Trưởng thôn gào lên thất thanh, cả đám người luống cuống ghì ch/ặt ông ta, đưa vào nhà thờ tổ nghỉ ngơi.

Tôi đờ đẫn nhìn theo bóng lưng g/ầy guộc, không biết có phải mình hoa mắt không, nhưng lúc nãy khóe mắt ông dường như lấp lánh giọt lệ đục ngầu.

4

Đêm xuống, trở về căn nhà sàn tre, tôi càng nghĩ về chuyện ban ngày càng thấy bất ổn. Khi bị người ta khiêng đi, dáng lưng c/òng của trưởng thôn toát lên vẻ tuyệt vọng tột cùng.

Sao lại tuyệt vọng chứ?

Và tại sao cứ thấy tôi đeo bông hoa đỏ là ông ấy kích động đến thế?

Chẳng lẽ ông cũng muốn đeo? Nghe vô lý quá, đâu phải trẻ con mẫu giáo.

Nằm dài trên giường nhắm mắt, tôi cố nhớ lại từng chi tiết.

Bông hoa đỏ... bông hoa đỏ...

Bỗng tôi bật ngồi dậy, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tôi chợt nhớ ra, hình như ngoài tôi ra, chẳng ai đeo thứ ấy cả.

Những bông hoa đỏ chỉ xuất hiện trên bàn thờ, cạnh lợn quay, gà nướng, ngỗng luộc...

Vậy là... trưởng thôn đang cảnh báo nguy hiểm?

Nghĩ tới khả năng này, lông tôi dựng đứng như gai nhọn.

Ngay lúc ấy, bóng người thoáng qua cửa sổ. Tôi quát: "Ai đó?"

"A Từ, là em."

Giọng nói ngọt ngào của Vĩ Tình vang lên. Tôi thở phào, lau vội mồ hôi trán rồi mở cửa. Cô ta sà vào lòng, hai tay ôm ch/ặt lấy eo tôi. Bình thường thì tôi cầu không được, nhưng giờ đây nào có tâm trạng đâu. Tôi đẩy cô ra ngay.

"A Từ, anh gi/ận em vì chuyện trưởng thôn hả?" Vĩ Tình bĩu môi tủi thân.

"Không, chỉ hơi mệt thôi. Tình à, anh muốn về Thượng Hải rồi."

"Em khó khăn lắm mới về quê một lần. Ở thêm ba ngày nữa nhé? Vì em mà." Ngón tay trắng nõn của cô ta vẽ vòng trên ng/ực tôi, cảm giác tê tê lan khắp người.

Toàn thân tôi cứng đờ, miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Dù sao nếu cô ta không dẫn đường, tôi cũng không tự thoát được. Giờ tôi mới hiểu vì sao những phụ nữ bị b/án thường không thể trốn thoát.

Thấy tôi đồng ý, Vĩ Tình đưa một bình giữ nhiệt, bảo là trà an thần giúp ngủ ngon. Tôi uống cạn trước mặt cô ta. Cô hài lòng cầm cốc rời đi.

Bình thường chẳng bao giờ cho uống trà an thần, giờ lại đưa thì làm sao tôi yên tâm được?

Nhân lúc đi vệ sinh, tôi móc họng nôn ra gần hết.

5

Nửa đêm, tiếng khóc than hỗn lo/ạn đ/á/nh thức tôi. Nhẹ nhàng hé cửa sổ, tôi nhìn ra thì thấy trưởng thôn ban ngày đang bị trói chân tay, một cây đò/n gánh xuyên qua dây thừng. Hai thanh niên khiêng đi, phía sau có người cầm đuốc dắt theo một con bò đực to lớn. Đi đầu là lão tộc trưởng c/òng lưng hôm trước, tay cầm lồng đèn giấy trắng. Trước ánh đèn, hai con rắn to bằng cổ tay dài hơn hai mét quấn lấy nhau, di chuyển lượn sóng dẫn đường. Cảnh tượng vừa q/uỷ dị vừa k/inh h/oàng.

Khi tôi nhìn thấy, đoàn người vừa đi qua nhà sàn. Ánh đèn trắng chiếu rõ thân hình giãy giụa của trưởng thôn. Vì vùng vẫy, áo ông bị kéo lên để lộ vết s/ẹo hình con rết khổng lồ trên bụng.

Nhìn thấy vết s/ẹo, tôi suýt ngã vật xuống đất.

Phương Khang?

Tôi nhớ Phương Khang từng bị tên cư/ớp rạ/ch bụng khi can thiệp, ruột lòi ra ngoài, phải khâu tới ba mươi mũi. Vết s/ẹo để lại y hệt như thế này.

Nhưng sao trưởng thôn lại có vết s/ẹo giống Phương Khang? Nếu ông ta chính là Phương Khang, sao chỉ một năm đã già đi cả trăm tuổi? Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy? Vô số câu hỏi chất chồng.

Tôi định nửa đêm tìm gặp trưởng thôn hỏi rõ ngọn ngành, nào ngờ họ hành động nhanh quá.

Giờ thì tôi hiểu tại sao họ cho tôi ở nhà sàn tre. Mỗi cử động của tôi đều bị những thân tre phản chiếu, như mạng nhện mà tôi là con mồi, lũ nhện luôn nắm rõ từng động tĩnh.

Tuyệt vọng trào dâng.

Tôi bất lực nhìn theo ánh đuốc xa dần, cho đến khi ngọn núi phía xa khẽ rung chuyển. Tưởng hoa mắt, tôi dụi mắt mấy lần lại tự véo mình đ/au điếng.

Quả nhiên núi đang chuyển động, nhẹ nhàng như đang nhai thứ gì đó...

Như cảm nhận được ánh mắt tôi, đôi mắt đỏ khổng lồ như đèn pha quét tới.

Mẹ kiếp, cái quái gì thế này?

Tôi không chịu nổi nữa, ngã phịch xuống đất.

6

Tao phải thoát khỏi chốn q/uỷ này ngay.

Đúng rồi, gọi điện.

Không, phải gửi định vị cho thằng bạn cùng phòng Tiểu Tô, bảo nó báo cảnh sát c/ứu tao.

Tôi quỳ bò đến giường, lấy điện thoại dưới gối. Pin chỉ còn một vạch.

Một vạch cũng được. Tôi mở hộp chat gửi định vị kèm chữ "Báo cảnh sát".

Toàn dấu chấm than.

Ch*t ti/ệt, quên mất chỗ này không có sóng.

Đành đợi có cơ hội gọi thử, may ra được vài câu.

Tôi thò tay lấy cục pin dự phòng giấu sau chân giường hôm qua, nhưng chẳng thấy đâu. Mồ hôi lạnh lại ướt đẫm lưng, giọt trên cùng lăn dài xuống đất.

Trước khi đi, Vĩ Tình bảo nhà cô ở vùng núi hơi hẻo lánh. Tôi tra thì đâu phải hơi, cái xó đó đến bản đồ Bách Độ còn không hiển thị. Nhưng giống Phương Khang, tôi mê khám phá và nghiên c/ứu phong tục. Càng hoang sơ, càng hấp dẫn.