Ông nội đặt chiếc giỏ xuống đất, cười đùa: "Trời tối đen như mực, gọi một tiếng chắc mày ch*t khiếp luôn!"

Bà nội trừng mắt liếc ông, quay mặt đi không thèm đáp.

Ông hỏi bà: "Có thấy Phú Lão Tam không? Hắn thế nào rồi?"

Bà lắc đầu: "Cái bóng m/a nào thấy đâu!"

Ông ngạc nhiên: "Không thấy? Thế sao bà về muộn thế?"

Bà giải thích: "Vợ Phú Quý lại có mang, không ai may đồ cho đứa bé, tôi phải ở lại giúp đến giờ."

Ông nhíu mày: "Thế Phú Lão Tam đâu? Hắn không có nhà à?"

"Hắn đi vắng, mai mới về." Bà nội lắc đầu.

Ông rít một hơi th/uốc lào, lẩm bẩm: "Không gặp càng tốt, đỡ bị vấy bẩn!"

Rồi ông quay sang bà hỏi ân cần: "Bà đã ăn cơm chưa?"

Bà ném cho ông ánh mắt khó chịu: "Ông không biết tính tôi à? Tôi chẳng nuốt nổi cơm nhà người!"

Ông cười xoay sang tôi: "Đại Ngưu, lấy cơm cho bà mày đi."

Tôi cầm chiếc giỏ định cất vào kho, chợt nhận thấy những vệt đỏ lấm tấm trên thân giỏ.

"Ông ơi, nhìn này! Trên giỏ có gì thế?" Tôi kêu lên.

Ông cầm chiếc giỏ, dùng tay chạm thử. Chất lỏng màu đỏ nhớt nhớt, khi ông chà xát và ngửi thử, một mùi hôi thối bốc lên.

Sắc mặt ông đột nhiên tái đi, nhưng không nói gì thêm.

Sau đó, ông đóng ch/ặt cổng và cửa nhà, dặn dò nghiêm túc: "Mấy ngày tới đừng ra khỏi nhà. Đêm nghe động tĩnh gì cũng phớt lờ, cứ việc ngủ tiếp. Nhất là trước khi gà gáy sáng, tuyệt đối không được lên tiếng!"

Thấy ông vẫn không yên tâm, ông bắt tôi dọn sang phòng ngủ chung.

Ông treo một bó ngải c/ứu trước cổng, rồi đ/ốt vàng mã trong sân, miệng lẩm nhẩm điều gì đó.

Xong xuôi, vẻ mặt ông có vẻ đỡ căng thẳng hơn.

Đêm đó, khi tôi đang thiu thiu ngủ, tiếng khóc than văng vẳng ngoài cổng khiến tôi tỉnh giấc. Tiếng khóc càng lúc càng rõ, như có ai đang nức nở ngay bên cửa sổ.

Bỗng "thình thình thình thình" - tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, kèm theo giọng gọi ai oán:

"Đại Ngưu ơi... Ra chơi với tụi tao đi. Tao có cái này hay lắm!"

Giọng nói giống Thiết Đản - con trai nhà họ Phú, bạn thân của tôi. Nhưng lúc này, nỗi sợ vô hình bủa vây lấy tôi.

Dù vậy, tôi vẫn như bị m/a nhập, định bật dậy đáp lời thì một bàn tay lớn siết ch/ặt miệng tôi!

Tôi gi/ật mình vùng vẫy, nhưng tay ông nội càng siết ch/ặt hơn. Trong ánh sáng mờ ảo, tôi nhận ra ông đang ra hiệu im lặng.

Chợt nhớ lời ông dặn "người ba q/uỷ bốn". Tiếng gõ cửa bốn nhịp - là q/uỷ gõ cửa!

Tôi rụt rè chui vào chăn trùm kín đầu, giả vờ ngủ tiếp. Nhưng tiếng gọi cứ như xoáy vào tai, khiến tim đ/ập thình thịch.

Đúng lúc tôi tưởng chừng phát đi/ên, tiếng gà trống vang lên x/é tan màn đêm. Mọi âm thanh m/a quái đột ngột tắt lịm.

Sáng hôm sau, ông thở phào hỏi: "Hai đứa còn ngủ được không?"

Chưa kịp tôi đáp, bà đã sốt ruột: "Ông ơi, chuyện gì thế? Đêm qua là cái gì vậy?"

Ông thở dài: "Phú Quý nói dối. Hắn dẫn dụ tà m/a tới nhà ta!"

Bà kinh ngạc: "Không thể nào! Phú Quý vốn hiền lành, chỉ hơi ng/u trung thôi mà!"

Ông lắc đầu nặng trĩu: "Vấn đề ở cha hắn. Ba ngày tới cả nhà không được bước chân ra khỏi cổng!"

Ông lại lẩm bẩm: "Vẫn bị vướng bận rồi... Tránh ba không tránh bảy... Phúc chẳng phải họa, họa khó tránh..."

Đêm thứ hai, nửa đêm về sáng, trận cuồ/ng phong ập tới. Cửa sổ rung lắc bần bật như sắp vỡ tung.

"Đại Ngưuuuu!" Tiếng gọi thảm thiết của người phụ nữ vang lên.

"Đại Ngưuuuu!" Lần này càng tang thương hơn.

Không ai đáp lời, tiếng gọi dần nhỏ đi. Bỗng bà nội ho hắng một tiếng.

Ngay lập tức, tiếng gào thét x/é lòng vang lên: "Sao mày không chịu ra chơi với Thiết Đản? Sao không chơi với con tao..."

Giọng điệu đi/ên lo/ạn khiến tôi rùng mình. Đó chính là mẹ Thiết Đản, nhưng giờ đây bà ta như con m/a đói.

Thay vì gõ cửa, họ dùng vật nặng đ/ập vào cổng. Âm thanh "ầm ầm" khiến cánh cổng rung chuyển, kèm theo tiếng cửa sổ rít lên k/inh h/oàng.

Mồ hôi lạnh túa ra, nhưng nhớ bài học đêm qua, tôi cắn ch/ặt răng không dám hé răng nửa lời.