Hứa Niệm cười nhẹ: "Chỉ là đến xem cậu có duyên phận với tôi không thôi."

Tôi hiểu, "duyên phận" Hứa Niệm nói chính là việc có c/ứu Trương Trạch hay không.

"Vậy cậu và hắn có duyên không?" Tôi hỏi Hứa Niệm.

Cô ấy dùng ngón tay gõ nhẹ cằm: "Khó nói lắm. Chuyện này hơi phức tạp."

Phức tạp?

Linh cảm bất an dâng lên trong tôi.

Căn bệ/nh thể trạng yếu ớt của Trương Trạch có lẽ không đơn giản.

Hứa Niệm nói xong liền hướng về phía cửa.

"Trương Trạch, cậu nghỉ ngơi đi, lát nữa tôi sẽ quay lại thăm." Tôi dặn Trương Trạch rồi vội đuổi theo.

Vừa ra khỏi sân nhà Trương Trạch, chúng tôi chạm mặt Di mẫu Trịnh thị.

Bà ta nhìn thấy Hứa Niệm rồi lại nhìn tôi, lắp bắp: "Hai người đến đây làm gì? Cô nương... cô đã gặp con trai ta rồi à? Chỉ cần cô đồng ý..."

"Không cưới." Hứa Niệm bỏ lại hai chữ rồi phớt lờ bà ta mà đi.

Mặt Trịnh thị tối sầm lại.

Tôi không kịp nghĩ nhiều, tiếp tục theo sát Hứa Niệm.

Cô ấy đi một vòng quanh phủ Trương gia, cuối cùng dừng ở cổng chính.

Mấy tên gia nhân đã chặn sẵn ở đó, ánh mắt lạnh lùng.

Quản gia Trương Thành cười nói: "Đại thiếu gia. Gia chủ có lệnh, trước khi thành hôn, cô Hứa không được rời khỏi phủ."

Quả nhiên là th/ủ đo/ạn của phụ thân.

Hứa Niệm không tức gi/ận, gật đầu rồi liếc nhìn tôi, quay người dẫn tôi trở vào.

Về đến sân viện của tôi.

Hứa Niệm bỗng im lặng.

"Sao vậy? Phát hiện ra gì không?" Tôi sốt ruột hỏi.

Cô ấy chống cằm, nheo mắt nhìn tôi chằm chằm.

Tôi nhíu mày: "Nhìn tôi làm gì? Rốt cuộc có chuyện gì?"

"Ta có thể c/ứu cậu, cũng có thể c/ứu em trai cậu." Hứa Niệm khẽ nói, "Nhưng nếu ta c/ứu nó thì không thể thành thân với cậu. Trương Chu, cậu đồng ý chứ?"

Tôi sững người.

Nếu hỏi từ đầu về việc có muốn cưới Hứa Niệm không, hẳn tôi sẽ lắc đầu ngay. Nhưng lúc này... tôi lại do dự. Cô ấy đang bắt tôi tự c/ắt đ/ứt duyên phận với mình.

Tôi nắm ch/ặt tay, thở dài: "C/ứu em tôi bằng cách nào?"

"Tốt. Ta sẽ c/ứu nó." Nụ cười nở trên môi Hứa Niệm, "C/ứu em cậu không khó. Nhưng trong lúc chữa trị, ta phải giải quyết luôn chuyện của cậu. Trương Chu, nếu ta đoán không lầm, 20 đồng bạc của cậu đang ở trong phủ này."

Quả nhiên đúng như dự đoán.

Tôi gặng hỏi: "Cậu x/á/c định được ai hại tôi không?"

Hứa Niệm không trả lời, nghiêng đầu nói: "Đêm nay ta sẽ tìm một thứ dẫn đường. Cậu cứ đi theo, sẽ tìm thấy đồng bạc. Nhưng trước đó phải giúp ta đến Triều Dương Môn lấy vài món đồ."

Không được nghe tên hung thủ khiến tôi bứt rứt.

