Mu bàn tay trắng nõn như sứ quý.

Ta canh giữ Từ Trường Phong suốt canh năm, bên ngoài huyện nha ồn ào náo động, tiếng kêu thảm thiết vang dội không dứt, lẫn cả tiếng binh khí va chạm.

Đế Thư dẫn mấy tên quan binh xông vào, người ngợm đầy m/áu me, đ/ao ki/ếm nhuốm hồng còn bốc khói nghi ngút.

Hắn mặt mày âm trầm, nói với ta: 'Dân đói làm lo/ạn rồi. Cả thành dân chúng đổ về đây, mấy tên lính này sao chống nổi.'

Từ Trường Phong trằn trọc sắp tỉnh, ta nhẹ điểm huyệt khiến hắn ngủ sâu.

Thần sắc điềm nhiên, ta hỏi Đế Thư: 'Hoàng thượng tính sao?'

Đế Thư lau vệt m/áu trên mặt, chậm rãi đáp: 'Trẫm đến đón Từ khanh. Còn hoàng hậu không mang long th/ai, lại có võ công hộ thân, ắt đã có kế toàn vẹn.'

Đây là ý bỏ mặc ta sống ch*t.

Ta ngả người trên long sàng, cười lớn. Đế Thư đỡ Từ Trường Phong, chẳng thèm liếc nhìn, khẽ nhún chân thi triển kh/inh công, thoắt cái đã biến mất.

07

Ta phiêu bạt khắp nẻo, màn trời chiếu đất, đói khát cùng cực, ngày chỉ uống nước dơ, ăn đất vàng chống đói, lại phải ch/ém gi*t những kẻ muốn x/ẻ th!t ta.

Ban đầu còn đối phó được, nhưng về sau, đám đàn ông còn sức lực tụ tập thành bọn, săn lùng đàn bà trẻ con để ăn th!t.

Dù có võ nghệ, nhưng bụng đói meo, lũ đàn ông kia mắt xanh lè vì đói, sức lực dị thường, mấy phen đá/nh nhau ta cũng đuối dần.

Cuối cùng đành lén ngủ cùng x/ác ch*t th/ối r/ữa - thứ mà bọn đói khát chẳng dám đụng đến, nhờ đó giữ được chút sức lực.

Không ngờ có nữ tử khác cũng nghĩ ra kế ấy, nhưng nàng ta xui xẻo bị phát hiện.

'Mau xem, con mụ này sắp đẻ!'

'Khoan đã, đợi nó đẻ xong, ta có thêm món nhậu.'

Nghe giọng điệu b/ệnh hoạn của bọn chúng, lòng ta lạnh toát. Ti/ếng r/ên rỉ thống thiết của người đàn bà vang bên tai.

Ta nhận ra giọng nói ấy - trước đây từng mách bảo ta 'cẩn thận' trong bóng tối, nếu không ta đã bị ám toán.

Nàng ta sắp lâm bồn, đâu trách bị lộ. Trong cảnh tuyệt địa này hạ sinh tiểu sinh mệnh, thật đáng thương, huống chi nàng có ân với ta.

Ta phải c/ứu nàng.

Nắm ch/ặt khúc xươ/ng mài nhọn sáng nay, ta lắng nghe bước chân đói khát, tính toán chuẩn x/ác vị trí để nhất kích tất sát.

May thay hôm nay bọn chúng chỉ chú ý vào sản phụ, không cảnh giác như mọi khi.

Ta lén bò ra, đạp mạnh đất nhảy vọt lên, vài cú xoay người, khúc xươ/ng lần lượt đ/âm thẳng yết hầu lũ người đói.

M/áu nóng b/ắn vào văng đầy mắt.

Nhưng sao cảm giác này còn khoái hoạt hơn ch/ém giặc nơi sa trường!

Quay lại xem sản phụ, ta x/é vạt áo rửa qua nước bẩn, lau mồ hôi cho nàng.

Nàng gắng gượng nhìn ta: 'Đa tạ... cô nương...'

Quả là khuê các đoan trang, đến lúc này vẫn giữ lễ nghĩa.

Cuối cùng, đứa bé chào đời.

Ta cúi xuống xem, hài nhi im lìm, đã tắt thở.

Cũng phải thôi, hoàn cảnh này sao sống nổi.

'Cô... nương, là trai hay gái?'

Giọng nàng đầy hi vọng. Ta đ/au lòng nói dối: 'Là con gái.'

'Con gái tốt lắm... ta cũng thương...'

Nàng cười, hàm răng đều tăm tắp, khuôn mặt dịu dàng khác thường.

Tiếc thay, nàng đã kiệt sức vì đói khát lâu ngày, hơi thở dần yếu đi.

'Nhờ cô... bế nó cho ta...'

'Sợ bé đói... không khóc được... cho bú chút sữa...'

Mắt ta cay xè, vẫn bế đứa bé vô h/ồn đưa cho nàng.

Chạm vào thân thể lạnh ngắt, nàng hiểu ra tất cả. Không gào thét, chỉ lặng lẽ rơi hàng lệ, in hằn vệt bẩn trên má.

Nàng ôm ch/ặt con, dồn hết sức tàn, ánh mắt tràn hi vọng hỏi ta: 'Cô nương... kiếp sau ta cùng con gái được hưởng phúc, được chứ?'

Ta nghẹn ngào đáp: 'Tất được, tất nhiên được. Kiếp sau chị cùng con gái sẽ no cơm ấm áo, sống đời thái bình.'

Nàng mở mắt thì thào 'Tốt quá', rồi dần tắt thở.

Ta gục xuống đất khóc thảm thiết, không sao đứng dậy nổi.

Một thân hình ấm áp ôm ch/ặt ta từ phía sau, giọng nói quen thuộc vang bên tai:

'A Ninh, cuối cùng ta cũng tìm được nàng.'

08

Từ Trường Phong giúp ta ch/ôn cất mẹ con nàng.

Trước m/ộ phần, ta đứng lặng hồi lâu.

Hắn vỗ nhẹ lưng ta an ủi: 'A Ninh đừng quá thương tâm, giữ gìn thân thể.'

Ta im lặng.

Từ Trường Phong không nói thêm, cõng ta tìm hang núi kín đáo, cẩn thận tẩy rửa thân thể dơ bẩn.

Người ta hôi hám kinh khủng, vốn tính ưa sạch sẽ nhưng hắn chẳng chê, tỉ mỉ lau rửa từng tí, ánh mắt đầy xót thương.

Suốt ngày đêm, hắn mới tắm rửa cho ta tạm gọi là sạch sẽ. Nhóm lửa nướng chiếc bánh dự trữ, đợi bánh vàng giòn mới đưa ta.

Ta cầm lấy ăn ngấu nghiến, nước mắt rơi lã chã trộn vào bánh, mặn chát.

Từ Trường Phong lặng lẽ dùng khăn lụa lau nước mắt cho ta.

Ăn xong, hắn đưa bộ quần áo sạch: 'A Ninh, gần đây có suối, nàng đi tắm đi.'

Ta cầm quần áo, phát hiện là nam phục rộng thùng thình. Thấy ta ngơ ngác, hắn giải thích:

'A Ninh, lúc ra đi vội quá, chưa kịp mang theo nữ trang.'