Hồi nhỏ tôi sống ở vùng rừng núi Trường Bạch, trong sân có một chiếc giếng cổ. Mỗi tối, bố tôi đều ném mấy chục cân thịt sống xuống giếng, và tuyệt đối không cho người lạ lại gần.

Tôi tò mò về chiếc giếng, ông chỉ nói:

- Trước khi con mười tám tuổi, tuyệt đối đừng đến gần chiếc giếng này.

Lúc ấy tôi m/ù mờ không hiểu, mãi đến hai mươi năm sau, khi đặt chân trở lại Trường Bạch, tôi mới hiểu được trong lời nói năm xưa của bố đã giấu kín một món quà vượt thời gian - tặng cho tôi một lần tái sinh.

**01**

Sau bao năm, tôi trở về Trường Bạch. Nhưng lần này không phải để hoài niệm, mà là mang theo nhiệm vụ - điều tra yêu tuyết ở Trường Bạch.

Bảy ngày trước, một nhóm leo núi đã chứng kiến sinh vật nghi là "yêu tuyết" khi đang chinh phục đỉnh núi, đồng thời chụp được ảnh. Hình ảnh cho thấy sinh vật này đang đứng giữa rừng thông đỏ, hình dáng giống người, toàn thân phủ đầy lông trắng như tuyết, ngũ quan không khác gì con người.

Sau khi nhận được thông báo, cơ quan chức năng đã tìm đến tôi đầu tiên. Tổ tiên tôi từng là hội thủ Ty Sơn Hải triều Tần, phụng mệnh Tần Thủy Hoàng chuyên trách thám sát sông núi trong thiên hạ. Từ việc chọn địa điểm xây Vạn Lý Trường Thành, lăng m/ộ Tần Thủy Hoàng, đến chuyến hải trình tìm th/uốc trường sinh của Từ Phúc - đằng sau đều có bóng dáng Ty Sơn Hải.

Đến đời tôi, dù gia tộc đã suy vi nhưng truyền thống vẫn không đ/ứt đoạn. Nhờ kỹ năng gia truyền, tôi kinh doanh đồ cổ và kiêm nhiệm ở viện nghiên c/ứu địa lý, lịch sử, thỉnh thoảng nhận ủy thác của chính quyền đến các vùng hoang vu tham gia công tác tìm ki/ếm c/ứu hộ.

Nhưng đó không phải điều quan trọng. Thông thường dù có những sự kiện đặc biệt như chứng kiến yêu tuyết, người rừng, cơ quan chức năng vẫn cử người điều tra trước. Chỉ khi họ không giải quyết được, họ mới ủy thác cho tôi.

Nhưng lần này họ bỏ qua bước đầu, trực tiếp tìm đến tôi. Dĩ nhiên không phải vì hoàn toàn tin tưởng, mà giống như "hỏi tội", đòi tôi đưa ra lời giải thích.

Bởi trong bức ảnh chụp, "yêu tuyết" đang đối diện với ống kính, vô tình lộ ra thông tin khuôn mặt. Khuôn mặt ấy lại giống tôi như đúc! Nhưng vào ngày xảy ra sự việc, tôi đang ở cách đó hàng ngàn cây số với chứng cứ ngoại phạm rõ ràng.

Nếu vậy thì rốt cuộc "yêu tuyết" kia là gì? Tại sao mặt lại giống tôi? Có liên quan gì đến tôi không? Nếu có thì là mối qu/an h/ệ gì?

Đây không chỉ là điều cơ quan chức năng muốn làm rõ, mà cũng là thứ tôi buộc phải tìm ra manh mối.

**02**

Tới Trường Bạch, tôi lập tức đến hiện trường được báo cáo. Mùa này, rừng thông đỏ đã phủ đầy tuyết, đối chiếu với vị trí trong ảnh, tôi dừng chân bên một cây thông già.

Cẩn thận dọn lớp tuyết mới trên mặt đất, phía dưới lớp tuyết cũ có nhiều vết tích hình sợi dài mảnh. Đây là dấu vết của việc dùng lông thú quét ngang để che dấu bước chân. Hơn nữa phạm vi vết tích rất nhỏ, qua so sánh lượng tuyết trên cây xung quanh, "yêu tuyết" nhiều khả năng đã trèo lên cây.

Sau đó, tôi lần theo dấu vết đến một ngôi làng hoang. Nhiều ngôi nhà trong làng đã đổ nát, trên nền tuyết trắng tinh, một hàng dấu chân nông sâu nổi bật hẳn lên. Điểm cuối của hàng dấu chân này là một chiếc giếng đ/á màu đen.

