Tôi thương hại nhìn cô gái đang khóc lóc dưới đất, chẳng còn tâm trạng mở cửa hàng nữa, kéo sập cửa cuốn xuống.

Ông lão bỗng đắc chí, cầm điện thoại cười lớn: "Thấy chưa? Kẻ l/ừa đ/ảo đến cửa hàng còn không dám mở. Đồ đại bịp! Tôi sẽ đến đây mỗi ngày, ngươi đừng hòng kinh doanh ở đây nữa!"

Tôi bế chú mèo đen Than Cầu bước đi trên phố, ông lão vẫn lẽo đẽo cầm điện thoại đuổi theo quay phim.

Đến đầu phố, tôi dừng chân quay lại nhìn ông ta: "Lão tiên sinh. Nếu trên đời này thật sự chỉ có tôi c/ứu được con trai ông, việc ông làm hôm nay chẳng khác nào ch/ặt đ/ứt đường lui của nó. Ông không sợ một ngày mình sẽ hối h/ận sao?"

Nụ cười trên mặt ông lão đóng băng.

Quả nhiên, hắn vẫn sợ.

Nhìn bộ dạng lúng túng của lão ta, tôi bật cười chua chát lắc đầu - loại người cố chấp như thế thật đ/áng s/ợ.

Vừa quay người định rời đi, ông lão đột nhiên đỏ mắt hét sau lưng: "Con trai ta không ch*t được đâu! Đồ l/ừa đ/ảo, mày nguyền rủa nó ch*t, sao mày không ch*t đi?"

Lão ta vừa ch/ửi rủa vừa chạy tới đẩy tôi một cái khi tôi tới vỉa hè.

Bản năng khiến tôi né người.

Ông lão mất đà lao xuống lòng đường, tay vội túm lấy áo choàng của tôi.

Một chiếc xe tải nhỏ phóng vội qua đèn vàng.

Bị lão ta kéo lôi, cả hai cùng lao thẳng vào đầu xe.

Toang rồi!

Lông tôi dựng đứng, Than Cầu trong lòng kêu "meo" một tiếng rơi xuống đất.

Đúng lúc tưởng đại họa, một bóng đàn ông trẻ tuổi từ vỉa hè lao tới gi/ật mạnh kéo tôi trở lại lề đường.

Xe tải vút qua sát người.

Tôi bình an vô sự, còn ông lão nằm vật ra đất rên rỉ.

"Hứa Tâm, em không sao chứ?" Người đàn ông trẻ tuổi vừa kéo tôi đưa mắt nhìn khắp người rồi hỏi thăm.

Tôi thở hổ/n h/ển nhìn chàng trai: "Trương Chu? Sao anh lại ở đây?"

Người trước mặt là Trương Chu - chủ tiệm cầm đồ Vạn Phúc Đương Phố, hơn hai mươi tuổi, đẹp trai giàu có, quen biết tôi từ vụ thu m/ua q/uỷ khí năm ngoái.

Suốt thời gian qua, tôi vẫn đang tìm gặp hắn.

Không phải vì cảm tình gì, mà do nửa năm trước hắn đưa tôi tấm ảnh cũ chụp Tâm Trai của gia tộc Hứa từ trăm năm trước - còn nhiều điều tôi cần hỏi rõ.

Chưa kịp mở lời, ti/ếng r/ên rỉ của ông lão vang lên: "Ái chà! Gi*t người rồi! C/ứu với, gi*t người rồi!"

Rõ ràng lão ta không ch*t, chỉ bị trầy xước chút da mặt khi ngã.

Cô gái Đình Đình bên cạnh định đỡ cha dậy.

Ông lão phủi tay, chỉ thẳng vào tôi: "Con bé kia, mày đẩy tao ngã, mày phải chịu trách nhiệm!"

Đình Đình ấp úng: "Ba... ba đừng làm thế..."

"Tao làm gì?" Mặt ông lão đỏ bừng, quát lớn, "Đồ vô dụng chỉ biết hướng ngoại! Cút xéo, chuyện này mày đừng xen vào!"

Rõ ràng lão ta đang vu khống tôi.

