Tôi từng xử lý một vụ án k/inh h/oàng.

Cô gái mất tích bảy ngày, khi được tìm thấy, th* th/ể ch/ôn vùi dưới lớp lớp lá phong đỏ. Trong hàng ngàn chiếc lá ấy, có 325 chiếc được viết tay những câu thơ của Tagore. Ghép lại, chúng tạo thành một tập "Thơ Dâng" hoàn chỉnh.

Gạt lớp lá phong sang, vô số kiến bò ngang dọc trên thân thể th/ối r/ữa, dày đặc không chừa một tấc da lành. Báo cáo khám nghiệm cho thấy, từ đầu đến chân cô được phủ kín một lớp nước đường mật dày đặc.

Đáng tiếc là do thiếu manh mối, cuối cùng chúng tôi buộc phải khép vụ án vào t/ự s*t.

Nhưng sau này, một cơ hội tình cờ đã giúp tôi phát hiện ra sự thật ẩn giấu. Tất cả những gì đằng sau còn kinh khủng hơn tưởng tượng gấp bội.

1

Ngày 19 tháng 11 năm 2019, một buổi sáng mưa lâm thâm.

Đồn công an thị trấn nhận được tin báo của dân làng: một cô gái ở thôn Tạ Gia đã mất tích bảy ngày bảy đêm không về nhà.

Cô gái tên Tạ Hồng, 18 tuổi, sống một mình trong căn nhà đất nát nơi đầu làng. Từ nhỏ đã ở lại quê với bà, bố mẹ sớm lên thành phố làm thuê. Vài năm trước bà mất, cô sống cô đ/ộc nhờ b/án quả rừng ki/ếm sống.

Hằng ngày cô dậy sớm vào rừng hái quả, kịp trời sáng thì đạp xe ba gác ra chợ huyện b/án hàng, chiều tối lại thu dọn về làng - lịch trình bất di bất dịch suốt nhiều năm.

Bảy ngày trước, cô không xuất hiện ở chợ huyện, tối đó cũng không thấy bóng dáng trong làng.

Ban đầu, dân làng chẳng ai để ý, tưởng cô ốm nằm nhà nghỉ ngơi. Mãi đến tối qua, hàng xóm sang mượn kim chỉ mới phát hiện cô đã biến mất - cửa không khóa, quần áo phơi phủ đầy bụi, gà con trong lồng ch*t đói khô queo.

Mọi người lúc này mới thấy bất ổn, tìm khắp nơi không thấy bèn kéo nhau lên huyện báo cảnh sát.

Lúc này, đã gần tám ngày kể từ lần cuối ai đó nhìn thấy Tạ Hồng.

Do thời gian mất tích quá dài, xét đến những nguy hiểm tiềm ẩn, đồn công an thị trấn lập tức chuyển vụ án cho đội hình sự chúng tôi.

Đội trưởng ra lệnh ngay: một mặt điều tra camera, kiểm tra mối qu/an h/ệ, thẩm vấn người thân; mặt khác tổ chức đội tìm ki/ếm, khoanh vùng rộng những nơi cô gái có thể đến.

Phía nam làng có khu rừng nguyên sinh âm u, kéo dài tận sâu trong núi hoang - đó chính là nơi Tạ Hồng hái quả mỗi sáng, nên cũng là mục tiêu tìm ki/ếm trọng điểm của chúng tôi.

Chiều tối, mọi khả năng khác lần lượt bị loại trừ.

Chỉ còn khu rừng này là đáng ngờ nhất.

Toàn bộ lực lượng được điều động về khu rừng.

Màn đêm buông xuống, khu rừng rậm mênh mông như một con thú dữ đang nằm phục trong hoàng hôn, há to cái miệng đen ngòm khiến người ta kh/iếp s/ợ.

Các thành viên đội chia nhau hành động, tiến vào cái miệng kinh hãi ấy để tìm dấu vết cô gái.

