Anh ấy vừa đi vừa tò mò nghĩ. Lát nữa mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy sẽ là gì? Một cái cây? Hòn đ/á? Không lẽ lại là con cóc... Kết quả, vừa đi được trăm bước, tôi trong lòng anh đã cười khúc khích. Bố tôi mở mắt ra, thấy một cỗ qu/an t/ài đỏ như m/áu đang trôi theo dòng sông đến trước mặt. Kỳ lạ thay, cỗ qu/an t/ài vốn đang trôi chậm rãi bỗng dừng lại trước mặt bố. Bố ôm tôi, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán. Quay người định chạy. Nhớ lời đạo sĩ Lý: 'Thứ đầu tiên thấy là gì, hãy nhận nó làm thân'. Để giữ lời hứa với mẹ tôi, bố cắn răng, ôm tôi lạy xuống trước cỗ qu/an t/ài. 'Vị trong qu/an t/ài, không rõ danh tính... Hôm nay gặp gỡ chính là duyên phận giữa tiểu nữ và ngài. Con bé mệnh khổ, mẹ mất khi vừa lọt lòng. Đạo sĩ Lý bảo phải nhận thân nhân nuôi để mượn vận mệnh. Xin ngài nhận con bé làm con nuôi...' Qu/an t/ài từ núi trôi xuống, ai biết là từ năm nào. Dù là m/ộ tổ nhưng không rõ vai vế. Bố nói phải liều mạng một phen. Không ngờ, lời vừa dứt, tờ giấy đỏ ghi bát tự của tôi bay lên, dính vào qu/an t/ài. Nắp qu/an t/ài từ từ mở ra, một nữ th* th/ể mặc váy cưới đỏ chói, đầu đội mũ phượng, khuôn mặt trắng bệch, môi đỏ như m/áu, đôi mắt như còn sống, khóe miệng nở nụ cười m/a quái. Đôi mắt như có m/a lực khiến bố tôi r/un r/ẩy. Nữ th* th/ể cất giọng: 'Đã có duyên, đứa bé này là con nuôi của ta. Sinh nửa đêm tháng Bảy, đặt tên Nguyệt B/án cho dễ nhớ.' Bố nhìn nữ th* th/ể ngồi dậy, không tin vào mắt mình: 'Ngươi... ngươi là người hay m/a?!' Nữ th* th/ể mỉm cười, bay khỏi qu/an t/ài đáp xuống trước mặt bố. Móng tay đỏ dài như vuốt chạm vào má tôi: 'Không phải người, cũng chẳng phải m/a. Nên gọi là... th* th/ể!' 'Á!!!' Bố tôi hét thất thanh. Người cứng đờ như đổ bê tông, tay run lẩy bẩy suýt đá/nh rơi tôi. Nữ th* th/ể đón tôi từ tay bố, bế vào lòng. Tôi vừa đầy tháng không sợ hãi, ngược lại thích mùi hương từ người nàng. Vừa cười khúc khích vừa dụi đầu vào ngựk tìm bú. Nữ th* th/ể bật cười: 'Con gái ngoan, mẹ nuôi không có sữa. Nhưng không để con đói.' Nàng tháo một viên minh châu lớn từ mũ phượng đưa cho bố: 'Đi mời vú nuôi tốt nhất cho con gái ta.' Rồi chọc vào má tôi: 'Tiểu Nguyệt B/án ngoan, lát nữa có sữa bú nhé.' 3 Nữ th* th/ể bảo bố đem minh châu đổi tiền. Tôi trong tay nàng, bố không dám không nghe. Nhưng lo lắng: 'Tôi là nông dân quê mùa, làm sao có thứ quý giá này? Người ta hỏi thì trả lời sao?' Nữ th* th/ể đáp: 'Ra khỏi làng, đi xe vào tỉnh thành, tìm Trân Bảo Trai ở phố Tường Vinh, chủ họ Bạch. Đòi năm ngàn đồng bạc!' Bố tôi sợ hãi. Lúc ấy làm ruộng cả năm chẳng để dành được mấy chục đồng. Năm ngàn đồng là cả gia tài. Bố lắp bắp: 'Tôi... tôi không dám!' Nữ th* th/ể cười: 'Ngươi không sợ ta, lại sợ người sống?' Rồi phóng một luồng hồng quang vào tay bố: 'Yên tâm, không ai làm hại được ngươi. Cứ đi đi!' Bố nghe lời, cầm minh châu lên tỉnh. Của quý mang họa, bố khi ấy mới hai mươi, r/un r/ẩy ôm bảo vật. Đi xe trâu ra huyện, ba ngày ba đêm tàu hỏa mới đến tỉnh. Lần đầu vào tỉnh thành, bố đầy háo hức nhưng nghĩ đến tôi trong tay nữ th* th/ể, chẳng dám trễ. Hỏi đường đến Trân Bảo Trai. Cửa hiệu nguy nga, biển hiệu lớn, chuyên đồ cổ. Chủ họ Bạch là đại gia giàu nhất tỉnh Nam, tổ tiên làm quan Khâm Thiên Giám triều trước. Bố vào cửa hiệu báo ý, quản lý nhìn bộ dạng quê mùa, nói mật ngữ thấy bố không đối được liền kh/inh thường: 'Chú em, không biết Trân Bảo Trai là nơi nào sao? Phàm phu tục tử sao dám vào? Chúng tôi không buôn đồ không rõ nguồn gốc. Cút đi!' Ném hai đồng xu xuống đất: 'M/ua bánh ăn rồi về quê đi!' Bố hết tiền, ba ngày qua nhặt đồ thừa ăn. Thấy vậy gi/ật mình, nghĩ nhà họ Bạch giàu có thật, đuổi người còn cho tiền. Nhặt đồng xu khóc lóc: 'Bác, cháu không l/ừa đ/ảo. Việc lớn cần gặp chủ. Con gái cháu mới đầy tháng, mẹ mất sớm. Việc này không xong, con bé ch*t mất!' Rồi xắn tay áo cho xem ánh minh châu. Quản lý trợn mắt: 'Đây là...' Bố nài nỉ: 'Bác thông cảm giúp, Tề Lão Tư đời sau xin đền đáp ơn lớn.' Quản lý thấy bố thật thà, báo lên chủ. Chủ hiệu họ Bạch trạc tuổi tứ tuần...