Đầu Cành Liên Lý

Mọi người nhất thời đều đổ dồn ánh mắt về phía ta và Thẩm Thư đang ngượng chín mặt.

Nhưng Tạ Tử Thần chẳng màng để ý, thản nhiên nhấp trà.

Nhìn gương mặt đỏ bừng vì tức gi/ận của Thẩm Thư, lòng ta bỗng thấy nhẹ nhõm.

Hôm đó, ta thay Tạ Tử Thần thắng cuộc đua ngựa, được ban thưởng hậu hĩnh.

Giữa đông giá rét, ta ngắm nhìn bóng dáng nho nhã trên đài cao giơ tay chiến thắng.

Yến tiệc tan, ta tìm đến thư phòng tìm huynh trưởng.

Vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa chàng và Tạ Tử Thần.

Thẩm Viễn hỏi: "Ý huynh là gì?"

Tạ Tử Thần đáp: "Ý gì cơ chứ?"

Thẩm Viễn: "Sao dạo này huynh hay lui tới phủ ta thế?"

Tạ Tử Thần: "Đương nhiên vì trà phủ ngài thơm ngon."

"Thôi đi!" Thẩm Viễn gạt phắt: "Nếu thích trà, sao lại tặng Thẩm D/ao trà quý?"

"Hừ!" Tạ Tử Thần cười khẽ: "Ta tặng nàng ấy nhiều thứ lắm."

Thẩm Viễn gi/ận dữ: "Đừng có mưu mô gì! Phụ mẫu ta vừa đón con gái ruột về, định giữ nàng đến hai mươi ba tuổi."

"Không tranh nhất thời!"

Giọng trầm ấm vang qua song cửa, rót rõ vào tai ta.

Tim đ/ập thình thịch như trống dồn.

Dù có ngờ nghệch đến mấy, ta cũng hiểu ẩn ý của Tạ Tử Thần.

Nhưng văn chương ta kém cỏi, nhan sắc cũng chẳng xuất chúng, cớ sao chàng...

Thẩm Viễn chất vấn đúng điều ta thắc mắc: "Gia thế nhà ta không xứng với huynh. Thẩm D/ao tính tình phóng khoáng, ta đâu nỡ để nàng vào phủ quy củ chịu khổ? Huynh đừng mơ tưởng!"

Lần này, Tạ Tử Thần trầm ngâm hồi lâu mới từng chữ đáp: "Ta không trọng môn đăng hộ đối. Phủ ta không có quy tắc gò bó. Ta cũng muốn dứt bỏ, nhưng lòng chẳng theo ý muốn."

Tim ta như bị chấn động, nghẹn thở không nên lời.

Đêm ấy, ta đứng chờ nơi hành lang nối tiền sảnh với hậu viện.

Đất quanh gốc hoa bị ta đ/á lở thành hố.

Thẩm Viễn đi qua liếc nhìn đôi hài, chê bai: "Định vứt giày à?"

Ta: "Giặt sạch vẫn dùng được."

"Đi thôi, dùng bữa."

"Huynh!" Ta gọi: "Em nghe được chuyện huynh với Tạ Tử Thần rồi."

Thẩm Viễn há hốc miệng giây lâu, bật cười: "Đừng bảo là em cũng..."

"Không!" Ta lắc đầu: "Chỉ thấy hắn đẹp trai thôi."

Thẩm Viễn nghiêm mặt: "Đàn ông đẹp mã đa phần bất lương."

Ta liếc nhìn Thẩm Viễn - lời chê này chẳng phải tự hạ thấp mình sao?

Thẩm Viễn vẫn nhiệt tình khuyên nhủ: "Về sau cứ theo chân huynh, đừng đi đâu. Huynh biết tính Tạ Tử Thần, hắn không làm chuyện quá đáng. Nhưng chuyện hắn muốn làm, mười phần chín thắng."

Nhìn tấm lòng chân thành của huynh ruột, ta thấy cần phải thú thật: "Huynh, thực ra em đang học kế toán với Tạ Tử Thần."

Thẩm Viễn gi/ận dữ đi quanh vòng: "Bao lâu rồi? Không phải Thẩm Thư đang dạy em sao?"

"Thư nhi không dạy em đâu."

Thẩm Viễn thở dài: "Là huynh sơ suất. Vậy em còn muốn học tiếp?"

"Muốn!"

Vấn đề là tính em không giấu được chuyện, sợ gặp mặt Tạ Tử Thần sẽ lỡ lời khiến đôi bên ngượng ngùng.

