Chớp mắt đã 3 ngày, ông tôi được an táng.

Nhờ có Trần Đại Sơn, công việc của bà tôi nhẹ bớt. Bà nuôi thêm mấy chục con gà trong sân, mang trứng ra chợ huyện b/án. Nhà còn nuôi cả dê, cuộc sống ngày càng khấm khá.

Bà tôi bảo: "Đại Sơn, cháu đến đây đã một năm rồi. Nếu nhớ nhà thì về thăm đi."

Trần Đại Sơn chỉ cười, không nói gì, cần mẫn chẻ củi, gánh nước.

Con đường núi quanh co sau làng chúng tôi vẫn thường xảy ra t/ai n/ạn ch*t người. Trên tỉnh cử người đến sửa đường.

Có hơn chục chiếc xe ủi lớn kéo đến, trong đó có người đàn ông tôi nhận ra - Trần Song.

Nhân lúc nghỉ giải lao, Trần Song đến thăm nhà tôi. Tay xách mấy gói bồi bổ, anh ta cười hỏi: "Bác gái, dạo này sức khỏe thế nào?"

Bà tôi đáp: "Khỏe lắm cháu ạ. Nhờ có Đại Sơn phụ giúp, đỡ đần hẳn."

Trần Song ngẩn người mấy giây, hỏi lại: "Đại Sơn nào cơ ạ?"

Bà tôi nói: "Chính là Trần Đại Sơn lái xe tải ấy mà. Cháu với nó quen nhau mà, chẳng phải cháu giới thiệu nó đến đây đó sao?"

Vừa nghe xong, Trần Song trợn mắt kinh hãi.

Anh ta r/un r/ẩy nói: "Bác gái ơi, chuyện này đừng đùa."

Bà tôi khẳng định: "Không đùa đâu. Nó lên núi nhặt củi rồi, lát nữa về. Cháu ở lại ăn cơm tối với nhà bác nhé, bác làm thịt gà đãi."

Trần Song hít một hơi lạnh: "Bác gái, cháu quen Trần Đại Sơn thật. Nhưng nó ch*t cách đây một năm rồi, ngay dưới chân núi. Chính cháu còn giúp đưa x/á/c nó về nhà."

Bà tôi trợn tròn mắt: "Không thể nào! Đại Sơn ở với nhà bác hơn một năm nay, cả làng đều biết mặt nó."

Trần Song sốt ruột: "Bác gái, cháu không dối bác đâu. Đại Sơn ch*t thật rồi. Lúc ch*t, trên người nó còn mặc nguyên bộ quần áo giấy vàng, nhìn gh/ê r/ợn lắm. Nghe mấy người cùng chạy xe kể lại, trước khi tắt thở nó cứ lẩm bẩm 'không kịp rồi, không kịp nữa rồi'. Nó ngồi ngay trên xe rồi đột ngột tắt thở."

Bà tôi nhíu ch/ặt lông mày, sắc mặt hoảng hốt.

Trần Song đề nghị: "Bác gái, xe cháu đậu ngay đầu làng. Bác và Cát Tường đi theo cháu luôn đi."

Bà tôi do dự mấy giây rồi đổi giọng: "Trần Song à, bác già rồi lẩm cẩm thôi. Người giúp việc nhà bác tên Đại Hải, không phải Đại Sơn. Cháu đừng trách, đầu óc bác lúc tỉnh lúc mê cả."

Trần Song ngơ ngác: "Thế à? Thế thì cháu yên tâm rồi. Tưởng bác gặp chuyện gở gì. Thôi không có gì thì cháu về trước nhé."

Bà tôi giữ lại: "Ở lại dùng cơm đi cháu."

Trần Song từ chối: "Thôi bác ạ, trời sắp tối rồi, đường núi khó đi. Cháu xin phép."

Nói rồi, Trần Song bước vội ra cổng. Bà tôi đứng như trời trồng, h/ồn xiêu phách lạc.

Bà bảo tôi: "Cát Tường, đi lấy cho bà nửa bát gạo sống."

Tôi gật đầu, chạy vội ra kho lấy gạo. Bà cắm ba nén hương vào bát gạo rồi châm lửa đ/ốt.

Chẳng mấy chốc, Trần Đại Sơn bước vào sân. Thấy cảnh tượng lạ, hắn hỏi: "Mẹ nuôi, mẹ làm gì thế?"

Bà tôi đỏ hoe mắt: "Đại Sơn, lại đây mẹ bảo. Ơn nghĩa con trả đủ rồi. Nếu ở lại giúp việc nữa, mẹ không yên lòng đâu. Đi đi con."

Trần Đại Sơn sững sờ: "Mẹ nuôi, con mà đi thì hai mẹ con sống sao đây?"

Bà tôi lắc đầu: "Người có đường người, m/a có lối m/a. Con đừng tự làm khổ mình nữa. Nghe lời mẹ, đi thôi."

Dứt lời, bà rạ/ch ngón tay lấy m/áu. Bà dùng m/áu mình viết tên Trần Đại Sơn lên tờ giấy vàng rồi nói: "Con trai, đường đầu th/ai mẹ đã vạch sẵn rồi. Đi đi."

Bà đ/ốt tờ giấy. Trần Đại Sơn rơi lệ. Khi tờ giấy ch/áy thành tro, hắn ngã vật xuống đất. Mặt hắn nổi đầy vết tử ban, mắt lồi ra ngoài, xươ/ng trắng hếu lộ ra - rõ ràng đã ch*t từ lâu, bốc mùi hôi thối khắn.

Đêm đó, bà tôi ch/ôn Trần Đại Sơn trong phần m/ộ tổ tiên, khắc bia m/ộ.

Sáng hôm sau, mái tóc bà bạc trắng như cước, già đi cả chục tuổi. Bà ho sặc sụa, b/án hết đồ đạc giá trị rồi dắt tôi lên phố.

Vừa vào thành phố, chúng tôi thấy nhà hàng xóm dưới chung cư đang ăn mừng sinh con trai. Tôi đến gần nhìn thì thấy trên trán đứa bé có vết bớt giống hệt Trần Đại Sơn.

Bà tôi nhìn đứa trẻ, nở nụ cười hạnh phúc nhưng không lại gần. Bà dắt tay tôi bước đi.

Từ đó về sau, tôi không bao giờ trở lại ngôi làng ấy, cũng chẳng gặp lại đứa bé kia nữa.