Khói th/uốc nồng nặc từng len lỏi vào lồng ng/ực tôi, nicotine khó đào thải bám ch/ặt trong phổi. Hơi thở tôi phả ra mang theo chút khác biệt nhỏ nhoi so với người thường.

Người khác không ngửi thấy, nhưng Trần Chân thì có. Dù tôi kỳ cọ răng miệng cẩn thận, xịt nước thơm, cô ấy vẫn nhận ra.

Đó cũng là lý do khi xưa tôi khuyên giải cô Lục, bảo rằng Trần Chân thực ra rất tinh tế.

Tôi không thể đoạn tuyệt hoàn toàn với quá khứ, kẻ hỏng hóc đã hư hỏng thì chẳng thể trở thành người tốt đích thực.

Tôi chính là một đứa trẻ hư.

Hai tháng sau, vào một đêm đầu đông, nửa mơ nửa tỉnh, tôi nghe tiếng xe c/ứu hỏa réo gào lao vút qua.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, chân trời đêm loang lổ ánh đỏ, nhuộm hồng cả mảng mây cuối chân trời.

Khói bốc lên cuồn cuộn, hòa vào tầng mây, trời đất giao thoa như cảnh tượng trong cơn mộng mị.

Đó là vụ hỏa hoạn thảm khốc xảy ra tại tầng năm một khu chung cư cũ.

Trong căn hộ ấy có hai mẹ con sinh sống.

Vụ việc xảy ra lúc nửa đêm, thêm nữa khu dân cư quản lý lỏng lẻo, lấn chiếm xây dựng trái phép, xe cộ đậu bừa bãi khiến xe c/ứu hỏa bị kẹt ở vòng ngoài một lúc mới tới hiện trường, ngọn lửa đã vượt tầm kiểm soát.

Điều tra sau đó x/á/c định nguyên nhân do lớp cách điện dây điện máy lạnh ngoài trời bị lão hóa gây chập. Trong nhà lại chất đầy sách - những thứ dễ bắt lửa. Đêm ấy gió lớn khiến ngọn lửa lan nhanh chóng mặt.

Kết luận chính thức: đây là t/ai n/ạn bất ngờ.

Thật sao?

Nhà văn Nhật Bản Edogawa Ranpo từng nói, những vụ t/ai n/ạn càng có vẻ đơn thuần thì càng có thể là âm mưu được sắp đặt tinh vi.

Nhưng tôi không tính toán gì cả, chỉ thuận theo tự nhiên mà thôi.

Lần cuối dùng bữa tại nhà cô Lục, đứng bên cửa sổ tôi đã nhìn thấy chiếc máy lạnh cũ kỹ và sợi dây điện tróc vỏ.

Cạnh cửa sổ là giá sách, cả căn nhà chất đầy sách vở - vốn đã tiềm ẩn nguy cơ ch/áy n/ổ.

Về sau, sợi dây ấy, những cuốn sách ấy luôn hiện ra trước mắt tôi.

Thì thầm rằng thôi đi, buông xuống hết đi.

Hai mẹ con kia sẽ chẳng có hạnh phúc đâu, họ chỉ đang vật lộn với khổ đ/au theo cách khác mà thôi.

Tôi cũng chẳng thể hạnh phúc.

Cần gì phải khổ sở?

Trong đêm gió lộng ấy, tôi tìm đến khu chung cư.

Nơi đây vắng bóng camera an ninh, đường phố không một bóng người.

Đứng trong bóng tối tầng năm, tôi bình thản hút xong điếu th/uốc.

Xong đeo găng tay, trèo qua cửa sổ hành lang, bám theo tường bò ra phía cửa sổ hướng bắc, đặt chân lên bệ máy lạnh ngoài trời.

Tôi nhìn thấy sợi dây điện, cánh cửa sổ mở toang sau song sắt, cùng những cuốn sách bên khung cửa.

Mọi thứ đã sẵn sàng, tôi chính là kẻ mang ngọn lửa tới.

Sau vụ việc không ai phát hiện, nguyên nhân t/ai n/ạn đúng như dự liệu.

Tôi tưởng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây.

Không ngờ tới bước đường cùng, sự việc vẫn còn có thể xoay chuyển.