Tôi không nuông chiều hắn, chỉ tay về camera cửa hàng gần đó: "Kia có camera giám sát. Ông nói tôi đẩy ông thì cứ đi báo cảnh sát, tôi không rảnh tiếp ông đâu."

Ông lão nhìn camera, gi/ận run người: "Đồ l/ừa đ/ảo! Tao không tha cho mày đâu!"

Tôi chẳng thèm nói nhiều, bế Than Cầu lên, nắm tay Trương Chu rẽ vào con phố bên cạnh.

Đi được hơn trăm mét.

Tôi dừng chân hỏi Trương Chu: "Lúc nãy anh xuất hiện thế nào vậy?"

Tôi chỉ kịp thấy bóng anh từ khóe mắt, nhưng chắc chắn không phải tình cờ - hắn đột ngột lao ra từ góc tường tối om.

"Xuất hiện thế nào? Tình cờ đi ngang qua thôi mà." Trương Chu cười tủm tỉm giả ng/u.

Nhìn gã đàn ông đẹp trai mà đầy vẻ tà khí trước mặt, tôi lạnh giọng: "Tôi hỏi lại lần cuối - anh thật sự là ai? Hay nói đúng hơn... anh không phải người?"

"Ai bảo tao không phải người?" Trương Chu trợn mắt nhìn tôi, nhưng khi thấy ánh mắt tôi dán ch/ặt, hắn quay mặt gãi tai: "Có chuyện em không nên hỏi. Nói chung... tình trạng của anh khá đặc biệt. Cứ coi anh là kẻ sống trong bóng tối đi."

Bóng tối?

Tôi nghi hoặc nhìn hắn.

Trương Chu lại đáp: "Hứa Tâm, anh không thể ở đây lâu. Nhiều chuyện anh không giải thích được, thậm chí bản thân cũng không rõ hiện trạng của mình. Chỉ cần biết anh không á/c ý với em là đủ. Anh phải đi rồi, khi nào em... có thể đến Vạn Phúc Đương Phố, em sẽ hiểu."

Nói rồi hắn bước vào con hẻm tối om.

Tôi gấp gáp: "Đó là tiệm của anh, anh không thể dẫn tôi đi sao?"

"Không được." Trương Chu vẫy tay không ngoảnh lại: "Tiệm cầm đồ của anh giống như cách em c/ứu người vậy, chỉ những kẻ có duyên mới thấy được."

Duyên phận?

Tôi bất lực.

Trước giờ toàn tôi nói câu này với người khác, giờ lại bị đáp trả y chang.

Trương Chu khuất dạng trong bóng tối.

Tôi gãi gãi Than Cầu trong lòng, đành ôm nó về nhà trước.

Về đến nhà.

Đặt Than Cầu lên bàn, tôi lấy ra tấm ảnh đen trắng Trương Chu đưa.

Tấm ảnh cũ nhuốm màu thời gian nhưng hình ảnh vẫn rõ nét, cho thấy con phố trước Tâm Trai trăm năm trước.

Hai bên đường là dãy cửa hiệu lớn, Vạn Phúc Đương Phố và Tâm Trai đều hiện diện. Nhưng Tâm Trai trong ảnh chỉ lộ ra phần lớn tấm biển, và căn cứ vào nét chữ thì có lẽ ngày xưa không gọi là Tâm Trai - tấm biển trong ảnh chỉ để lộ nửa dưới một chữ, ghép lại thành hai chữ "Tâm Trai".

"Meo." Than Cầu bò đến trước mặt tôi kêu lên.

Tôi cất ảnh đi hỏi nó: "Sao? Đói à? Chị lấy cá khô cho nhé."

Xem ảnh không ra manh mối, tôi cũng không biết tìm Vạn Phúc Đương Phố ở đâu, đành tạm gác chuyện này sang một bên.

Đã ba bốn giờ sáng.

Cho Than Cầu ăn xong vài miếng cá khô, tôi ngồi trong phòng sách lật cuốn sổ tay tổ tiên nhà họ Hứa để lại. Chưa đọc được bao lâu, bỗng nghe tiếng phụ nữ khóc lóc vẳng ra từ phòng khách.