Quay lưng lại với chúng tôi, nàng ta phát ra hai tiếng cười quái dị rồi chớp mắt đã lẩn vào bóng tối.

Tôi nín thở, không dám nhúc nhích, đẩy cùi chỏ vào người Lý Triệt. Anh rõ ràng cũng đã thấy, vẻ mặt còn kinh ngạc hơn cả tôi. Tôi cảm nhận được sự thay đổi nơi Lý Triệt - đó là nỗi kh/iếp s/ợ. Một nỗi sợ tột cùng. Bàn tay anh nắm lấy tôi r/un r/ẩy, ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trước cảnh tượng này, tôi gần như mất hết can đảm để nhấc chân.

Dù sợ hãi, Lý Triệt vẫn còn đủ tỉnh táo. Anh muốn x/á/c nhận đó thật sự là h/ồn m/a Chu Phỉ Nhân nên lao thẳng lên lầu. Tôi đành theo sát phía sau. Thế nhưng, sau khi lục soát khắp các phòng trên tầng, chẳng thấy bóng người. Đến một cái bóng m/a cũng không có.

Chẳng mấy chốc, điện thoại tôi đã cạn pin. Chỉ còn ánh sáng leo lét từ điện thoại Lý Triệt, ng/uồn sáng của chúng tôi càng yếu ớt hơn. Sau một hồi vật lộn, bia trong bữa tiệc hóa thành nước tiểu gào thét trong bàng quang. Tôi nhịn quá lâu, nếu không vào nhà vệ sinh ngay thì chắc chắn sẽ ra quần.

Thế là tôi phải kéo Lý Triệt đi cùng. Khi tôi xong việc, anh cũng tiện thể giải quyết nốt. Tôi cầm điện thoại anh đứng đợi bên ngoài. Tiếng nước xối xả từ bồn rửa vang lên, rồi một tiếng đ/ập rầm rầm. Tiếng đồ đạc đổ ầm ĩ lẫn với lời ch/ửi thề đanh đ/á của Lý Triệt. Vốn là người điềm đạm, tôi chưa từng nghe anh thốt ra lời tục tĩu như vậy.

Tôi vội hỏi chuyện gì xảy ra, vừa chiếu đèn về phía anh. Chỉ thấy anh ngồi bệt dưới chân tường đối diện bồn rửa mặt, sắc mặt tái mét. Những mỹ phẩm tôi để trên giá đổ lăn lóc quanh người anh. Ánh mắt kinh hãi của anh dán ch/ặt vào chiếc gương treo trên bồn rửa.

Anh nói trong gương đột nhiên hiện ra một khuôn mặt m/a quái ánh lên màu xanh lục. Một khuôn mặt nát bét đầy m/áu. Rõ ràng lần này Lý Triệt thật sự khiếp đảm. Bởi khi đỡ anh đứng dậy, đôi chân anh vẫn còn run lẩy bẩy. Tôi hết sức can đảm chiếu đèn vào tấm gương. Nhưng trong gương chẳng có gì. Dù vậy tôi có thể tưởng tượng được cảm giác rùng mình khi mặt đối mặt với thứ ấy.

Trở về phòng ngủ, cả hai phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại. Giờ thì chúng tôi chắc chắn: thật sự có m/a. Con m/a đó chính là Chu Phỉ Nhân. Bởi Lý Triệt nói, bộ trang phục nàng mặc chính là đồ nàng đã mặc khi rơi xuống vực.

11

Hơn hai mươi năm sống, đây là lần đầu tiên tôi thấy m/a. Tôi chưa bao giờ sợ hãi đến thế. Nghĩ đến Chu Phỉ Nhân, tôi bỗng bừng bừng nổi gi/ận.

"Cô ta ngoại tình trước, lại tự mình sơ ý rơi xuống vực. Sao lại tìm chúng tôi!"

Nói rồi tôi tức đến phát khóc. "Chúng ta chỉ kết hôn thôi mà. Anh mới ba mươi, tái hôn có gì quá đáng? Chẳng lẽ cô ta muốn anh thủ tiết thay mình!?"

Dưới ánh đèn điện thoại tái nhợt, Lý Triệt cúi gầm mặt. Tất cả đều do anh mà ra.

