Khe cửa tủ quần áo bỗng tỏa ra làn khói đen, lan tỏa không ngừng. Tôi một tay kéo Trần Phi Phi, tay còn lại dắt chú mèo mun tên Than, bước thẳng vào làn sương m/ù đen ngòm khi cánh cửa mở ra.

"Than, dẫn đường." Tôi ra lệnh. Than kêu "meo" rồi kéo sợi dây trong tay tôi, bước đi chậm rãi trong làn khói. Một lúc sau, sương tan dần, lộ ra con phố hoang vu. Đường phố vắng lặng, thấp thoáng bóng người qua lại. Họ nhìn tôi với ánh mắt tò mò.

Không để ý, tôi dắt Than, lôi theo Trần Phi Phi vô h/ồn, đến trước tòa nhà nhỏ treo đèn lồng trắng. Cánh cửa đóng ch/ặt tự động mở ra. Kéo Trần Phi Phi vào trong, tôi thấy một chàng trai áo trắng da tái nhợt với đường nét quai hàm sắc sảo đứng giữa sảnh.

"Chào mừng đến Thiên Địa Thương Hội." Chàng trai mỉm cười. "Lại đến b/án khí âm à cô gái nhỏ?"

Tôi gật nhẹ, đưa chiếc gương đồng cổ trong ng/ực áo: "Lệ cũ, tám phần trả chủ nhân, hai phần th/ù lao của tôi."

Chàng trai cầm gương xem xét, hướng vào trong hét lớn: "Khí âm sáu lạng ba chỉ, đổi mười tám năm thọ dương. Tám phần về chủ, hai phần về thương nhân!"

Một bàn tay dài ngoằng từ trong hiện ra, túm lấy gương đồng. Làn khí đen cuộn trào bị hút vào lò đồng khổng lồ giữa sảnh. Chàng trai áo trắng lấy sổ sách, dùng cây bút đẫm m/áu ghi chép. Xong xuôi, hắn hỏi: "Cô có một trăm hai mươi Thiên Địa đại tiền, muốn m/ua gì không?"

"Không cần." Tôi lắc đầu. Cây bút m/áu chấm vào trán Trần Phi Phi, gương mặt xanh xao của cô ta bỗng hồng hào trở lại.

Xong việc, tôi dắt Than, lôi Trần Phi Phi rời khỏi chợ âm. Băng qua màn sương, chúng tôi trở về phòng. Khi tủ đóng lại, ngọn nến trắng góc phòng đã ch/áy nửa. Tôi thổi tắt nến, làn khói đen từ tủ biến mất. Than nằm bẹp dưới đất, kiệt sức.

Bế chú mèo lên, tôi nhét cho nó cá khô rồi thì thầm: "Vất vả rồi, về nhà ta thết món ngon." Than kêu meo meo, dụi đầu vào tôi. Tôi cất nó vào túi đen, cởi trói cho Trần Phi Phi rồi cùng chiếc gương bỏ vào túi. Khi xóa dấu ấn trên trán, Trần Phi Phi tỉnh lại liếc nhìn tôi rồi ngất xỉu.

Cũng dễ hiểu. Trải qua bao biến cố, dù khôi phục được thọ dương nhưng cơ thể cô ta vẫn suy nhược trầm trọng, ắt hẳn sẽ lâm bệ/nh nặng. Mở cửa phòng, vợ chồng họ Trần đứng dậy vội vã.

"Xong rồi." Tôi nói. "Trần Phi Phi sẽ ốm nặng, hai người từ từ dưỡng cho cô ấy. Lần này chỉ mất năm năm thọ dương, nếu không gặp chuyện thì sống đến bảy tám mươi không thành vấn đề."

Trần Hướng Đông mừng rơi nước mắt, quỳ xuống định lạy. Tôi ngăn lại: "Không cần. Trương Chu đâu? Tôi cần biết tung tích trường minh đăng."

Trần Hướng Đông lấy điện thoại gọi nhưng không ai nghe máy. Đúng lúc đó, điện thoại tôi nhận tin nhắn: 【Trường minh đăng tại Thiên Bảo Đương Phố.】

Thiên Bảo Đương Phố? Tôi sửng sốt. Bao lần tìm đến lão Dương chủ tiệm mà không có tin tức, giờ Trương Chu lại bảo đèn ở đó. Sau khi về nhà nấu gà bí đỏ cho Than, tôi bắt taxi đến đương phố.

Lão Dương chủ tiệm dẫn tôi vào kho. Trên bàn giữa kho là chiếc đèn đồng khảm chim mà tôi săn lùng bấy lâu.

"Ai mang đèn đến đây?" Tôi hỏi gấp.

"Tiểu ca họ Trương." Lão Dương đáp. "Đại tỷ Hứa, sao chị quen được hắn? Hắn trong giới đồ cổ nổi tiếng thần thông quảng đại, cái gì cũng tìm được. Giá mà chị tìm hắn sớm thì..."

"Không phải ông bảo hắn tôi đang tìm đèn sao?"

"Tôi?" Lão Dương ngập ngừng. "Có lẽ vậy. Hai năm nay tôi giúp chị tìm, chắc có người nhắc hắn. À, tiểu ca Trương dặn chị trả năm mươi vạn là được."

Năm mươi vạn? Cũng không nhiều. Đúng thỏa thuận với Trương Chu - hắn chỉ chỗ, tôi bỏ tiền m/ua. Xong xuôi, tôi ôm đèn về nhà.

Nửa tháng sau, khi Than hồi phục, tôi đem trường minh đăng trả về chợ âm. Dù bị trừ hao, tôi vẫn lấy lại được mười chín năm thọ dương. Chỉ một đêm, tôi trẻ lại gần hai mươi tuổi. Không còn vẻ ngoài năm mươi, mà như phụ nữ ba mươi đầy sức sống. Soi gương đồng Tứ Ngư Bàn Cẩm, dù hết khí âm nhưng tôi vẫn thấy rõ mình - thậm chí còn xinh đẹp hơn cả thời hai mươi.