Không biết vì sợ hãi hay cảm giác lạnh lẽo nhớt nhát dưới thân, tôi không nhịn được mà nôn khan. Hóa ra lúc đó Vi Tình ép đổ vào miệng tôi chính là trứng của những con rắn lớn này. Những con rắn này hẳn là con của Sơn Thần, nên dân làng gọi trứng do rắn khổng lồ trong bụng Sơn Thần đẻ ra là Sơn Thần Đản.

Những 'tế vật' không ngừng giãy giụa, gào thét khóc lóc, nhưng không hề ảnh hưởng đến tiến trình của đàn rắn. Lão tộc trưởng cùng Vi Tình quỳ sát đất cầu nguyện một cách thành kính.

17

Vừa vào đến cửa hang, tế vật lập tức bị chiếc lưỡi khổng lồ cuốn hút vào trong, tiếp theo là tiếng nhai nghiến rền vang cả núi, khiến toàn bộ sơn thể rung chuyển nhẹ.

Mẹ kiếp, đây là Sơn Thần trong truyền thuyết? Chỗ nào xứng danh 'thần' chứ? Đúng là q/uỷ dữ ăn thịt người!

Đoàn chúng tôi mười người bị đàn rắn đưa đến gần chiếc lưỡi, hai kẻ nhát gan đã ngất xỉu, bị lưỡi lớn cuốn lấy nhai ngấu nghiến không kịp kêu la. Tôi đành nhắm mắt, mồ hôi lạnh túa ra khắp lỗ chân lông, toàn thân run bần bật.

Chiếc lưỡi đầy gai thịt cuốn tôi vào sâu trong hang. Khi hai hàm răng đ/á khổng lồ nghiền xuống, cả ngọn núi rung chuyển dữ dội. Sơn q/uỷ gào lên một tiếng chói tai, chiếc lưỡi thịt nhem nhuốc quăng tôi ra ngoài - không, đúng hơn là phun ra khỏi miệng nó. Tôi đ/ập trúng đám dân làng đang quỳ lạy, lăn cả trăm mét mới dừng, người đầy bụi và lá cây.

Lão tộc trưởng r/un r/ẩy bước tới nhận diện tế vật. Tôi bị đ/ập cho choáng váng, cố gạt thứ chất nhầy hôi thối trên mặt, giãy giụa hồi lâu mới mở được mắt.

Không chỉ mặt, khắp người tôi dính đầy nhớt nhát của đàn rắn lẫn Sơn q/uỷ. Quần áo nguyên bản đã bị chất nhờn ăn mòn gần hết, giờ lại lăn lộn đầy lá khô cùng đất cát, cũng tạm coi là đồ che thân. Giờ mà đứng trước mặt mẹ tôi, bà cụ chắc cũng không nhận ra con trai mình.

Tôi như kẻ mộng du nhìn quanh, vẫn chưa hoàn h/ồn sau cơn thoát ch*t.

'Đây là ai? Tế vật nào bị Sơn Thần nhả ra vậy?' Lão tộc trưởng gấp gáp bước tới xem xét.

Phải, tại sao tôi lại bị phun ra? Chẳng lẽ thịt bố mày không ngon?

Chợt nhớ ra, trên cổ tôi đeo một chiếc nanh kỳ lân gia truyền.

Lúc này, dãy núi trùng điệp gầm lên trong phẫn nộ, đ/á lăn ầm ầm. Đám sương đen trên đỉnh núi càng lúc càng dày, ép xuống từng lớp từng lớp.

'Mày khai giờ sinh tháng đẻ giả hả?' Lão tộc trưởng gi/ận dữ chỉ thẳng mặt tôi.

Tôi đúng là không nói thật. Giờ sinh ngày tháng đều giả cả. Hồi làm hộ khẩu, mẹ tôi cố tình khai nhỏ đi hai tuổi, mong sau này con làm quan thì tuổi chính trị được dài hơn. Còn ngày sinh, dù đẻ mùa đông nhưng bà thích mùa xuân nên đặt luôn vào tiết trồng cây, tùy hứng vô cùng. Giờ sinh thì tôi bịa đại. Nhiều năm sau, tôi vẫn không hiểu nổi, Sơn q/uỷ năm đó không ăn thịt tôi vì chiếc nanh kỳ lân, hay do giờ sinh không hợp yêu cầu của nó.