Lần đầu tiên trong phòng ngủ, anh lấy từ túi ra th/uốc lá và bật lửa. Im lặng châm điếu, mãi sau anh mới cất lời đầy hối h/ận. "Có một chuyện, anh không nói với cảnh sát."

Tôi gi/ật mình, không ngờ anh lại thốt ra điều ấy. "Chuyện gì?"

Anh hít một hơi th/uốc dài, dường như khói th/uốc tiếp thêm can đảm. Quen anh đến giờ, đây là lần đầu tôi thấy anh tiều tụy đến thế. Anh dựa vào đầu giường, toàn thân rũ xuống.

"Điều anh không nói là khi cô ấy sơ ý rơi xuống, anh đã kịp nắm lấy tay cô ấy. Nhưng anh cũng bị lôi đến mép vực, hoàn toàn không thể kéo cô ấy lên. Nếu không buông tay, anh cũng sẽ rơi theo..."

Nghe xong, tim tôi như thắt lại. "Vậy nên anh buông tay?"

Anh gật đầu, tự trách móc gi/ật mạnh một lọn tóc. "Giá như anh cố thêm chút nữa, có lẽ đã c/ứu được cô ấy. Khoảnh khắc buông tay, anh lập tức hối h/ận. Cô ấy hẳn phải h/ận anh lắm."

Nói rồi anh thở ra một hơi nặng nề như vừa trút bỏ gánh nặng. Thảo nào. Thảo nào Chu Phỉ Nhân lại đầy oán khí. Như vậy mọi chuyện đều có thể giải thích được.

"Vì thế nên anh sợ Chu Phỉ Nhân quay về tìm mình, mới xây giếng bát giác để giam h/ồn cô ta?"

Mặt anh thoáng biến sắc, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. "Không ngờ em vẫn để ý chiếc giếng ấy. Em nói đúng, không phải anh không m/ê t/ín, ngược lại, anh rất tin. Chính vì thế anh mới sợ."

Tôi thở dài. "Lần trước anh về quê, là để kiểm tra xem chiếc giếng có hiệu quả không?"

Anh cười khổ. "Ừ. Chiếc giếng vẫn được niêm phong nguyên vẹn. Giờ cô ấy xuất hiện ở đây chứng tỏ giếng hoàn toàn vô dụng. Cũng có nghĩa lúc chụp ảnh ở Thập Lý Thôn, anh nhìn thấy Chu Phỉ Nhân trên người em không phải hoa mắt."

Thấy Chu Phỉ Nhân trên người tôi!? Anh kể lại tình huống lúc đó. Tôi kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Chưa kịp hoàn h/ồn, từ phòng khách lại vọng lên điệu hát m/a quái.

12

Lý Triệt dập tắt điếu th/uốc, giọng r/un r/ẩy: "Lúc cắm hoa ở nhà, cô ấy thường hay ngâm nga bài này... Đi, xuống xem."

Phải nói anh quá tỉnh táo, vừa kinh hãi xong đã có gan dạ như thế.

Men theo hành lang tầng hai, chúng tôi dùng đèn điện thoại soi xuống phòng khách. Trong ánh sáng mờ ảo, "Chu Phỉ Nhân" ngồi bệt dưới sàn với tư thế kỳ quái, đầu vẹo sang một bên. Nàng mặc chiếc váy liền rá/ch tả tơi, tóc tai bù xù, người đầy vết m/áu loang lổ. Từng đóa hồng trắng được nàng cắm vào chiếc bình hoa tôi đặt trên bàn trà.

Biết chúng tôi đang nhìn, nàng ngừng hát, bàn tay cũng ngừng lại. Nàng đột ngột ngoảnh đầu, từ kẽ tóc lộ ra một con mắt đỏ ngầu. Rồi dán ch/ặt ánh nhìn vào chúng tôi.

Tôi và Lý Triệt vô thức nín thở, đối diện với nàng trong vài giây. Vài giây ấy dài tựa cả đời người. Lý Triệt phản ứng nhanh hơn tôi, anh quay người lao xuống tầng định bắt "Chu Phỉ Nhân".

Tôi gi/ật b/ắn người. Rốt cuộc anh định làm gì!? Vội vàng đuổi theo, tôi dùng đèn soi đường cho anh.