「May mắn là khuôn mặt không lộ ra.」

Giáo sư Ngô đứng bên cạnh rốt cuộc không nhịn được hỏi: "Nghiên c/ứu viên Thương, loại trang phục liệm này có gì đặc biệt?"

Vật hình người trước mắt khoác toàn thân giáp đồng xanh, các tấm giáp được nối với nhau bằng sợi bạc, bọc kín mít. Đồng và bạc khiến người ta liên tưởng đến y phục ngọc kim lữ của hoàng đế và quý tộc thời Hán. Người xưa m/ê t/ín cho rằng ngọc có thể giữ cho th* th/ể bất hoại, là biểu tượng địa vị.

"Nó khác với y phục ngọc kim lữ, không phải trang phục liệm cho người ch*t." Tôi giải thích: "Chính x/á/c mà nói, không phải để cho người mặc."

Sắc mặt giáo sư Ngô biến đổi: "Vậy bên trong này là gì?"

"Có thể là chất đ/ộc, cũng có thể là loại vi khuẩn đặc biệt." Tôi lắc đầu: "Về y phục đồng bạc, tôi chỉ từng đọc được vài dòng ghi chép trong một cuốn cổ thư."

Giáo sư Ngô vốn rất cẩn trọng: "Có thể?"

"Đây là vật tế lễ do người xưa chế tác theo hình dáng thần linh." Tôi nhìn về phía khuôn mặt vật hình người: "Tương truyền, bất kỳ ai nhìn thấy mặt vị thần này đều không thoát khỏi cái ch*t thảm khốc."

"Giáo sư Ngô, để phòng bất trắc, tốt nhất đừng 'cởi đồ' ra khi chưa có biện pháp bảo hộ đầy đủ."

Giáo sư Ngô trầm ngâm giây lát lại hỏi: "Vậy cách sử dụng vật tế này là gì?"

"Cái này thì không rõ, cuốn cổ thư đó đã bị thiếu trang, không có ghi chép liên quan." Tôi thở dài.

Giáo sư Ngô tỏ vẻ tiếc nuối nhưng không hỏi thêm. Sau đó, ông dẫn tôi đến hiện trường khảo cổ, chỉ tay về phía xa nói:

"Quách đ/á được phát hiện ở dưới kia, chúng ta qua đi."

Nhìn thấy thứ giáo sư Ngô chỉ, tôi sững người. Đó là một cái giếng đ/á. Kiểu dáng y hệt chiếc giếng trong sân nhà tôi hồi nhỏ!

04

Cùng loại đ/á đen, cùng miệng giếng hình bát giác. Tôi vội chạy tới, lấy tay đo thử - kích thước cũng gần như nhau. Có mối liên hệ gì giữa hai cái giếng này?

"Nghiên c/ứu viên Thương, xuống đây nào." Giọng giáo sư Ngô vang bên tai, ông đã bắc thang dây xuống giếng. Tôi tỉnh táo lại, nhanh chóng theo sau.

Giếng sâu gần 10 mét, bên trong không chỉ ẩm ướt lạnh giá mà còn nồng nặc mùi đất. Rõ ràng không lâu trước đây nơi này có nước ngầm.

Vị trí khai quật chiếc quách nằm cách đáy giếng vài mét, là một bệ đ/á cao hơn xung quanh.

"Lúc trước có người dùng máy bay không người lái chụp ảnh, rơi xuống giếng mới phát hiện ra nơi này." Giáo sư Ngô giải thích: "Nguyên bản ở đây có nước ngầm."

"Phía trước bị sập khiến nước ngầm bị chặn lại, đất đ/á lộ ra." Nói đúng ra, nơi này không hẳn là m/ộ, ngoài chiếc quách đ/á chứa vật tế hình người thì không có gì khác.

Tôi nhìn về hướng bị chặn: "Giáo sư Ngô, phía bên kia đã thám hiểm chưa?"

"Đang tìm cách." Giáo sư Ngô đáp: "Đào thông chỗ bị chặn quá rủi ro, hơn nữa có thể làm ngập lại nơi này."

"Hiện tại dự định khoan lỗ từ mặt đất, thả thiết bị không người lái xuống do thám."

