Đầu Cành Liên Lý

Tôi khẽ kéo Thẩm Viễn hỏi: "Sao không cần thẻ hiệu số?".

Thẩm Viễn chỉ người đi phía trước, giản đơn giới thiệu:

"Tạ Tử Thần, Thế tử phủ Trường Lạc Hầu, chính là chủ nhân, nàng nói xem cần gì thẻ hiệu."

Họa! Người giàu có.

Phúc Xuân Đường bên trong quả nhiên động thiên biệt lập, tầng một có đại sảnh rộng rãi, trên cao đài có một nam một nữ đang đàn hát tiểu khúc.

Dưới đài, bàn nào cũng chật kín, nhân thanh đi/ên đảo.

Lên đến tầng ba, lại trở nên thanh tĩnh.

Thẩm Viễn nói, nhất nhị tầng dựa vào thẻ tốt nhập trường, tầng ba không tiếp khách bên ngoài, chuyên tiếp đãi quan viên quý tộc.

Tôi gật đầu hiểu ý, theo vào gian phòng lớn nhất tầng ba.

Tạ Thế tử vào phòng trước tiên mở cửa sổ, ngồi xuống cạnh khung cửa.

"Ngồi đi!" - giọng điệu kiệm lời.

Thẩm Viễn dường như thân quen với hắn, không chút e dè, làm chủ khách mời, gọi tiểu nhị vào bày biện đủ món ngon.

"Nơi này có món đào tô nhất tuyệt, lát nữa nếm thử."

Lúc trên đường, Thẩm Viễn từng m/ua qua đào tô, lúc đó chưa từng ăn, tôi nhấm nháp ngon lành.

Kỳ thực tôi không thích đồ ăn khô khan.

Nhưng cũng không nói gì, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đã tối hẳn, kinh đô đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt chưa từng thấy.

Người ngồi bên cửa sổ tự uống một mình, lạnh lẽo cô đ/ộc như vầng trăng cô đơn trên trời.

Thức ăn nhanh chóng dọn lên, tôi thực sự đói bụng, khi đói nào rảnh quan tâm người khác.

Có món thỏ hầm, tôi nếm thử, tùy miệng nói: "Thịt thỏ này hơi khô, đắng chát, không ngon ngọt như thỏ trên Sùng Minh Sơn của ta".

Tạ Thế tử đối diện bỗng hứng thú.

"Nguyên lai nhà nàng ở vùng Sùng Minh Sơn?"

"Đúng thế!" Tôi gật đầu.

"Vậy có nghe qua Phủ Đầu Sơn Trại không?" Tạ Thế tử hỏi.

"Nàng sống nơi thôn dã, làm sao..." Thẩm Viễn chưa nói hết.

Tôi đã nhanh miệng đáp: "Nghe qua".

Hai người đều kinh ngạc nhìn tôi.

"Không chỉ ta, dân làng quanh đó đều biết".

Tạ Thế tử nghiêng người rót trà, tôi vừa ăn ngấy miệng, đưa tay uống cạn.

"Phủ Đầu Sơn Trại vốn là dãy núi đ/á hoang, năm năm trước có lũ thổ phỉ đến chiếm núi, dựng cửa ải, ba ngày hai buổi cư/ớp bóc đoàn thương."

Thế tử nói: "Không cần xem hắn, ta với Viễn Chi huynh tư giao khá tốt, hắn chỉ không muốn ta đi tiễu phỉ thôi, nhưng ta đã tranh thủ rồi".

"Người nhiều không?" Thẩm Viễn hỏi.

Tôi đáp: "Chưa tới trăm".

Thấy Thẩm Viễn và Tạ Thế tử nhìn nhau, sắc mặt nghiêm trọng.

9

Lý ra các nơi đều có sào huyệt thổ phỉ tương tự, chỉ cần không quá phóng túng, thường không ai quản.

Đoàn thương đi qua cũng bỏ chút tiền m/ua lộ phí.

Nhưng Phủ Đầu Sơn Trại lại truyền tận kinh thành, hẳn không tầm thường.

