Thật tuyệt vời. Thưa cha, hôm nay Trần đại sư đã nói đúng rồi."

Trần đại sư?

Đại sư Trần Tam Thủ ở Đức Thắng Môn?

Tôi hỏi: "Dì Trịnh, Trần đại sư nói gì vậy?"

"Anh cả. Mau dẫn ta gặp người bạn của con đi." Trịnh thị kéo cánh tay tôi, vẻ mặt tràn đầy hân hoan, "Trần đại sư hôm nay nói rằng trong nhà sắp có một cô gái đến. Chỉ cần em trai con cưới được cô gái đó để xung hỷ, thì có thể sống trường thọ."

Tôi gi/ật mình, không ngờ vừa về nhà đã gặp chuyện như vậy.

Dì Trịnh là thiếp của cha tôi, sinh được người con trai Trương Trạch kém tôi ba tuổi. Từ nhỏ Trạch đã yếu ớt đ/au bệ/nh liên miên, không chịu được gió.

Đặc biệt thời gian gần đây, thể chất Trương Trạch ngày càng suy kiệt.

Dì Trịnh khắp nơi tìm thầy th/uốc giỏi và thầy phong thủy, nhưng không ngờ lại tìm ra cái cách xung hỷ này.

Thấy dì Trịnh hớn hở, tôi liền kéo bà ta lại: "Dì, đó là bạn của cháu. Người ta lần đầu đến nhà, dì đã muốn ép họ xung hỷ ngay, không phải quá đường đột sao?"

"Anh cả, ý con là gì? Chẳng lẽ con muốn em trai mình ch*t sao?" Dì Trịnh trợn mắt nhìn tôi, giọt lệ lã chã rơi xuống, lại quay sang nói với cha tôi: "Thưa cha, ngài phải làm chủ cho thiếp. Đại sư Trần ở Đức Thắng Môn nói rằng cô gái đầu tiên từ bên ngoài đến hôm nay nếu xung hỷ cho Trạch nhi, có thể bảo hắn trường thọ bách niên. Anh cả... đây là không muốn thấy Trạch nhi sống lại sao?"

Sắc mặt cha nhìn tôi cũng âm trầm hẳn.

Tôi đành viện cớ, cung kính thưa: "Thưa cha, đó là cô gái con thích. Hôm nay con đưa cô ấy về chính là để cha gặp mặt. Dì Trịnh muốn tìm người xung hỷ, con không ngăn cản, nhưng không thể đoạt luôn thiếu phu nhân nhà họ Trương để xung hỷ chứ?"

Dì Trịnh nghe vậy liền gấp gáp nói: "Trương Châu! Sao con có thể như vậy? Vì một người phụ nữ mà không màng đến tính mạng em trai sao?"

"Dì." Tôi đáp, "Muốn xung hỷ cho em trai, dì không thể cưỡ/ng b/ức dân thường chứ? Dì phải hỏi ý kiến cô gái đó đã chứ? Lẽ nào nhà họ Trương không cần danh tiếng nữa?"

Dì Trịnh trợn mắt há hốc.

Cha giơ tay lên, gật đầu: "Bội Vân, c/ứu Trạch nhi là cần, nhưng không thể cưỡng ép. Hơn nữa, Châu nhi đưa cô gái về, hẳn là tình ý hai bên. Chuyện này thôi bỏ qua đi."

"Không! Thưa cha!" Dì Trịnh vội quỳ xuống khóc lóc: "Trần đại sư nói rồi. Trạch nhi chỉ có một cơ hội này thôi. Nếu không, thằng bé không sống qua nổi mùa đông năm nay đâu. Thưa cha, nếu không được, xin cho thiếp hỏi cô gái một câu... chỉ một câu thôi, để thiếp cam tâm."

Một câu?

Tôi định ngăn cản.

Cha đã gật đầu: "Được. Thì hỏi một câu. Châu nhi, em con khổ lắm rồi. Nếu cô gái đó có tình ý với con, ta không ngăn. Còn nếu nàng ta vô tình, thì con nên nghĩ cách c/ứu mạng em trai mình."

Trong nhà này, mọi việc đều do cha quyết định.

Tôi đành gật đầu: "Vâng ạ. Con sẽ đi gọi cô ấy lại..."

"Để ta đi!" Dì Trịnh nhanh chân hơn, đã bước về phía sân viện của tôi.

Cha ngăn lại: "Không ai được đi. Người đâu, đi mời cô gái mà đại thiếu gia đưa về tới đây ngay."

Một thị nữ vâng lời chạy về phía sân viện.

