi tiếng gà gáy vang lên khắp làng, những tiếng gió rít và tiếng đ/ập cửa đi/ên lo/ạn mới biến mất. Không gian trở lại với sự tĩnh lặng ch*t chóc, chỉ còn lại ông bà và tôi trong bóng tối nhìn nhau không nói lời nào.

Ông thở phào nhẹ nhõm: "Đêm nay coi như qua được rồi. Không ngủ được thì xuống đi lại đi, nhưng hôm nay vẫn chưa được ra khỏi nhà, trốn thêm một đêm cuối nữa!"

Bà nhíu mày lo lắng hỏi: "Ông ơi, sao toàn nhắm vào Đại Ngưu thế?"

Ông lắc đầu: "Không biết thứ gì đã dụ nó đến, có thể chỉ thích trẻ con thôi, chưa chắc đã nhắm vào Đại Ngưu!"

Bà suy nghĩ một lát rồi nói: "Ông có ra nhà Phú Quý xem sao không? Đêm qua giọng người phụ nữ nghe như vợ Phú Quý, không biết cô ấy có chuyện gì không?"

Ông thở dài: "Hừ! Chuyện này khó nói lắm. Những lời 'm/a q/uỷ' đó, bà đừng tin. Phú Quý đã không nói thật, không biết đã dụ thứ ô uế gì về. Chúng ta phải trốn thêm một đêm nữa, đủ ba ngày mới được ra ngoài."

Bà không hiểu: "Tại sao vậy ông?"

Ông nghiêm mặt giải thích: "Bà tin tôi đi! Đây là quy tắc tổ tiên để lại. Sau ba ngày trốn, thứ ô uế sẽ yếu đi, không dám hại người bừa bãi. Lúc đó mới có thể đàm phán được!"

Ban ngày, ông không chịu ngồi yên. Ông treo tiền đồng khắp các góc sân, giăng dây chỉ đỏ, rồi tất bật đ/ốt vàng mã. Vừa đ/ốt ông vừa lẩm nhẩm câu gì đó, tôi chẳng hiểu được. Tôi chỉ thắc mắc, tiếng động đêm qua lớn thế mà cửa nẻo vẫn nguyên vẹn. Ông kiểm tra kỹ nhưng không thấy dấu hiệu bất thường nào. Dù vậy, ông vẫn không yên tâm, kiểm tra lại lần nữa và gia cố thêm.

Ông bận rộn đến tận lúc mặt trời sắp lặn. Ông nghiêm nghị nói: "Đêm nay là nguy hiểm nhất! Giờ tất cả vào nhà, không được ra ngoài! Nằm yên trên giường, dù nghe thấy gì hay thấy gì cũng không được lên tiếng!" Nói xong, ông gi/ận dữ bổ sung: "Qua được đêm nay, ta sẽ tính sổ với ngươi! Dám động đến cháu trai của ta!"

4

Vào ngày thứ ba trốn tránh, khi trời chưa tối hẳn, tôi và bà đã lên giường ngủ từ sớm. Hai ngày mệt mỏi và căng thẳng liên tiếp khiến giấc ngủ của chúng tôi trở nên sâu đặc biệt. Trong khi đó, ông vẫn luôn tay luôn chân trong nhà ngoài sân, không biết đang bày trò gì. Dưới ánh đèn vàng vọt, bóng ông lúc ẩn lúc hiện, toát lên khí tức q/uỷ dị khó tả.

Không biết bao lâu sau, tôi mở mắt thấy trời đã sáng rõ. Nhưng kinh ngạc thay, trong nhà chẳng có một bóng người. Ông bà biến mất không dấu vết, xung quanh không một tiếng động, tĩnh lặng đến rợn người.

Tôi đứng dậy gào thét: "Ông ơi! Bà ơi!"

Ngay lúc ấy, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên ngoài cổng, theo sau là giọng Thiết Đản: "Đại Ngưu, Đại Ngưu, cậu có nhà không? Lâu lắm rồi tớ không gặp cậu! Ông tớ dẫn lên núi bắt thỏ rừng, cậu đi không?"

Nghe đến bắt thỏ, tôi hào hứng ngay - đây là trò chúng tôi thích nhất. Mỗi lần bắt xong còn được ăn thịt thỏ nướng. Tôi hăng hái chạy ra khỏi phòng.

Nhưng vừa đến sân, vô số sợi chỉ đỏ quấn ch/ặt lấy người khiến tôi không cựa quậy được. Tôi hoảng hốt gào lên: "Thiết Đản đợi tớ chút! Tớ bị dây đỏ quấn rồi!"

Những sợi chỉ như có sinh mệnh, càng gỡ càng nhiều, siết ch/ặt lấy tôi. Tôi giãy giụa hết sức nhưng không thoát được.

Giọng Thiết Đản trở nên gấp gáp: "Đại Ngưu, nhanh lên! Không mở cửa thì tớ đi một mình đấy!"

Tôi sốt ruột, sợ bỏ lỡ cơ hội hiếm có. Vật lộn đến cổng, dùng hết sức mở tung cánh cửa.

Cánh cửa mở ra, bầu trời đột nhiên đen kịt, không khí xung quanh lạnh buốt khiến tôi run bần bật. Không thấy bóng dáng Thiết Đản đâu, chỉ thấy từ trong bóng tối mờ ảo, một người phụ nữ từ từ hiện ra.

Hình dáng người phụ nữ dần rõ nét. Bụng cô ta to lớn với một lỗ đen, chất lỏng đen không tên không ngừng trào ra, kèm theo mùi hôi thối nồng nặc. K/inh h/oàng hơn, tay phải cô ta dắt theo một cậu bé mặt mày trắng bệch, thân thể cứng đờ - chính là Thiết Đản!

Tôi thét lên kinh hãi, nhưng tiếng thét bị bóng tối nuốt chửng. Thiết Đản nói bằng giọng máy móc: "Đại Ngưu, đi nào! Ta cùng đi bắt thỏ!" Giọng cậu ta lạnh lẽo kỳ quái khiến tôi rùng mình.

Bỗng vang lên giọng nói trong trẻo mà q/uỷ dị: "Anh trai, có phải ta tìm hắn không?" Giọng gái vốn du dương nhưng mang theo âm hưởng xa xăm tựa đến từ bờ bên kia cõi ch*t.

Tôi hoảng lo/ạn tìm ki/ếm ng/uồn phát, kinh ngạc phát hiện âm thanh phát ra từ bụng người phụ nữ! Bụng cô ta bắt đầu chuyển động dữ dội, như có thứ gì đang cố thoát ra. Hai bàn tay nhỏ nhắn từ từ thò ra từ vết rá/ch, bám ch/ặt lấy bụng. Rồi một cái đầu em bé từ bụng chui ra, ngẩng lên nở nụ cười q/uỷ dị với tôi: "Anh Đại Ngưu, anh có thích em không?"

Tôi vùng vẫy muốn chạy trốn, nhưng những sợi chỉ đỏ vẫn siết ch/ặt lấy thân thể.