01

Sáng hôm ấy, vừa xách lồng chim đến tiệm cầm đồ, đã thấy một lão nhân theo chân bước vào, đặt trước mặt tôi một đồng Thuận Trị thông bảo bằng vàng ròng.

Đồng tiền vàng nặng đúng 2 lạng 3 tiền, đem đến ngân hàng đổi được 42 viên bạc, thế mà lão chỉ cầm có 10 viên, hứa một tháng sau sẽ đến chuộc. Dù là món nhỏ, tích tiểu thành đại.

Tôi kiểm tra kỹ càng rồi quay vào trong rao to: "Thuận Trị thông bảo vàng ròng một đồng, 2 lạng 3 tiền, bề mặt mài mòn có vết sứt, cầm 10 viên bạc."

Đó là luật trong nghề. Bất kể đồ vật thế nào, cũng phải ghi chú vài chi tiết như mòn hay sứt, phòng khi khách hàng đến chuộc lại xảy ra tranh chấp.

Lão nhân chẳng bận tâm, mỉm cười nhận mười viên bạc rồi đi thẳng. Vừa mở cửa đã có khách, tôi bước ra ngoài tiễn lão, định quay vào thì chợt thấy một thiếu nữ ngồi bệt trên bậc cửa.

Cô gái độ 17, 18, mặc chiếc áo bông hoa rá/ch tả tơi, tóc tết đuôi sam, mặt mày lem luốc như kẻ ăn mày, đang ngồi nhai chiếc bánh mì khô trên bậc thềm tiệm cầm đồ.

"Này! Cô làm gì ở đây?" Tôi lên tiếng.

Tiệm cầm đồ làm ăn, có kẻ ăn mày ngồi trước cửa thế này chỉ tổ đuổi khách.

Chưa kịp xua đuổi, cô gái đã gi/ật mình hoảng hốt, miếng bánh mắc nghẹn trong cổ, tay đ/ập liên hồi vào ng/ực.

Đành quay vào lấy chén trà mới pha đưa ra: "Uống đi! Kẻo ngạt thở ch*t giữa đường thì khổ."

Cô ta vươn cổ hớp lấy dòng nước. Tôi đành đỡ chén đưa lên miệng cho cô uống.

Cạn chén trà, cô gái thở phào quay sang: "C/âm miệng! Không phải anh hù dọa thì tôi đã thế này sao?"

Chẳng thèm cãi, tôi gi/ật lấy chén quay vào, vừa bước qua ngưỡng cửa vừa nói vọng ra: "Đừng có ngồi trước cửa tiệm tôi ăn uống, mất khách đấy."

Cô gái đột nhiên hét lên: "Này! Anh sắp ch*t rồi!"

Nghe câu ấy, lửa gi/ận bốc ngược. Chưa cần tôi lên tiếng, Vương Thúc - nhân viên trong tiệm - đã cầm gậy xông ra: "Con nhãi ranh nào dám ch/ửi đổng chủ nhà ta? Muốn ch*t à? Cút ngay!"

Vương Thúc quát tháo ầm ĩ, đuổi cô gái đi mất. Tôi cũng chẳng bận tâm lắm. Trong nghề cầm đồ, gặp đủ hạng người là chuyện thường.

Ấy vậy mà năm ngày sau, cô ta lại xuất hiện, đúng lúc lão nhân kia quay lại.

02

Đúng năm ngày sau, lão già đem đến một đồng Khang Hi thông bảo cũng bằng vàng, nặng y chang 2 lạng 3 tiền, vẫn chỉ cầm 10 viên bạc.

Một lần là thiếu tiền, hai lần vẫn đem vàng đi cầm, chuyện này thật kỳ lạ.

Tôi cầm đồng tiền vàng lên cân lại, vẫn chẳng thấy gì khác thường.

"Lão tiên sinh, đồ này không phải hàng quý, sao không đem đến ngân hàng mà cứ gửi tiệm cầm đồ chúng tôi?"

Lão nhân nheo mắt cười: "Thực ra, tôi có năm đồng như thế này, đều là gia bảo tổ truyền. Của tổ không thể đ/á/nh mất, nhưng lại túng quẫn, đành phải gửi tạm quý tiệm."

Gia bảo? Có vẻ lão già này quá cố chấp, nhưng khách hàng đã muốn thế, tôi cũng chẳng tiện hỏi nhiều, liền bảo Vương Thúc lấy mười viên bạc và viết phiếu cầm đồ.

Lão nhân cúi đầu cảm ơn, hớn hở bước đi. Tôi đưa đồng vàng cho Vương Thúc: "Của tổ tiên nhà người ta, cất cẩn thận vào."

Vương Thúc cười khẩy: "Chủ tiệm, lão bảo có năm đồng. Cứ vài ngày lại đến thế này, lỡ quá hạn không chuộc thì ta lời to."

Tôi gật đầu, khoanh tay bước ra, định xem lão già đi đâu, nào ngờ lại thấy cô gái áo bông rá/ch ngồi nhai bánh mì khô.

"Sao cô lại đến đây?" Tôi hỏi.

Chuyện này không đơn giản. Lão già đến một lần, cô gái xuất hiện một lần, không phải trùng hợp ngẫu nhiên.

Cô gái nhón chân ngước nhìn: "Anh là Trương Chu? Chủ tiệm cầm đồ này? Lão già kia đã đem cầm hai đồng tiền vàng, chắc là Thuận Trị thông bảo và Khang Hi thông báo phải không?"

Tôi dựa cửa, tay sau lưng ra hiệu cho Vương Thúc, hỏi khẽ: "Cô theo dõi lão ta làm gì?"

Bám đuôi người khác, ắt chẳng có chuyện tốt.

Cô gái đứng dậy phủi quần, không phủ nhận: "Tôi theo lão già đó đã lâu. Trương Chu, anh có biết mình sắp ch*t không? Hai đồng tiền vàng hắn đem cầm chính là tiền m/ua mạng của anh đấy!"

Tiền m/ua mạng?

Tôi đứng thẳng người, mắt nhìn cô gái đầy nghi hoặc.

Vương Thúc xông ra, gậy chỉ thẳng mặt cô ta: "Con nhóc kia, muốn ch*t thật à? Lại dám ch/ửi chủ nhà ta!"

Cô gái không chút sợ hãi, khẽ mím môi: "Trương Chu, trên đời này chỉ có tôi c/ứu được anh. Trong nghề chúng tôi, c/ứu người cần duyên phận. Hôm trước anh cho tôi bát nước, ấy là duyên khởi. Hôm nay tôi chỉ mở miệng một lần. Nếu anh không cần trả ơn, tôi quay đi coi như chưa từng đến."

Vương Thúc giơ gậy lên: "Còn láo!"

Nhìn ánh mắt bình thản của cô gái, lòng tôi bỗng dâng nỗi sợ mơ hồ, cảm giác như những lời đó đều là thật. Ngay khi cây gậy sắp vung xuống, tôi túm ch/ặt lấy.

"Vương Thúc! Lịch sự chút!" Tôi quát ngăn lại.

Vương Thúc quay lại ngạc nhiên: "Chủ tiệm, con bé này chỉ là đồ ăn mày! Giỏi giang gì thì đã đến nông nỗi này? Nếu chủ không yên tâm, tôi cho người mời Trần đại sư ở Đức Thắng Môn đến xem cho."