Nhưng đành phải nghe theo cô ấy.

Hứa Niệm không thể ra ngoài.

Nhưng phụ thân không hạn chế tôi.

Buổi trưa dùng cơm xong, tôi sai người chuẩn bị xe ngựa thẳng đến Triều Dương Môn.

Giữa con phố không mấy nhộn nhịp phía nam Triều Dương Môn, tôi dừng trước cửa hiệu b/án đủ thứ tạp nham.

Niệm Trai?

Tôi ngẩng đầu nhìn tấm biển, đúng địa chỉ rồi.

Bước vào cửa hàng.

Người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi nằm trên ghế mây, tay cầm ấm tử sa nghêu ngao hát. Thấy tôi, ông ta ngồi dậy: "Ồ. Khách quý muốn m/ua gì? Toàn đồ cổ ở đây, đủ loại."

Ánh mắt ông ta hơi bị lác, nhìn người khác rất kỳ quái.

Tôi đáp: "Hứa Niệm bảo tôi đến. Cô ấy nói lấy đồ dùng cho buổi tối, ông biết mà."

Người đàn ông "ồ" lên tiếng, quay vào trong lấy ra gói vải ném lên bàn.

"Chỉ có thế. Cậu tên gì? Con bé ấy đâu rồi? Mấy ngày nay không thấy về." Ông ta nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ dị.

Tôi đáp: "Tôi là Trương Chu, cô ấy đang ở nhà tôi."

"Trương Chu?" Người đàn ông nghiêng đầu, "Bát tự?"

Lại hỏi bát tự?

Vốn không muốn nói, nhưng tò mò nên tôi đáp: "Tân Sửu, Giáp Ngọ, Đinh Tỵ."

"Tuổi Sửu? Con bé tuổi Tỵ." Ông ta trợn mắt, bấm ngón tay tính toán, "Hừ. Tâm đầu ý hợp đấy, tiếc là số phận long đong, không biết là phúc hay họa."

Tâm đầu ý hợp?

Nghe đến đó lòng tôi hơi vui, nhưng câu sau lại khiến tôi khó chịu.

Người đàn ông tính xong, không giải thích thêm, vẫy tay: "Đi đi."

Tôi đành xách gói vải về.

06

Về đến nhà.

Hứa Niệm vẫn đang trong phòng tôi, nghịch với con chim két.

"Không có tia lửa, không có tia lửa." Con chim học được từ mới.

Tôi đặt gói vải xuống, tò mò hỏi: "Không có tia lửa là sao?"

"Không có tia lửa?" Hứa Niệm chớp mắt, "Cha tôi bảo... người ta có thứ điện gì đó, gặp người mình thích đôi khi gi/ật giật."

Nói rồi.

Cô ấy chạm nhẹ ngón tay vào tay tôi: "Xem này, không có tia lửa nhỉ."

Thế này ư?

Tôi đẩy gói vải về phía cô ấy: "Đồ cậu cần đây, xem thiếu gì không."

Hứa Niệm mở gói, lấy ra hai cây nến, hai sợi dây đỏ, một cây roj rồi lại lấy ra...

Tôi nhìn những thứ kỳ quái đó, cảm thấy không ổn.

"Đủ rồi." Hứa Niệm ngáp dài, "Tối còn bận, ta buồn ngủ quá, gọi ta dậy vào giờ Tuất nhé."

Con bé này thoải mái thật, bước vào phòng trong, phịch xuống giường tôi ngủ ngay. Ngủ say cực nhanh.

Chỉ một lát sau.

Khi tôi bước vào đã thấy cô ấy há miệng, má ép xuống giường, dãi chảy lòng thòng.

"Hứa Niệm?" Tôi gọi khẽ.

Không phản ứng.

Tôi nhẹ nhàng đặt cô ấy nằm ngay ngắn.

Đến giờ Tuất.

Tôi ngồi ngoài phòng đọc sách, đợi khi hầu gái Xuân Mai mang cơm tối đến mới vào phòng trong.