Sau khi nắm sơ tình hình, chúng tôi trở về trại. Sau khi tôi báo cáo với cơ quan chức năng rằng "quái vật tuyết" có thể liên quan đến phát hiện khảo cổ này, tối hôm đó giáo sư Ngô thông báo cho cả đội về việc tôi gia nhập.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Nhưng ngay ngày hôm sau, trong đội đã xuất hiện "kẻ đào ngũ". Một nghiên c/ứu viên tên Vương Bác Văn định lẻn đi lúc tờ mờ sáng.

05

Vừa hay bị giáo sư Ngô phát hiện, chặn lại.

"Giáo sư, tôi không lấy gì hết, cho tôi đi thôi!" Vương Bác Văn mặt mày kinh hãi, giọng nghẹn ngào: "Việc này tôi không làm nữa, lương cũng không cần!"

Sau khi khám xét người Vương Bác Văn x/á/c nhận không giấu di vật, sắc mặt giáo sư Ngô dịu xuống: "Tiểu Vương, nhà có chuyện gì sao? Vội thế này, báo cáo cũng không nói một tiếng."

"Không... nhà không có chuyện gì." Ánh mắt Vương Bác Văn đầy bất an, thỉnh thoảng liếc nhìn tôi.

Tôi sinh lòng nghi hoặc hỏi: "Nghiên c/ứu viên Vương, có liên quan đến tôi sao?"

Thấy tôi lại gần, Vương Bác Văn loạng choạng ngã xuống đất, co rúm vào góc tường, gào thét: "Đừng lại gần! Anh đừng lại gần tôi!!"

Tôi nhìn giáo sư Ngô, ông ra hiệu cho tôi lùi lại, tự mình đến an ủi Vương Bác Văn: "Tiểu Vương, nói cho tôi nghe, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"

"Giáo sư... giáo sư..." Vương Bác Văn ngập ngừng, như thể nhớ lại chuyện kinh khủng gì, toàn thân r/un r/ẩy: "Tối qua em thấy... thấy..."

Ấp úng mãi, mặt anh ta càng lúc càng trắng bệch. Như thể bị rút hết sinh lực. Cuối cùng, anh ta vật xuống đất nài nỉ: "Giáo sư, giáo sư ở lại lều chứa quách đ/á một đêm sẽ hiểu hết!"

"Xin giáo sư đừng hỏi em nữa!"

Sau đó, Vương Bác Văn nhất quyết không chịu nói thêm. Tôi nhìn về chiếc lều bên cạnh, chau mày - lẽ nào vật tế hình người bên trong...

Giáo sư Ngô dỗ dành Vương Bác Văn xong, bảo anh ta đi nghỉ ngơi. Khi rời khỏi lều, Vương Bác Văn ngoái lại nhìn tôi. Nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, anh ta vội vàng né tránh.

Ánh mắt anh ta rất kỳ lạ, vừa chất chứa nỗi sợ đậm đặc, vừa có sự tò mò không thể kìm nén. Tôi gh/ét ánh mắt ấy.

Năm năm tuổi, tôi từng thấy ánh mắt tương tự trong mắt nhiều dân làng - đó không phải ánh mắt dành cho đồng loại.

Mùa đông năm đó, chuyện tôi rơi xuống giếng nhanh chóng lan truyền. Ngôi làng nhỏ bé, hàng xóm láng giềng vốn rất thân thiết. Vì nước quá lạnh, tôi bị sốt.

Ngày đầu tiên phát sốt, rất nhiều dân làng đến thăm. Nhưng đến ngày thứ hai, không những không có ai đến, mà mấy ngày sau khi tôi khỏe lại, dân làng vẫn tránh mặt tôi.

Những người bạn chơi cùng trước đây cũng bị người lớn cấm không được đến nhà tôi.

Tôi hỏi bố tại sao, lúc đó ông rất bình thản an ủi: "Mỗi người một số phận, chúng ta chỉ cần đi trên con đường của mình. Họ không có phúc phần đó."

Hai ngày sau, dân làng lần lượt mắc bệ/nh lạ, như một loại chứng hoang tưởng tập thể, tinh thần hỗn lo/ạn.

Đến giờ tôi vẫn nhớ câu nói kỳ quái mà trưởng thôn lúc nào cũng lẩm bẩm: "Ngôi sao hôm qua, mặt trăng ngày mai, hôm nay không có mặt trời!"

Kỳ dị khó hiểu, không biết có ý gì. Cũng trong thời gian này, bố tôi nghỉ việc kiểm lâm, đưa tôi rời khỏi Trường Bạch Sơn.