Đó là một chữ "Chạy".

11

Lão tộc trưởng vẫy tay gọi tôi và Uy Tình lại. Uy Tình vui vẻ kéo tôi đến bên cạnh ông ta.

Lão tộc trưởng tự tay bưng một chiếc đĩa, trên đó có quả trứng giống trong mơ, chỉ khác là quả trứng trước mặt tôi có màu xám đen chứ không phải màu trắng sữa như dân làng vẫn ăn.

Uy Tình cầm thìa gõ nhẹ vỡ trứng ra, ra hiệu cho tôi há miệng ăn. Tôi cười khổ lắc đầu từ chối, ngẩng lên thì phát hiện hầu như tất cả mọi người kể cả lũ khỉ đang nhìn chằm chằm vào tôi, như thể thời gian ngừng trôi. Họ dường như đang chờ xem tôi có ăn hay không.

"Ăn đi, không Sơn Thần sẽ nổi gi/ận đấy." Uy Tình thúc giục khi thấy tôi do dự.

Quả trứng trông quái dị thế này, tôi ng/u gì mà ăn?

Thấy tôi vẫn không chịu ăn, Uy Tình áp sát tai tôi thì thầm: "Người không ăn trứng sẽ bị Sơn Thần ăn thịt đấy. A Từ ngoan nào, không thì hối h/ận đấy."

Nói xong cô ta nhe hàm răng trắng nhởn cười với tôi, không biết còn tưởng đang nói lời yêu đương. Chỉ riêng tôi hiểu, đó là lời đe dọa bọc đường.

Tôi cười ha hả: "Chỉ mình tôi ăn thôi sao? Hay mọi người cùng ăn?"

Lão tộc trưởng thấy tôi kháng cự, vung tay ra hiệu. Hai thanh niên lực lưỡng xông lên khóa ch/ặt tay tôi, bóp hàm mở miệng tôi ra. Uy Tình nhanh tay đổ lòng trứng vào họng. Họ phối hợp nhịp nhàng như đã làm việc này cả ngàn lần, mọi thứ kết thúc nhanh gọn trước khi tôi kịp phản kháng.

Lòng trứng trơn tuột, "ực" một cái đã trôi tuột xuống cổ. Ngoài vị tanh nhẹ, nó không có mùi vị gì kỳ lạ khác.

Ngay khi tôi nuốt xong, dân làng đồng loạt cất lên bài ca sơn cước kỳ quái. Vị thôn lão mặt mày tái mét, lắc đầu tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại.

Tôi móc họng gào thét nhưng chẳng nôn được thứ gì. Uy Tình cười nhạt: "Vô ích thôi, Sơn Thần đã chọn cậu rồi."

Tôi trừng mắt hỏi cô ta vừa cho tôi ăn thứ gì. Uy Tình chỉ cười không đáp, Uy Hải thô giọng nói lớn: "Đó là trứng Sơn Thần! Ăn xong thì cậu thành con của Ngài!"

"Sơn Thần?"

"Đúng thế! Cậu sắp được gặp Ngài rồi!"

Tôi chợt nhớ đến đôi mắt đỏ ngầu khổng lồ trong mơ, quay người bỏ chạy.

Trong sương núi, tôi chưa kịp chạy vài bước đã vấp phải thứ gì đó ngã sóng soài, lập tức mất đi ý thức.

12

"A Từ! A Từ! Dậy mau, mở cửa!" Uy Tình gõ cửa phòng tôi gấp gáp.

Tôi bật mở mắt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, thở gấp nhận ra mình vẫn đang trong phòng ngủ. Tôi ngồi bật dậy vỗ đầu mấy cái.

Vẫn là mơ sao?

Tiếng Uy Tình lại vang lên thúc giục mở cửa. Tôi xoa thái dương nhức mỏi, mở cửa trong trạng thái lơ mơ.

Uy Tình nắm ch/ặt tay tôi thì thào: "A Từ, chạy mau! Tộc trưởng và trưởng thôn định lấy cậu tế Sơn!"

Tôi gi/ật mình tỉnh hẳn. "Làm sao bây giờ?"

"Mau! Anh trai em sẽ dẫn đường tắt đưa cậu ra!"

Đ*t m*... đến lúc động thủ rồi sao? Đầu óc còn đang ngừng hoạt động nhưng cơ thể đã nhanh chóng khoác áo khoác, vớ ba lô theo Uy Tình xuống lầu.

Uy Hải đứng dưới nhà ra hiệu im lặng, dẫn chúng tôi lẩn vào làn sương sớm. Phải nói hôm nay sương cực dày, đặc quánh như sữa, cách vài mét đã không thấy mặt người.

Ba chúng tôi rảo bước trên đường núi. Hơi lạnh ẩm ướt lẩn trong gió núi bám lấy da thịt. Chỗ này đúng là m/a quái thật, từ khi tôi đến đây gần một tuần chưa thấy mặt trời lần nào, ngày nào cũng sương m/ù hoặc mưa phùn như trong Tây Du Ký "Tam Đả Bạch Cốt Tinh". Nghĩ đến đây tim tôi đ/ập thình thịch - không lẽ thật sự có yêu quái?

Một trận gió lạnh thổi qua khiến tôi rụt cổ, thọc tay vào túi. Chạm phải vật gì dài dài sần sùi. Lôi ra nhìn kỹ, suýt nữa tôi đã hét lên vứt đi.

Đó là một đ/ốt xươ/ng ngón tay người! Tôi nhớ lại giấc mơ đầu tiên đêm qua, lúc cõng ông lão chạy trốn, hình như ông ta có lẩm bẩm điều gì rồi thọc tay vào túi tôi. Ông ta đã bẻ đ/ốt ngón tay mình để cảnh báo tôi?

Vậy... đó không phải mơ?

13

"Hai người không phải đưa tôi ra khỏi đây, đúng không?"

Tôi nhìn hai anh em họ Uy đi trước sau kèm kẹp tôi - đây đúng là kiểu áp giải tội phạm.

Uy Tình sững lại, liếc Uy Hải rồi nở nụ cười từ từ nới rộng. Tôi quay người đẩy mạnh Uy Tình, lao về hướng ngược lại.

Tôi đ/á/nh cược vào việc không đi theo lộ trình của họ để thoát hiểm. Hai anh em họ Uy hét lên đuổi theo, may nhờ sương dày nên tôi nhanh chóng thoát khỏi họ.

Tôi dùng chỉ nam châm trên cổ tay định hướng, tiếc là sương quá đặc không thấy lối ra. Khi hơi thở tôi dồn dập hơn, dường như có một nhịp thở âm u khác cạnh bên. Mặt đất dưới chân, những hòn đ/á chạm vào dường như cũng theo nhịp thở ấy lên xuống.

Men theo sườn núi chưa bị sương che lấp, tôi tìm đường xuống núi thì phát hiện ng/uồn gốc sương m/ù của cả ngọn núi. Nơi sương dày nhất có hai hang động khổng lồ đường kính hơn một trượng, nằm giữa hai ngọn núi. Sương từ hai hang này tỏa ra rồi lại cuộn vào, lặp đi lặp lại như đang thở.

Cảnh tượng q/uỷ dị này y hệt trong mộng. Tôi đi/ên cuồ/ng tìm lối thoát như chuột bạch trong mê cung. Khi nhịp thở tôi hòa cùng nhịp thở âm u kia, hai vầng mặt trời đỏ nhẹ nhàng nổi lên giữa núi, dừng lại trên đỉnh hai ngọn núi cao nhất.