Anh ta ấp úng mở lời: "Vâng... vâng."

Hai nhân viên từ trên xe bước xuống, trao đổi với chú Tiểu Phong xong thì mở cửa khoang sau lôi chiếc xe đẩy ra, rút một túi đựng th* th/ể hướng về phía x/á/c ch*t.

Thấy th* th/ể bị trói ch/ặt, chàng trai trẻ ngạc nhiên nhìn về phía chúng tôi.

Tôi giải thích: "Theo tục lệ quê tôi, người ch*t đuối tay chân sẽ cựa quậy không yên, nên phải trói lại."

Họ không nói gì thêm, nhanh nhẹn bỏ x/á/c vào túi th* th/ể rồi khiêng lên xe đẩy, chuyển lên xe.

Chúng tôi đi theo xe tang đến nhà tang lễ, tận mắt chứng kiến th* th/ể được đưa vào tủ lạnh, sau đó dán bùa chú trước tủ.

Chú Tiểu Phong vẫn đang thương lượng xin dựng linh đường ngay trong đêm, mong tổ chức lễ tiễn biệt trang trọng cho đứa trẻ trước khi hỏa táng.

"Xin lỗi bác, ngày mai không còn phòng chia tay trống. Hơn nữa nếu muốn hỏa táng ngày mai cũng hết chỗ, phải đợi đến ngày kia."

Chú Tiểu Phong nhìn tôi bất lực giơ tay.

Ông còn phải đến bệ/nh viện thăm mẹ Tiểu Phong, hỏi tôi định ở khách sạn hay có kế hoạch gì khác.

"Tôi ở lại đây."

Canh giữ nhà tang lễ, một khi xảy ra biến động có thể kịp thời kh/ống ch/ế th* th/ể.

Sau hồi thương lượng, nhân viên đành dẫn tôi đến đại sảnh chia tay phía đông, bên trong có linh đường với người đang canh thức, tôi có thể ngồi ở góc phòng.

Linh đường này tổ chức tang lễ mừng thọ, cụ ông chín mươi ba tuổi, con cháu đều túc trực tiễn đưa cụ về nơi chín suối. Họ chỉ tưởng tôi là nhân viên khi thấy tôi xuất hiện đột ngột ngồi ở góc ngoài linh đường.

Cứ nửa tiếng, tôi lại lấy cớ đi vệ sinh quay về phòng chứa th* th/ể Tiểu Phong, kiểm tra xem cô ta còn ở đó không.

Đến hơn năm giờ sáng, khi tôi định đi lần nữa.

Nhân viên chạy đến thì thầm bên tai tôi: "Biến mất rồi."

Nhìn sợi dây đỏ chu sa đ/ứt đoạn trên tay cô ta khiến tôi dựng tóc gáy.

Vẫn không ngăn được.

Trong phòng giám sát, có thể thấy rõ nhân viên bước vào kho chứa, lát sau Tiểu Phong tự đi ra. Theo góc camera, cô ta men theo hành lang rời khỏi cổng nhà tang lễ.

"Cô vào kho chứa có động vào th* th/ể không?" Tôi hỏi thẳng nhân viên.

Cô ta ôm cánh tay bị thương ấp úng.

"Vô tình thôi, thấy có dán bùa nên tò mò nhìn thêm vài lần."

Tôi dặn cô gái bị thương đến bệ/nh viện xử lý vết thương, mấy ngày tới nên nghỉ ngơi, đ/ốt ngải trước cửa nhà, bảo bố mẹ ở quê thắp hương đ/ốt vàng cho tổ tiên.

Cô gái gật đầu ngơ ngác.

Sự việc đã xảy ra, truy c/ứu cũng vô nghĩa.

Hơn nữa người thường ai biết người ch*t còn trở dậy được.

Nhắn tin cho chú Tiểu Phong xong, tôi rời nhà tang lễ.

Sau sự việc, nhà tang lễ lập tức bổ sung quy định: gặp qu/an t/ài hay th* th/ể có dán bùa thì tuyệt đối không chạm vào, xe tang có quyền từ chối vận chuyển những người quá cố dạng này.

5

Kim la bàn chỉ hướng tây bắc - khu thắng cảnh Thúy Bình Sơn.

Na Tra Điện nằm ở đó, th/ai nhi x/á/c ch*t rất có thể sẽ tới nơi này.

Tài xế xe tang đêm qua dừng xe trước mặt tôi.

"Tôi đi từ đằng kia lại, thấy nó lên núi."

