Mười hai năm trước, tôi ba mươi tư tuổi, đang là tay chơi nổi đình nổi đám ở đội Cảnh sát Hình sự thành phố.

Mắt thấy chỉ cần cày thêm hai năm nữa là có cơ hội thăng Phó đội trưởng, thế mà đội trưởng Tào Dần bỗng dưng nhận một thực tập sinh từ trường cảnh.

Chàng trai trẻ tên Dương Thụy, lọt thỏm giữa đám cảnh viên già khói th/uốc ngập trời, cúi đầu ngoan ngoãn, ít nói ít cười, trông như học sinh lạc vào bữa tiệc người lớn.

Trận đ/á/nh đưa tên tuổi cậu ta lên như diều gặp gió, chỉ có tôi và Tào Dần chứng kiến trọn vẹn.

Khi vụ án khép lại, đội trưởng Tào gọi cậu vào văn phòng nói chuyện suốt ba tiếng đồng hồ.

Lúc ấy, tôi gọi cậu là Tiểu Dương.

Giờ đây, tôi gọi cậu là Đội Dương.

Vụ án năm ấy kỳ quái đến rợn người.

Đêm khuya ngày 8 tháng 3, trận mưa như trút nước lẫn đ/á lạnh bất ngờ giáng xuống phía bắc thành phố.

Sáng hôm sau, 9 giờ sáng, đội nhận được tin báo: Ngoại ô phía bắc phát hiện th* th/ể nữ giới không đầu, ch*t thảm thương, người báo án h/ồn siêu phách lạc.

Th* th/ể bị giấu trong lùm cây thấp, cách con đường đất hơn hai mươi mét. Trận mưa lớn đêm trước làm sạt lở đồi, lộ ra chiếc giày đỏ mới bị phát hiện.

Nhưng mưa lớn cũng xóa sạch dấu vết trên th* th/ể, thêm đường lầy lội không thể lấy dấu chân, manh mối thu thập được vô cùng hạn chế.

Nạn nhân mặc áo bông bà bầu, quần áo đẫm m/áu, nằm sải tay chân trên mặt đất, cổ in hằn vết siết rõ rệt.

Đội trưởng Tào khẽ nói "xin lỗi", vén vạt áo lên, chúng tôi kinh hãi nhận ra bụng nạn nhân bị rạ/ch một đường dọc, th/ai nhi trong bụng đã biến mất!

Nhìn cảnh tượng thảm khốc ấy, dù đang giữa xuân, tôi vẫn toát hết cả mồ hôi.

Tiểu Dương lại tỏ ra bình tĩnh khác thường.

Qua khảo sát, hiện trường không có hung khí, cũng không có thông tin nhận dạng nạn nhân.

Mười hai năm trước không hiện đại như bây giờ, dấu vân tay, DNA và hệ thống camera còn sơ khai, đành dùng cách thủ công - nhận dạng đặc điểm th* th/ể, đối chiếu hồ sơ mất tích.

Nạn nhân khoảng ba mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, rõ là dân văn phòng. Trong túi áo bông có hóa đơn giặt ủi, chỉ đọc được dòng m/ua cao dán da chó, hộp 6 miếng; thêm lọ nước nhỏ mắt polyvinyl alcohol đã dùng hết nửa.

Thông tin ít ỏi thế khó lòng x/á/c định danh tính.

Tiểu Dương bỗng buông một câu: "Anh Hà, hay là kế toán?"

Tôi ngẩn người.

Cậu chỉ vào lọ polyvinyl alcohol giải thích: "Đây là nước mắt nhân tạo, thường dùng trị khô mắt. Cao dán da chó có thể tiêu sưng giảm đ/au, hoạt huyết trừ thấp, nhưng bà bầu kiêng dán bụng eo. Nếu nạn nhân tự m/ua, chỉ dán tay chân hoặc vai cổ. Khi lấy chứng cứ, tôi ngửi thấy mùi dầu hỏa đỏ rất nhẹ ở huyệt hổ khẩu tay phải và ống tay áo."

Tiểu Dương kết luận, ở tuổi nạn nhân mà mắc cùng lúc khô mắt, đ/au cổ vai gáy và viêm bao gân, khả năng cao là dân kế toán.

"Dĩ nhiên," cậu bổ sung, "chỉ là suy đoán."

Phỏng đoán của Tiểu Dương quá liều lĩnh, bệ/nh lý chưa x/á/c nhận, dựa vào đó suy luận danh tính dễ làm lệch hướng điều tra.

Tôi cảm giác cậu còn phát hiện điều gì khác, nhưng cậu cố ý nói nửa vời, rõ ràng đang giữ đường lui.