- Đến đây rồi sao...

Tôi chợt đờ đẫn, ký ức ùa về.

Năm tôi năm tuổi, bố bỏ mặc cửa hàng đồ cổ ở nhà, chạy lên Trường Bạch làm kiểm lâm suốt một năm. Hồi đó ông sống ở đây, thứ khiến tôi ấn tượng nhất chính là chiếc giếng cổ trước mặt.

Dù ở vùng rừng Trường Bạch, chiếc giếng này quanh năm không đóng băng. Bố tôi năm đó coi nó như bảo bối, cấm bất kỳ ai lại gần. Ngay cả tôi cũng không được phép.

Điều khiến tôi khó hiểu hơn là mỗi tối, bố đều ném mấy chục cân thịt sống xuống giếng. Đến nửa đêm, dưới giếng lại vang lên tiếng ào ào, như có thứ gì đó đang quẫy đạp.

Có một lần tôi không nhịn được liền hỏi bố: "Dưới giếng có thứ gì vậy?". Lúc ấy, khuôn mặt ông hiếm hoi lộ vẻ phức tạp, im lặng hồi lâu mới nói:

- Trước khi con mười tám tuổi, tuyệt đối đừng đến gần chiếc giếng này.

Tôi từng truy hỏi nhưng ông không hé răng nửa lời. Sau đó, có lần trời mưa âm u, tôi trượt chân ngã vào miệng giếng. Sau khi vớt tôi lên, mặt bố tái xanh đ/áng s/ợ. Chưa đầy vài ngày sau, ông nghỉ việc kiểm lâm, đưa tôi rời khỏi Trường Bạch và không bao giờ quay lại.

Nhìn dấu chân biến mất bên giếng, tôi nhíu mày: "Chẳng lẽ xuống dưới rồi?"

Dưới giếng tối om, chẳng thấy gì. Ném hòn đ/á xuống nghe tiếng nước vọng lên. Do lần này lên núi nhẹ nhàng, tôi không mang dây thừng nên đành quay về, hôm sau mang đủ trang bị sẽ xuống giếng xem sao.

Vừa lên đến đường nhựa, vài chiếc xe địa hình in logo khảo cổ phóng vút qua. Tôi chặn một bác lái máy cày bên đường hỏi: "Bác ơi, mấy xe này đi đâu thế?"

- Đội khảo cổ đấy, đi làm khảo cổ chứ đâu. - Bác già liếc nhìn tôi rồi lắc đầu: - Núi phía đông có người phát hiện m/ộ cổ dưới một cái giếng cũ.

Giếng cũ? M/ộ cổ? Lòng tôi chợt động, vội hỏi: "Cụ thể hướng nào ạ?"

- Cậu trai, tôi khuyên đừng đi xem cho đỡ phiền. - Bác già đ/á/nh giá tôi vài giây rồi lắc đầu: - Ngôi m/ộ đó rất m/a quái.

Tôi mời bác điếu th/uốc, ra hiệu bác tiếp tục.

- Hôm qua đã đào ra thứ kỳ quái rồi. - Bác già khom người về phía trước, hạ giọng: - Là một th* th/ể bọc đồng...

**03**

- Th* th/ể bọc đồng?

Tôi khó tin, hỏi lại lần nữa.

Bác già gật đầu: "Nghe người ta nói, như mặc áo giáp vậy, toàn thân đều bị bọc kín."

Tôi đưa cả bao th/uốc cho bác, hỏi rõ phương hướng ngôi m/ộ rồi lập tức lên đường. Sau khi báo cáo với cơ quan chức năng, tôi được phép vào khu vực khảo cổ.

Người đứng đầu là giáo sư Ngô Thụ Nhân từ viện nghiên c/ứu lịch sử, thấy tôi, ông ngạc nhiên: "Nghiên c/ứu viên Thương, sao cậu lại..."

- Giáo sư Ngô, th* th/ể bọc đồng đâu? - Tôi vội hỏi - Đừng động vào nó!

Giáo sư Ngô mặt mày hớn hở: "Cậu biết lai lịch th* th/ể đó?"

- Giáo sư, mau đưa tôi đi xem! - Thần sắc tôi nghiêm trọng.

Thấy vậy, giáo sư Ngô lập tức dẫn tôi vào lều, chỉ chiếc qu/an t/ài đ/á phía trước:

- Ở trong đó rồi, chúng tôi đào lên từ hôm qua nhưng chưa động vào.

Tôi đeo găng tay, cẩn thận mở nắp qu/an t/ài đ/á. Khi nhìn thấy vật thể hình người bên trong, tôi thở phào nhẹ nhõm.