Anh ta vừa nói vừa lấy điện thoại bật video cho tôi xem.

Trong video, cô gái g/ầy guộc bụng mang th/ai bước lên núi, tài xế lẩm bẩm: "M/a q/uỷ gì thế, đây không phải cô gái vớt từ bờ sông hôm qua sao?"

Trả điện thoại, cảm ơn xong tôi định lên núi.

Tài xế lại gọi gi/ật tôi: "Tôi chở cô đi. Đến cổng đông đi cáp treo lên, lên núi tìm đạo trưởng tên Dương Huyền, anh ấy có kinh nghiệm."

Tôi nheo mắt quan sát anh ta: "Anh hình như biết nhiều chuyện nhỉ."

Lên xe, tài xế mới giải thích: "Ba năm trước sư phụ của Dương đạo trưởng ch*t ở sông, cũng do tôi chở về. Nghe Dương đạo trưởng nói là do thứ dưới sông tác quái."

"Chuyện đó trong giới các anh đồn rất dữ, lão đạo trưởng Dương hiến thân h/ồn, ba năm nay mới không có người ch*t đuối dưới sông."

Vừa nói chuyện vừa đến chân núi, tài xế chỉ hướng cáp treo: "Phía trước đi lên là có cáp treo, mấy phút là tới. Cô xuống ở trạm dừng đầu tiên, đi về hướng đông hơn mười phút là tới đạo tràng của sư huynh Dương."

"Cảm ơn."

Tôi đi theo hướng anh ta chỉ, m/ua vé cáp treo xếp hàng lên xe.

Nửa tiếng sau, tới nơi tài xế xe tang nói.

Một ngôi đạo quán nhỏ nép dưới cây cổ thụ ngàn năm, gạch ngói phủ đầy rêu phong, trước cửa đạo còn để cây chổi tre cũ kỹ.

Cảnh hoang vu tương phản rõ rệt với du khách thắp hương cách đó vài trăm mét.

Tôi gõ cánh cửa gỗ mục: "Có ai không ạ?"

Bên trong vọng ra giọng đàn ông lười nhác: "Đi nhầm rồi, chỗ này không thắp hương."

Tôi đẩy cửa bước vào: "Không thắp hương, có việc tìm sư huynh Dương."

Sân vuông cỏ mọc um tùm, người đàn ông mặc áo phông xanh chàm nằm dài trên ghế ngoài chính điện.

Đến gần nhìn, anh ta râu ria xồm xoàm không chải chuốt, cầm điện thoại xem video giải trí.

Thấy người đến gần mới thong thả đặt điện thoại xuống liếc tôi.

"Ồ, đây chẳng phải ngôi sao mạng triệu view Đường Điềm sao? Đại giá quang lâm hàn cốc có việc gì thế?"

Tôi nở nụ cười: "Gặp chuyện, tìm anh hỏi thăm tình hình."

"Vậy cô hỏi nhầm người rồi, tôi là đồ bỏ đi không biết chuyện trong giới các cô."

Anh ta vừa nói vừa tiếp tục lướt điện thoại, còn vặn to âm thanh.

"Sư huynh Dương khiêm tốn quá." Tôi bước qua anh ta vào chính điện, lấy từ túi ra nén hương dùng bật lửa trên bàn châm lửa.

Hướng bốn phương vái ba vái, lần lượt dâng hương lên các tượng thần trong đạo quán, cuối cùng quỳ trước tượng thần chính điện theo thế ấn Tý Ngọ.

"Đệ tử đời thứ chín Thiên Xu Quán Đường Điềm, bái kiến Trung Đàn Nguyên Soái Na Tra Tam Thái Tử."

Bái xong đứng dậy phủi bụi quần, quay lại thấy anh ta nhìn tôi ánh mắt phức tạp, vừa chế nhạo vừa bất lực.

"Diễn trò này, thần cô bái có thèm đoái hoài không."

Tôi cười: "Làm tròn bổn phận, trong lòng không hổ thẹn."

Anh ta khẩy một tiếng, tiếp tục xem điện thoại, nhưng mắt dán vào màn hình mãi không lướt.

Tôi khẽ nói: "Nửa tháng trước có cô gái bị cuốn xuống sông, hôm qua vừa vớt được từ tay Giao H/ồn, nhưng th* th/ể mang th/ai nhi x/á/c ch*t, sáng nay nó đã trốn mất và giờ chắc đang ẩn trên núi."