Bất ngờ thay, bốn ngày sau, một bà lão báo án mất liên lạc với con dâu. Người mất tích tên Miêu Thanh, hai mươi tám tuổi, th/ai đã ba mươi sáu tuần.

Nghề nghiệp - kế toán cho một tập đoàn bất động sản.

Gần như cùng lúc, th* th/ể trẻ sơ sinh bị bỏ rơi được phát hiện cách hiện trường 3 km.

Đứa bé sinh non, th* th/ể khô quắt, được quấn trong vải lanh, người sạch sẽ tinh tươm.

Kết quả đối chiếu DNA x/á/c nhận đó chính là th/ai nhi nữ bị mất tích của Miêu Thanh!

Khi thông báo cho bà lão nhận th* th/ể, chồng Miêu Thanh mới vội vã từ tỉnh xa về. Anh ta là đầu nậu nhỏ, nhận việc ở huyện ngoài, sau Tết đã lên công trường, chỉ gọi điện cho vợ đúng hai lần.

Vốn định, bà lão dọn lên thành phố sau Tết để chăm con dâu sinh nở, nhưng ông chồng bất ngờ ngã g/ãy lưng. Đến khi bà thu xếp xong việc nhà thì đã liên lạc không được Miêu Thanh.

Chồng Miêu Thanh hơn cô tám tuổi, mặt đen nhẻm như phu khuân vác, đôi tay chi chít vết chai sần và s/ẹo. Anh cúi gằm mặt, hai bàn tay che kín mắt nhưng nước mắt vẫn rỉ qua kẽ ngón tay.

"Sao lại thế này? Tết nhất vẫn bình thường, tôi chỉ đi làm xa dăm bữa, sao giờ về chẳng còn người? Đứa bé cũng mất tiêu... Sao lại thế này hả?"

Sao lại thế này?

Câu hỏi như quả tạ đ/è nặng lồng ng/ực mọi người.

Báo cáo khám nghiệm cho thấy Miêu Thanh ch*t trong khoảng 8-10 giờ tối ngày 8 tháng 3, hai cánh tay trên bầm tím lớn, trước khi ch*t có uống th/uốc ngủ, nguyên nhân t/ử vo/ng do ngạt thở cơ học.

Hung khí không phải dây thừng hay thắt lưng, mà giống khăn quàng, khăn dài loại vải mềm.

Trong dạ dày Miêu Thanh còn sót dâu tây chưa tiêu hóa, tôi cùng Tiểu Dương lấy hiện trường làm tâm điểm, mở rộng b/án kính 6 km, truy ra một vườn dâu mới trồng. Chủ vườn nhận diện ảnh, x/á/c nhận ngày xảy ra án, Miêu Thanh cùng hai người khác tự lái xe đến chơi, một người đàn ông khập khiễng và một phụ nữ mang th/ai khác.

Hai bà bầu suốt buổi tán gẫu, người đàn ông tất bật hầu hạ, hái dâu rót nước, cảnh tượng hòa thuận vui vẻ.

Sau 6 giờ tối, ba người rời đi mà không ăn tối.

Đội trưởng Tào gõ mạnh lên bảng đen dán đầy giấy ghi chú: "Hai người này hẳn là bạn Miêu Thanh, sao lại bỏ mặc cô ấy ở ngoại ô? Có chuyện gì xảy ra khiến Miêu Thanh đòi xuống xe? Hay hai người này đồng lõa gi*t cô ta?"

Dù hung thủ là ai, việc đầu tiên là tìm cho ra đôi kia.

Điện thoại Miêu Thanh mất tích, chồng cô bận rộn ở công trường, không rõ mối qu/an h/ệ của vợ, chúng tôi đành điều tra từ tập đoàn bất động sản, lọc ra những người thân thiết với cô.

Chẳng mấy chốc, mục tiêu khoanh vùng một cặp vợ chồng trẻ.

Người đàn ông tên Lý Quang Cát, ba mươi mốt tuổi, cố vấn bất động sản, cùng công ty nhưng khác dự án với Miêu Thanh. Do tính chất công việc, họ tiếp xúc thường xuyên. Đồng nghiệp nhận xét Quang Cát là người đàn ông ấm áp, biết Miêu Thanh bị khô mắt còn tặng cô lọ th/uốc nhỏ mắt.

Người phụ nữ tên Diêu Đình, hai mươi tám tuổi, hiện đang ở nhà nội trợ.

Lý Quang Cát xuất thân nghèo khó, Diêu Đình lại là con nhà gia giáo.

Hai người cùng trường, Quang Cát hơn Diêu Đình hai khóa, từng giữ chức Phó ban Đoàn trường, được nhiều cô gái để mắt. Diêu Đình lớn lên trong nhung lụa, ngây thơ trong sáng, say mê Quang Cát từ cái nhìn đầu tiên.