Tôi gật đầu, đặt câu hỏi: "Tại sao lại là tôi giao tiếp?"

"Có lẽ Giáo sư Trần đã chọn anh." La Thừa nói với giọng đầy ẩn ý: "Các thành viên trong đội của anh cũng đã thử nhưng đều thất bại."

Vì có việc đột xuất, đội của tôi đã đến đây trước vài ngày.

"Hiện giờ họ ở đâu?" Tôi hỏi.

"Họ đang thi hành nhiệm vụ sâu trong lòng Lop Nur, cụ thể thì tôi không thể tiết lộ." La Thừa lắc đầu, "Nhưng hãy yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho họ."

"Tôi cần biết mình phải làm gì?"

Sự mơ hồ này khiến tôi cảm thấy bất an.

La Thừa gật gù: "Mời anh đến đây chủ yếu vì ba việc."

"Thứ nhất, tiếp tục giao tiếp với Giáo sư Trần; thứ hai, sắp tới sẽ có một bức bích họa cần anh giải mã; thứ ba, tạm thời chưa thể nói."

Tôi im lặng, không hỏi thêm. La Thừa là người của quân đội, kỷ luật nghiêm minh, có ép cũng vô ích.

...

Chiều hôm sau, tôi lại đến căn phòng đặc biệt.

Giáo sư Trần ngồi thẳng đơ trước tấm kính hai mặt như khúc gỗ, đôi mắt đục ngầu mở to đến rợn người, như thể đang nhìn thấy gì đó.

Ông bất động "nhìn" về phía xa.

Có lẽ nghe thấy động tĩnh, biết tôi đến, ông lẩm bẩm: "Trời sắp tối rồi phải không?"

"Ừ, đúng lúc hoàng hôn." Tôi ngồi xuống cạnh đó.

"Hoàng hôn ư? Từ ngày đó trở đi, mặt trời đã không còn mọc nữa." Giáo sư Trần cười tự giễu, "Tất cả chỉ là x/á/c ch*t trôi dạt đến những nơi khác nhau."

X/á/c ch*t! Lại là x/á/c ch*t!

Nhiều năm trước, trong hồ sơ có ghi lời một thành viên đội khảo cổ trốn về: [Khoa Phụ gi*t mặt trời, trên trời kia không phải mặt trời!]

Tôi liên hệ tiếp: "Là x/á/c ch*t của mặt trời, phải không?"

"Tôi không biết, tôi cảm thấy mình không còn là mình nữa." Giáo sư Trần nói như người mất h/ồn, "Thời gian của tôi không còn nhiều."

Thật khó giao tiếp bình thường với người t/âm th/ần bất ổn. Bạn không bao giờ biết khi nào họ sẽ nói ra câu vô nghĩa.

Đau đầu, tôi hỏi thẳng: "Sau khi vào Lop Nur, giáo sư đã trải qua chuyện gì?"

Giáo sư Trần lẩm nhẩm: "Trải qua ư..."

"Đúng vậy, hãy nói đi." Tôi dẫn dắt.

Đột nhiên ông run bần bật, hai tay siết ch/ặt vai tôi, thốt ra câu chẳng ăn nhập: "Đừng tin bất cứ ai trong thị trấn! Trong mắt họ, anh là quái vật!"

Vừa dứt lời, toàn thân ông co gi/ật không ngừng, nhãn cầu lồi hẳn ra, da dẻ đỏ rực lên rồi bốc khói nghi ngút! Ông ta ngất lịm ngay sau đó.

4

Đêm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Giáo sư Trần đã bị cách ly do biến chứng bất thường, không ai được tiếp cận. Cuộc đối thoại này tất nhiên sẽ được lưu hồ sơ.

Nhưng khi ghi chép, tôi như bị m/a ám, lược bỏ câu cuối cùng của giáo sư.

Thị trấn này đã bỏ hoang từ lâu, không còn dân bản địa. Những người hiện ở đây đều tham gia kế hoạch "liên quan đến an nguy toàn nhân loại".