2

Cùng tham gia tìm ki/ếm với chúng tôi, ngoài cảnh sát đồn thị trấn còn có nhóm thanh niên làng Tạ Gia.

Theo lời dân làng, Tạ Hồng vốn nhiệt tình giúp đỡ mọi người, sống rất hòa đồng, thường xuyên c/ứu chữa mèo hoang chó lạc, là một cô gái tốt bụng.

Dù hoàn cảnh khó khăn không học hết cấp hai, nhưng cô luôn chăm chỉ tự học, dành dụm tiền m/ua sách cũ ở sạp đầu huyện, thường dạy chữ cho trẻ con trong làng.

Nghe tin cô mất tích, bà con đều sốt ruột, tự nguyện lập đội tìm người mong giúp cảnh sát sớm tìm được cô.

Đêm càng về khuya, đội tìm ki/ếm hùng hậu chia nhau tản ra trong khu rừng rộng lớn.

Các thành viên càng đi xa, tựa giọt nước hòa vào biển đêm, chẳng còn thấy bóng dáng nhau.

Đi cùng tôi chỉ còn một bác dân làng.

Nhiệt độ hạ thấp, mưa lạnh hóa tuyết. Trong rừng tối đen như mực, chỉ nghe tiếng xào xạc dưới chân.

Ánh đèn pha chiếu xuống hai vệt sáng trắng xóa, soi rõ những bông tuyết lả tả bay.

Chúng tôi gào tên cô gái, gào hàng ngàn hàng vạn lần, đến khản cả cổ, c/âm tiếng.

Nhưng chỉ có tiếng quạ kêu thê lương đáp lại.

Đi liền mấy tiếng đồng hồ, tôi cảm thấy kiệt sức, trong lòng nản chí.

Đúng lúc ấy, tôi thấy ngôi nhà kia.

Đó là tòa nhà vuông vức, sừng sững bên vách đ/á dựng, ẩn hiện trong tán cây rậm rạp, trông thật kỳ quái.

Cả tòa nhà màu đỏ, hai tầng, hình khối vuông vắn. Những ô cửa sổ tròn xoe tựa hốc mắt đen kịt, như đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào tôi.

Dáng vẻ ấy dị thường khó tả, chẳng giống nhà dân địa phương, cũng không phải biệt thự thành thị.

Nó không phải đền chùa, cũng chẳng là nhà thờ, không giống bất kỳ kiến trúc nào tôi từng thấy trong sách hay tivi.

"Xem kìa! Có một ngôi nhà!" Tôi chỉ tay về phía đó, nói với bác dân làng.

Bác dân làng đột nhiên biến sắc, túm lấy tay áo tôi lôi đi.

"Sao thế?" Tôi hỏi.

"Đi mau, đừng nhìn. Đấy là nhà m/a!"

"Nhà m/a?"

Tôi kinh ngạc quay lại nhìn, phát hiện mặt bác đã tái mét.

Bị tôi gặng hỏi, bác dân làng kể cho tôi nghe câu chuyện m/a đã lưu truyền lâu đời trong vùng.

Tương truyền, trên vách đ/á sâu trong khu rừng này có một ngôi nhà đỏ như m/áu, bên trong trú 999 oan h/ồn.

Mỗi đêm trăng tròn, các oan h/ồn sẽ mở tiệc linh đình trong nhà đỏ, lấy thịt người làm món nhắm, m/áu người làm rư/ợu ngon, nâng chén chúc tụng, ca hát nhảy múa đi/ên cuồ/ng cho đến khi ánh bình minh đầu tiên ló dạng.

Người nào dám đến gần ngôi nhà lúc nửa đêm đều ch*t thảm, x/á/c không toàn thây.

Ở thôn Tạ Gia, chuyện này ai cũng biết.

Theo lời bác dân làng, hồi nhỏ bà bác thường lấy chuyện này dọa bác, hay nói: "Nếu mày không nghe lời, tao sẽ quẳng mày vào nhà đỏ cho m/a ăn thịt!"