Theo lão già này, thì việc tôi không bị ăn lại là lỗi của tôi sao?

Tôi túm cổ lão tộc trưởng, chỉ vào đám dân làng đang khiếp đảm trước tiếng gầm của Sơn q/uỷ: 'Thả ta đi, không thì ta gi*t lão già này.'

Đúng lúc, Vi Tình chỉ tay xuống đất. Phương Khang nằm thoi thóp bên tượng đ/á, người đầy m/áu, kỳ lạ thay vẫn còn sống.

Tôi chợt hiểu vì sao Phương Khang suy kiệt thế. Hẳn là mỗi lễ tế, họ đặt hắn lên tay tượng đ/á để nó hút m/áu thịt, mở cửa hang bắt đầu h/iến t/ế. Nói trắng ra, hắn chỉ là vật h/iến t/ế đ/á/nh thức.

Đâu trách chỉ một năm đã già đi thảm hại.

'Phương Khang là bạn thân nhất của cậu nhỉ? Đổi hắn lấy lão tộc trưởng của chúng tôi, không thì tôi gi*t hắn ngay.'

Vi Tình áp lưỡi d/ao sắc vào cổ Phương Khang.

'Nếu tôi đoán không sai, cậu chính là đồng nghiệp đi khảo sát dân tục cùng Phương Khang, đúng không? Là cậu lừa hắn đến đây, phải không?'

'Ngươi cũng không ng/u lắm.' Vi Tình cười đi/ên cuồ/ng giữa cảnh núi lở đất rung.

Lão tộc trưởng mặt tái mét, r/un r/ẩy cất cao bài 'Sơn Q/uỷ' tỏ lòng trung, mong làm ng/uôi cơn thịnh nộ của Sơn Thần.

Tôi đồng ý đề nghị của Vi Tình.

Vi Hải cõng Phương Khang tới, tôi cũng thả lão tộc trưởng của họ. Đỡ Phương Khang dậy, hắn gượng đứng, thở gấp dựa vào tôi.

Vi Hải cùng đồng bọn vừa đón được lão tộc trưởng đã rút d/ao tiến tới, định gi*t tôi và Phương Khang để bịt đầu mối.

Bỗng đôi mắt đỏ khổng lồ phóng ra ánh sáng đỏ quét ngang. Đá lớn lăn ầm ầm, lão tộc trưởng dẫn mọi người trốn sâu vào thung lũng. Dân làng nắm tay nhau đồng ca bài 'Sơn Q/uỷ'.

Đá đổ lởm chởm, tôi và Phương Khang loạng choạng ngã xuống thung lũng, rơi tõm vào dòng sông.

18

Hai ngày sau, tôi và Phương Khang lần lượt được ngư dân c/ứu lên bờ, đưa vào bệ/nh viện địa phương. Phương Khang vì vết thương quá nặng, qu/a đ/ời sau một tháng. Tôi mang tro cốt hắn định về Thượng Hải.

Trên máy bay đọc báo, tôi thấy một tin kỳ lạ: Gần đây, một ngọn núi lớn phía Tây Nam Quảng Tây biến mất chỉ sau một đêm. Dân làng dưới chân núi kể trước khi núi biến mất có động đất dữ dội, sau đó núi không cánh mà bay. Lại có người nói trong núi vốn có một thôn nhỏ, nhưng kỳ lạ là đội c/ứu hộ tìm ki/ếm khắp nơi không thấy nạn nhân. Mọi người suy đoán có lẽ thôn này đã chìm xuống đất cùng ngọn núi.

Nhưng chỉ tôi biết, đây đâu phải trò động đất nhảm nhí. Hoặc là Sơn Thần nổi gi/ận, ăn sạch cả làng rồi rời đi. Hoặc là Vi Tình bọn họ lại làm hài lòng Sơn Thần, lập giao ước mới cùng nhau dời đi như nghìn năm trước.

Còn Sơn Thần giờ ở nơi nào, ấy là điều không ai hay.

(Hết)