Ngoài tôi ra, chỉ còn người của quân đội. Sao giáo sư lại nói trong mắt họ, tôi là quái vật?

Là ly gián, hay mọi thứ đều liên quan mật thiết đến tòa thành ngầm kia?

Tôi không hiểu nổi thứ gì có thể khiến người nghiên c/ứu mặt trời cả đời đổ vỡ thế giới quan. Không những phủ nhận thiên văn học, ông còn chuyển sang tin vào huyền học, thần giáo.

Những trải nghiệm của giáo sư Trần sâu trong Lop Nur càng khiến tôi tò mò.

Liếc đồng hồ, đã 4 giờ sáng. Vẫn chẳng buồn ngủ, tôi mặc quần áo ra ngoài đi dạo.

Vừa bước vài bước, tôi nhận ra điều bất thường.

Cả doanh trại rộng lớn không một bóng lính gác, đúng hơn là chẳng có ai cả! Chỉ mình tôi thôi!

Đúng lúc đó, tôi thoáng thấy phía xa trên sa mạc có những bóng đen nhỏ đang "bò lổm ngổm".

Tôi lấy điện thoại phóng to 100 lần, rõ mồn một cảnh tượng. Có thứ gì đó đang di chuyển nhanh dưới cát, tạo thành những đường gờ phồng lên nhẹ, tiến thẳng về thị trấn!

Tôi vội lẩn vào lều, quan sát lén.

Khoảng cách 500 mét, những "đường gờ" dừng lại. Sau đó, từng người chui lên từ cát.

Đứng đầu chính là La Thừa!

Làm sao con người có thể di chuyển trong cát như cá lặn? Người ngoài hành tinh? Chiến binh biến đổi gene? Siêu năng lực?!

Tôi kinh ngạc tột độ, chợt nhớ lời cảnh báo của giáo sư Trần. Quái vật xét cho cùng cũng là dị loại. So với họ, tôi đúng là khác biệt.

Không biết do quân đội bị thâm nhập hay nguyên nhân khác... Trong lúc La Thừa chỉ huy, mọi người im lặng đặt những khối vuông vào chiếc lều lớn nhất.

Tôi nín thở nhìn say mê. Đến khi tỉnh táo lại thì tim đ/ập thình thịch!

Lúc nào không hay, một bóng người dài ngoẵng đã xuất hiện bên ngoài lều, đang từ từ kéo khóa...

5

Cửa lều mở ra.

Trong bóng tối dày đặc, tôi nằm giả vờ ngủ, nín thở quan sát. Rõ ràng là La Thừa.

May thay, hắn chỉ liếc nhìn rồi đóng cửa lại. Sau chuyện này, tôi tỉnh như sáo.

Tôi nên xem xét lại toàn bộ thông tin hiện có. Ít nhất thì lời giáo sư Trần và ghi chép năm xưa không thể đ/á/nh giá bằng góc nhìn khoa học thuần túy.

Trong thần thoại Khoa Phụ truy đuổi mặt trời, do hạn hán nghiêm trọng, thủ lĩnh bộ tộc Khoa Phụ định bắt mặt trời bắt nó nghe lời. Kết cục bi thảm, Khoa Phụ ch*t khát trên đường đi.

Nhưng trong lời kể của hai người, đều chỉ đến một quan điểm trái ngược - mặt trời đã "ch*t". Và thành viên đội khảo cổ nói rõ ràng: Khoa Phụ gi*t mặt trời.

Ẩn tình ở đây là gì? Có lẽ phải hỏi giáo sư Trần mới rõ.

Sáng hôm sau, tôi dậy như thường lệ. Tình thế này chỉ có thể giả vờ không biết gì, tùy cơ ứng biến.

Ăn sáng, La Thừa thông báo giáo sư Trần vẫn hôn mê, chưa cần tôi giao tiếp.