Bạch Cốt Phu Nhân

「Sinh tử do trời định đoạt, nếu ta thật sự vượt chẳng qua kiếp nạn này, cũng là số mệnh, có chi đáng thương tâm. Chỉ hiềm một nỗi liên lụy đến cô nương, nhặt phải vật xúi quẩy này về nhà.」

Thật là thú vị.

Ta chưa từng thấy người sắp ch*t mà chẳng khóc lóc vật vã.

Ta giữ hắn lại, hái th/uốc nấu thang, chăm sóc tận tình, rốt cuộc giành gi/ật được một mạng người từ tay Diêm La.

Mỗi lần thay băng, khói mực tỏa hương, ta tò mò hít một hơi, hắn liền đỏ mặt lảng tránh, ngượng ngập nói: «Thất lễ lắm thay».

Ta bật cười: «Ngươi muốn lễ nghi hay mạng sống? Chẳng chịu nghe lời, làm sao kịp khoa cử?»

Cử chỉ ấy trong mắt chàng, tựa như vượt qua lễ giáo nam nữ, xả thân c/ứu nhân.

Gã thư sinh ngờ nghệch ấy, nhất thời sững sờ.

Bạch Mẫn Trung thuở ấy tựa gỗ đ/á, hai ta trai gái chung phòng nhiều ngày, hắn cho rằng đã làm tổn hại tri/nh ti/ết ta, thấy ta cô thân đ/ộc bạch nơi thâm sơn, ngượng nghịu thề sẽ đền bù.

Ta hỏi:

«Chưa từng thấy mặt, đã vội cầu hôn, ví bằng dung nhan x/ấu tự Diêm La, dữ tợn như q/uỷ sứ thì sao?»

Giọng ta mềm mại trong trẻo, hắn hẳn tưởng mỹ nhân tuyệt sắc.

Ta nắm tay Bạch Mẫn Trung, đặt lên vết lở loét trên má.

Chàng cúi mày, giọng trầm ấm: «Vì sao thế, có đ/au không?»

Hắn lại chẳng sợ hãi.

Ta chợt sinh nghi hoặc.

Rồi chàng nghiêm nét mặt, vừa thương xót vừa dạy bảo:

«Kết giao bằng tâm, cưới vợ cầu hiền. Ta đâu phải kẻ phù phiếm chỉ trọng nhan sắc. Cô nương tâm địa lương thiện, nội tâm mỹ lệ, trong mắt ta chính là mỹ nhân tuyệt thế. Nàng chớ nên tự ti.»

Chàng nói: «Nàng rất tốt.»

Khắc ấy, tim ta chợt rung động.

Ta dẫn chàng rời Bạch Cốt Sơn, trên đường xuống núi gặp h/ài c/ốt phơi xươ/ng. Chàng dừng bước, cảm khái:

«Sao không người thu liệm?»

Ta liếc nhìn, lạnh lùng giải thích:

«Tương truyền đây là thiếu nữ bất tiết, ch*t có thừa. Kẻ như vậy, ai ch/ôn cất ắt gặp vận rủi.

«Nằm đây cả trăm năm, thành vật chỉ đường.

«Thấy bạch cốt ắt biết Bạch Cốt Sơn.»

Bạch Mẫn Trung đào huyệt ch/ôn cất: «Lời đồn đại chưa hẳn chân tướng. Diệu Vân hãy nhớ: Đừng tùy tiện phán xét, đừng làm điều á/c, ấy mới là thiện.»

Ta gật đầu ngoan ngoãn: «Phu quân, nghe nói thành tâm cầu nguyện bên bạch cốt, ắt được toại nguyện.»

Bạch Mẫn Trung khẽ cười, dẫu không tin nhưng chiều theo:

«Vậy ta cầu được nhập sĩ, quan vận hanh thông, để mẫu thân và nàng an hưởng phú quý.»

Ta mỉm cười, gió rừng thổi cánh hoa đào rơi rụng.

Mắt chàng đã lành, ta che mặt bằng khăn lụa, chỉ để lộ đôi mắt trong veo. Ánh mắt chàng chợt rối bời, lại nói:

«Diệu Vân, được thê tử như nàng, phu phục hà cầu?

«Đời này, quyết không phụ nàng.»

Núi rừng vô niên kỷ, Bạch Mẫn Trung thương thế trọng, khi xuất sơn đã lỡ kỳ thi.