Đó là điều tôi chẳng dám mơ tới—

Trong vụ hỏa hoạn, chỉ có một người sống sót, là cô Lục.

08

Cô Lục và Trần Chân ngủ ở hai phòng riêng.

Hai phòng liền kề, cô Lục ở phía bắc, Trần Chân ở phía nam.

Đêm định mệnh ấy, ngọn lửa bùng lên dữ dội, phòng khách nhanh chóng trở thành biển lửa.

Người bình thường đều biết, nếu chạm vào tay nắm cửa thấy nóng nghĩa là lửa đang hoành hành bên ngoài, tuyệt đối không được mở cửa.

Nhưng Trần Chân không phải người bình thường.

Hoảng lo/ạn trước nguy hiểm, cô bé tìm mẹ rồi mở tung cửa phòng, ngay lập tức bị ngọn lửa cuốn phăng.

Cuối cùng chỉ cô Lục sống sót.

Ngoài dự tính nhưng cũng hợp tình hợp lý. Cách làm liều lĩnh của tôi cuối cùng đã đạt được kết quả mong muốn.

Đây chính là ân huệ của trời cao.

Mấy ngày sau, tôi tham dự tang lễ Trần Chân.

Trần Chân bệ/nh tật nhiều năm, nhiều người sợ phiền phức nên xa lánh hai mẹ con, vì vế khách viếng thưa thớt.

Tuy nhiên, phía bên nội của Trần Chân cũng có vài người họ hàng tới.

Họ thì thầm bàn tán, ánh mắt dò xét đổ dồn về phía cô Lục.

Cảnh sát từng nghi ngờ trong chốc lát, bởi không ít trường hợp gia đình có con tự kỷ kiệt sức rồi gi*t ch*t đứa trẻ.

Nhưng không có dấu hiệu cho thấy cô Lục đã bế tắc.

Dù đôi lúc suy sụp, nhưng nhìn chung cô vẫn lạc quan. Trước t/ai n/ạn, cô cùng con gái từng mơ về cuộc sống mới.

Hỏi bất kỳ ai, họ đều khẳng định đây là người mẹ tốt.

Dấu vết hiện trường cũng x/á/c nhận đây là t/ai n/ạn.

Bất kỳ ai thấu hiểu hoàn cảnh đều đồng cảm với người mẹ này, đều nhìn nhận sự việc theo hướng tích cực: trời cao đã giúp người mẹ thoát khổ, giúp đứa trẻ không thuộc về thế gian này trở về với những vì sao.

Có khoảnh khắc tôi cũng nghĩ, đêm đó có lẽ chỉ là giấc mơ, tôi chưa từng làm điều x/ấu, chỉ là ước mơ thành hiện thực.

Nhưng giữa ngón trỏ và ngón giữa tay phải, hai vết bỏng âm ỉ đ/au - dấu tích từ điếu th/uốc ch/áy đến tận đầu lọc trong đêm ấy mà tôi không hay.

Vội vã nhét tay vào túi quần, ngước mắt hoảng hốt, tôi thấy bức di ảnh treo cao.

Di ảnh Trần Chân là tấm hình thẻ nhập học, tôi chẳng nhớ rõ khuôn mặt ấy nữa, chỉ in đậm ánh mắt vô h/ồn nhưng đầy ám ảnh từ tấm hình đen trắng đang chằm chằm nhìn tôi.

Chỉ trong những khoảnh khắc thế này, cô bé mới nhìn tôi lâu đến vậy. Nhưng lần này chính tôi muốn trốn chạy, chỉ liếc qua một cái đã vội quay đi.

Dưới di ảnh là qu/an t/ài, không có nghi thức chiêm diện vì th* th/ể đã ch/áy rụi không còn hình hài.

Hết rồi, tất cả đã kết thúc.

Sau tang lễ, tôi nhanh chóng đến bên cô Lục.

Cô Lục đ/au khổ tột cùng, cô không ngừng tự trách mình sao đêm đó ngủ quên, sao phát hiện muộn thế...

Tôi nói, bởi vì cô quá mệt mỏi, bao lâu nay cô đã kiệt sức rồi.

Đỡ cô Lục bước ra khỏi nhà tang lễ.

Ánh nắng gay gắt chiếu xuống, chói đến nhức cả mắt.