"Lần sau huynh đi cùng."

Thẩm Viễn đành chiều theo, ánh mắt như nói: "Em gái thích thì đành chịu vậy!"

Ta chợt thấy có huynh trưởng thật tốt.

13

Quê nhà truyền tin, nãi nãi đã khỏi bệ/nh.

Hóa ra lúc ta không hay, mẫu thân dễ mềm lòng đã gửi về một chiếc nhân sâm ngàn năm.

Phụ thân xin nghỉ phép, rảnh rỗi là dắt ta leo núi. Dù chẳng đi xa được, vẫn kiên nhẫn từng bước cùng ta ngắm cảnh non nước.

Chàng nói đã lỡ mất mười lăm năm đầu đời của ta, từ nay không muốn bỏ lỡ bước chân nào nữa.

Ta chẳng giỏi bày tỏ, nhưng cũng không phải người vô tình.

Những điều tốt đẹp họ dành cho ta, từng chút thấm vào tâm can.

Chỉ trừ Thẩm Thư.

Chiếc ngọc bội Tạ Tử Thần tặng ta bị nàng lục phòng tìm thấy.

Nàng đi/ên cuồ/ng chất vấn ta: "Của đâu ra?"

Ta bình thản đáp: "Tạ Tử Thần tặng."

Thẩm Thư khóc như mưa rào: "Nàng có biết đàn ông tặng ngọc bội ý nghĩa gì không?"

Ta há hốc miệng, không đáp.

Nàng nghẹn ngào: "Dùng gì kết ân tình? Ngọc đẹp thắt giải lưng. Nàng không hiểu, nàng chẳng hiểu gì cả!"

Thẩm Thư vừa khóc vừa chạy đi.

Ta lẩm nhẩm đọc lại bài thơ, định nhờ Tạ Tử Thần chép lại treo tường.

Nghĩ lại thôi, bỏ đi.

Tết vừa qua, kinh thành liên tục tổ chức yến tiệc.

Ta suốt ngày bị mẫu thân kéo dậy trang điểm, xoay vòng giữa các buổi hội phu nhân tiểu thư.

Thẩm Thư cũng tham dự.

Nàng ra sức thể hiện phong thái khuê các, rộng lượng độ lượng. Có lẽ vì thân thế trắc trở mà được lòng các phu nhân.

Ta chẳng thèm để ý, nàng tốt x/ấu cũng chẳng liên quan.

Nhưng không ngờ nàng rảnh rỗi sinh sự, h/ãm h/ại ta.

Một buổi đua ngựa, Tạ Tử Thần ngồi im không động tâm dù bị chọc tức, rõ ràng không muốn tham gia.

Bạn bè huynh trưởng liền xúm vào đẩy ta ra trước. Lần này không cần Tạ Tử Thần lên tiếng, họ trực tiếp đề nghị ta thay chàng đua ba trận, thắng thua đều có thưởng.

Tạ Tử Thần liếc nhìn ta, bỏ thêm vào giải thưởng một chiếc chìa khóa.

Trang trại suối nước nóng ngoại ô kinh thành - nghe nói Tạ Tử Thần xây dựng rất kỳ công, ai nấy đều thèm muốn.

Không khí bỗng sôi động hẳn.

Trận đầu, ta không lọt top năm.

Trận hai, vớt vát được hạng ba.

Tạ Tử Thần đợi ta: "Cứ phi bình thường, đừng cố."

"Huynh không tiếc suối nước?" Ta hỏi.

Chàng lắc đầu: "Nếu không bỏ thưởng hậu, họ còn b/ắt n/ạt nàng."

Ta nhíu mày, linh cảm chuyện của ta và Tạ Tử Thần không chỉ Thẩm Viễn biết, mà dường như cả kinh thành đều hay.

Ấy vậy mà hắn vẫn tỉnh bơ.

Trận ba, ta quyết tâm tranh thắng.

Dù không đoạt được suối nước, cũng phải vớt vát chút giải thưởng.

Ai ngờ đúng lúc tranh đoạt chung kết, ngựa ta đột nhiên đi/ên cuồ/ng không kiềm chế được, hất văng ta xuống đường đua.

Phía sau là vó ngựa dẫm đạp đi/ên cuồ/ng.

Khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy tiếng Tạ Tử Thần, Thẩm Viễn cùng tiếng hốt hoảng của đám đông vang vọng.