Tôi nắm ch/ặt tay, trong lòng bất an, không biết lát nữa Hứa Niệm tới sẽ có lỡ lời không.

Dì Trịnh đứng một bên, mặt mày âm trầm nhìn tôi, thì thầm: "Lát nữa ta hỏi trước. Anh cả, Trạch nhi cũng là con của cha con, nếu còn nghĩ tới tình huynh đệ, con nên nhường người đó lại."

Tôi vừa định nói.

Cha liếc nhìn các chủ cửa hàng đang có mặt, ho nhẹ một tiếng: "Lát nữa là chuyện gia đình, các vị qua phòng khách chờ trước đi. Châu nhi, con qua tiếp đón các chủ cửa hàng."

Cha đang tách tôi ra.

Ánh mắt dì Trịnh lộ chút đắc ý.

Rõ ràng lời "tình huynh đệ" của bà ta đã phát huy tác dụng.

Cha lại nhìn tôi: "Còn đứng đó làm gì nữa?"

Tôi đành qua phòng khách chờ.

Một lát sau.

Hứa Niệm tới.

Tôi cùng mấy chủ cửa hàng đứng trong phòng khách nhìn ra.

Hứa Niệm khoác áo choàng lông trắng điểm hoa mẫu đơn xanh, tóc búi cao bằng trâm gỗ, chân đi hài thêu bước vào chính sảnh.

"Thiếu gia có con mắt tinh đời thật."

"Phải đấy. Cô gái này với đại thiếu gia đúng là trai tài gái sắc."

"Thiếu gia, cô gái nhà ai mà nuôi dạy khéo thế? Sao trước giờ chưa ngài ngài nhắc tới?"

Mấy chủ cửa hàng xì xào bên tai tôi.

Lúc này, tôi cũng sững sờ.

Hứa Niệm không còn vẻ lam lũ trước kia, da trắng hồng hào, dung mạo xinh đẹp, đôi mắt lấp lánh ba phần vui tươi, bảy phần điềm tĩnh, dáng người yêu kiều. So với các cách cách tôi từng gặp trước đây còn thắng thế mấy phần.

"Trương Châu đâu?" Hứa Niệm đứng giữa chính sảnh, giọng điềm nhiên.

Dì Trịnh vội hỏi: "Cô gái, nàng đã có người thương chưa?"

Tim tôi thót lại, không ngờ dì Trịnh hỏi thẳng như vậy.

"Bà là ai? Tôi có người thương hay không liên quan gì đến bà?" Hứa Niệm ở chính sảnh đáp lại.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Dì Trịnh ngẩn người, lại nói: "Cô gái, ta không có á/c ý, chỉ muốn làm mối cho nàng. Ta có đứa con trai, mặt mày khôi ngô tuấn tú. Chỉ cần nàng đồng ý gả cho con ta, ta sẽ thưởng... trăm lượng vàng ròng làm sính lễ."

Mấy chủ cửa hàng đều nhìn tôi.

Trái tim tôi nhói lên.

Hứa Niệm vẫn đứng giữa chính sảnh, không đáp.

Dì Trịnh tiếp tục: "Thêm ba gian cửa hàng, một tòa biệt thự, hai đôi ngọc như ý, hai đôi vòng phỉ thúy. Cô gái, chỉ cần nàng gả cho con trai ta, sau này ta đối đãi với nàng như con gái ruột, nàng muốn gì ta cũng chiều."

Tôi nắm ch/ặt vạt áo mình, suýt nữa đã bước ra.

Hứa Niệm hỏi: "Trương Châu bảo bà đến cầu hôn tôi đấy à?"

Dì Trịnh đứng dậy, định giải thích.

Cha ngồi ở ghế chủ tọa, nheo mắt nhìn Hứa Niệm: "Cô gái. Nàng thích con trai cả của ta?"

"Cũng không hẳn." Hứa Niệm khẽ lắc đầu.

Tôi bất lực thở dài.

Dì Trịnh lập tức vui mừng, mở lời: "Cô gái. Con trai ta tên Trương Trạch, mặt mày sáng sủa, còn đẹp trai hơn cả Trương Châu. Chỉ cần nàng đồng ý gả cho con ta, ta sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của nàng."

Lời Hứa Niệm vừa nói khiến dì Trịnh tưởng rằng đã có cơ hội.

Nhưng tôi càng sợ hơn là cha và dì Trịnh sẽ cưỡng ép giữ Hứa Niệm lại xung hỷ cho em trai.

Quả nhiên, ánh mắt cha thay đổi, quay sang nhìn về phía tôi.