Thẩm Viễn giải thích: "Huyện nha địa phương báo có năm ngàn tên, đang bàn kế tiễu phỉ".

Tôi im lặng.

Tạ Thế tử nghịch chén trà trong tay, lại hỏi:

"Theo nàng thấy, có đủ năm ngàn không?"

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng Thế tử, lắc đầu quả quyết:

"Không! Nhưng..."

"Nhưng sao?" Thế tử hỏi.

"Nhưng lúc nông nhàn, Phủ Đầu Sơn Trại chiêu m/ộ dân làng, mỗi người mỗi ngày được tiền cơm".

Tạ Thế tử trầm ngâm, nói đã hiểu.

Ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn.

Trên đường về, tôi hỏi Thẩm Viễn có nói sai điều gì không.

Thẩm Viễn lắc đầu, nói có người đề nghị Tạ Thế tử đi tiễu phỉ, Tạ Tử Thần vốn đã chuẩn bị xuất quân.

Tôi: ...

Thẩm Viễn nói: "Nhưng nếu toàn là dân làng..."

Hắn không nói hết, nhưng tôi hiểu trong này ắt có vấn đề.

Đem quân tiễu trừ dân làng, việc này tất có điều không ổn.

Mấy hôm sau, khắp phố phường đồn đại Tạ Thế tử ngã ngựa g/ãy chân.

Việc xuất quân đành bỏ dở.

Nhà nghe tin,

Thẩm Thư ra vẻ lo lắng:

"Huynh trưởng không thân với Tạ Thế tử sao? Sao không tới phủ thăm hỏi? Chân người ta không biết ra sao, công tiễu phỉ lớn thế mà nhường người khác?"

"Ăn cơm đi. Chuyện không nên hỏi đừng xen vào". Thẩm Viễn quở trách.

Tôi im miệng.

Ăn xong, mẫu thân dẫn tôi và Thẩm Thư ra ngoài.

Mẹ nói tuổi tôi đã phải học quản gia, đầu tiên là phải biết xem sổ sách, bằng không bọn quản sự ngoài kia sẽ lừa gạt.

Hôm nay bà định dẫn chúng tôi đi xem các cửa hiệu.

Ai ngờ sắp đi thì có phu nhân phủ khác tới, mẹ không đi được.

Xe đã chuẩn bị, lại hẹn trước với lão bản, mẹ bèn bảo Thẩm Thư dẫn tôi đi.

"Thư nhi đã đi mấy lần rồi, dẫn muội muội đi nhé".

Vì tôi sinh sau Thẩm Thư vài ngày, trên danh nghĩa là tỷ muội nhưng thực tế chẳng ưa nhau.

"Mẹ yên tâm, con nhất định dạy muội muội học cẩn thận".

Nhìn Thẩm Thư được voi đòi tiên, tôi lắc đầu bất lực.

Linh cảm hôm nay không vui, nhưng không thể không đi.

Tới nơi, Thẩm Thư bắt đầu trêu ngươi.

Nàng không giới thiệu tôi, khiến các lão bản tưởng tôi là thị nữ đi theo.

Hiểu lầm thì kệ, chỉ cần học được điều hay, tôi không bận tâm.

Sau đó nàng làm cao, bảo lão bản đem sổ sách ra, khoanh mấy vòng tròn khiến hắn càng kính nể.

Tôi liếc nhìn, không hiểu gì, biết Thẩm Thư không thành tâm dạy, đành lang thang quanh cửa hiệu.

Đi loanh quanh tới trước cửa.

Đúng lúc xe ngựa màu đen đi ngang, dừng lại vén rèm lên tiếng quen thuộc:

"Thẩm D/ao."

Tôi ngẩng lên, thấy Tạ Tử Thần ngồi trong xe.

Hắn vẫy tôi tới gần rồi im lặng, tôi áp sát cửa xe ngước nhìn.

"Nghe nói ngã xe, có nặng không?"

Tạ Thế tử ngồi trong xe nhấc chân, tấm lụa trắng lóa mắt tuột xuống.