Chủ khảo là lão thần tam triều, Thừa tướng lừng danh. Ông noi gương Gia Cát Vũ hầu, cưới thê x/ấu xí để tự răn. Nghe chuyện Bạch Mẫn Trung trong núi, đặc biệt cho ta vào phủ diện kiến.

Nửa mặt x/ấu xí phô bày không che đậy.

Thừa tướng gật đầu hài lòng, đối với Bạch Mẫn Trung thêm mấy phần trọng dụng.

Dù thi trượt, chàng vẫn được tiến cử.

Người vợ x/ấu xí này, đổi lấy con đường hoạn lộ cho chàng.

Thiên hạ đều biết, thê tử của Bạch Mẫn Trung x/ấu tự q/uỷ thần, mặt mày tựa la sát.

Nhận chiếu bổ nhiệm, Bạch Mẫn Trung mừng rỡ cuồ/ng lo/ạn:

«Bạch cốt quả nhiên linh nghiệm!

«Diệu Vân, nàng quả là hiền thê!»

Ta ngắm gương mặt chàng, ngửa cổ mỉm mai: «Chúc mừng phu quân.

«...Nhưng phu quân cũng nên nhớ lời thề.»

Chưa đầy ba năm, chàng quên sạch.

Chàng lừa ta.

04

Ta xách dù giả bộ vừa ngoài về.

Đúng lúc hai người hẳn đã xong việc.

Bước vào phòng, quả nhiên mọi thứ như chưa từng xảy ra. Thúy Nhi ngồi góc sân cúi đầu thêu thùa, áo quần chỉnh tề.

Thấy ta, nàng cười gượng gạo, cất giỏ đồ giúp ta rồi lặng lẽ lui ra, không nói năng chi, lại tỏ vẻ cung kính.

Trắng bệch như nước lã.

Ta liếc nhìn nàng, luôn mặc vải thô che lấp nhan sắc.

Nhưng sao ta chẳng nhận ra, thân hình nàng uyển chuyển, ng/ực nở mông tròn, đúng là dáng vẻ dễ sinh nở.

Phu quân cùng mẹ chồng quả có con mắt tinh đời.

Ta từng ngây thơ tặng nàng váy đẹp, bảo con gái nên điểm trang.

Nhưng nàng cứng đầu từ chối: «Phu nhân c/ứu mạng, ơn đức khó đền, đâu dám nhận thêm?»

Các thị nữ trong phủ thường ríu rít vui đùa, khuôn mặt tươi trẻ, chỉ mỗi nàng trầm lặng như bà già.

Nhưng giờ mới biết, đúng là chó cắn thường không sủa.

Đúng như A Ly từng nói, ta toàn nhặt rác về nhà.

Quả không sai.

Ta thử hỏi:

«Thúy Nhi, vết thương đã lành chứ? Hẳn song thân ở quê nhớ thương, sát tết rồi, ta không tiện giữ nàng nữa.»

Ta đề nghị cho nàng lộ phí về đoàn tụ.

Thúy Nhi bỗng ho sặc sụa, càng lúc càng dữ, diễn như thật.

Trước mặt ta nàng vốn ít lời, giờ vẫn thế, chỉ ngoan ngoãn đáp:

«Thúy Nhi đa tạ phu nhân lưu dung, đại ân đại đức, tiện nữ vô dĩ báo đáp.

«Mai này nô tì sẽ thu xếp hành trang.»

Dứt lời lại ho dữ dội, mặt tái nhợt, dáng vẻ yếu đuối mềm lả, khiến người thương xót.

Đúng lúc Bạch Mẫn Trung ra dáng người tử tế trở về, nghe được câu cuối, hỏi:

«Thúy Nhi làm gì phật ý nàng sao?

«Nói cho ta biết, nó còn trẻ, ta sẽ dạy bảo.»

Thúy Nhi vẫn lặng thinh, chỉ ho liên hồi, vai r/un r/ẩy.

Bạch Mẫn Trung mắt lóe lên, nắm tay ta giả bộ thản nhiên:

«Phu nhân, Thúy Nhi hình như chưa khỏe, đông lạnh thế này, đi đường khó khăn.

«Trong nhà không thiếu bát cơm, để nàng dưỡng thêm vài ngày cũng chẳng sao.»