Chỉ mong một ngày kia có thể kim bảng đề danh.

Hôm ấy, ta b/án mì, đang sửa soạn thu dọn quầy, từ xa đã có người hớt hải chạy tới.

“Tiểu Yêu cô nương, xảy ra chuyện rồi!”

Là đồng môn của Thôi Yến, cũng từng đến ăn mì ở quán ta không ít lần.

Giờ đây hắn mặt mũi tái nhợt, thở hổ/n h/ển nói:

“Vừa rồi học viện đột nhiên xuất hiện rất nhiều quan sai, nói rằng khoa Thu năm nay có người hối lộ khảo quan, gian lận đề thi, đã bắt đi mấy người — trong đó có Thôi Yến.”

“Gian lận đề thi?” Ta chớp mắt, không hiểu, “Nghiêm trọng đến thế ư?”

“Tất nhiên là nghiêm trọng!”

Hắn h/oảng s/ợ đến mức mặt trắng bệch.

“Từ xưa đến nay, gian lận khoa cử đều là đại tội. Nhẹ thì vĩnh viễn không được ghi tên, nặng thì lưu đày, thậm chí ch/ém đầu.”

“Sao cơ?”

Ta sững sờ, “Thôi Yến bị bắt đi đâu? Có thể vào hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

“Án lớn như vậy ắt sẽ giao cho Đại Lý Tự thẩm tra. Đó là nơi có thể thông thẳng đến thánh thượng, chúng ta làm gì có đường vào?”

Nói xong, hắn vội vã cáo từ.

Ta hoang mang thu dọn quầy, tay run đến mức đ/á/nh vỡ hai cái bát.

Chuyện này tạm thời không thể nói với Thôi đại nương.

Bà vừa mới dưỡng lành thân thể, nếu biết Yến nhi xảy ra chuyện, e rằng lại kích động thêm bệ/nh.

Về đến nhà, ta chỉ lặng lẽ ngồi suốt một ngày một đêm.

Trời sáng, ta cũng không bày quán, chỉ đứng ở đầu ngõ chờ.

Giữa ánh ban mai, bóng người áo xanh quen thuộc dần hiện ra.

Bùi Thanh Hằng cũng nhìn thấy ta.

Hắn khựng bước, rồi nhanh chân bước đến, trầm giọng hỏi:

“Sao vậy, Tiểu Yêu?”

Nước mắt ta nén suốt một ngày một đêm, nghe hắn hỏi liền ồng ộc trào ra.

“Phịch” một tiếng, ta quỳ xuống trước hắn.

“Phó đại nhân, xin ngài… c/ứu Thôi Yến.”

Hắn sững người, vội cúi người đỡ ta dậy.

“Thôi Yến làm sao?”

Ta kể lại chuyện gian lận khoa cử, vừa nói vừa khóc, khẩn thiết c/ầu x/in:

“Thôi Yến nhất định bị oan. Cậu ấy đọc sách đều nhờ nhà b/án đất mà có ít tiền, thường ngày còn phải đến thư cục chép sách ki/ếm bạc phụ giúp trong nhà, làm sao có bạc mà đi hối lộ khảo quan?”

Bùi Thanh Hằng cụp mắt, đôi mày dài nhíu ch/ặt, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ta hoảng, lại muốn quỳ xuống:

“Xin đại nhân tra rõ chân tướng, c/ứu lấy cậu ấy.”

Hắn vội nắm tay ta, thuận thế kéo nhẹ, gần như ôm cả ta vào ng/ực.

“Dạo này ta ở trong cung xử lý chồng chất hồ sơ cũ, không biết chuyện này. Ngươi đừng lo, ta sẽ đi điều tra.”

Ta mừng đến ngơ ngẩn, nước mắt vừa lau đã lại trào ra.

“Tạ ơn đại nhân, tạ ơn đại nhân!”

“Đừng khóc, có ta ở đây, Tiểu Yêu đừng sợ.”

Hắn lau nước mắt cho ta, đôi mày mắt đẹp đẽ tràn đầy ôn nhu.

Ta nhìn hắn đến ngẩn ngơ, một chốc quên cả tránh né.

---

12

Bùi Thanh Hằng nói sẽ đi điều tra, nhưng một đi là mấy ngày liền không thấy tung tích.

Ta ngày nào cũng thấp thỏm lo âu, sợ Thôi đại nương nhìn ra manh mối, vẫn cố cắn răng bày quán mỗi ngày.

Nhưng vì tâm trí rối bời, ta liên tục làm sai, đến tính toán tiền cũng sai mất mấy lần.

Thôi đại nương thấy vậy, than trách:

“Yến nhi nhiều ngày rồi chẳng thấy bóng dáng, con bận rộn thế này, sao chẳng chịu về giúp một tay?”

Ta vội cười xòa:

“Khoa cử đến nơi rồi, cậu ấy chuyên tâm ôn bài mới là chuyện quan trọng nhất.”

“Cũng phải.”

Thôi đại nương thở dài nhẹ nhõm.

“Cha nó trước khi lâm chung dặn đi dặn lại, nhất định phải nuôi nó ăn học. May mà Yến nhi cũng là đứa có chí.”

Hai ngày sau, ta chuẩn bị ra phố m/ua đồ thì bị người giữ lại ngay đầu ngõ.

“Đi, theo ta tới Đại Lao Bộ Hình.”

Là Trường Huyền, thị vệ theo bên cạnh Bùi Thanh Hằng.

Hôm ta c/ứu Bùi Thanh Hằng giữa đêm tuyết, Trường Huyền đối với ta lễ độ hơn hẳn.

Vậy mà nửa năm không gặp, hắn lại trở về vẻ lạnh lùng ban đầu.

“Đại Lao Bộ Hình?”

Tim ta khựng lại. “Là đưa ta đi gặp Thôi Yến ư?”

“Phải.”

“Vậy chờ ta một chút.”

Ta chạy như bay về nhà, lấy ra hai bộ quần áo sạch, một chiếc chăn dày.

Lại gom toàn bộ số bạc dành dụm mấy ngày nay.

Nghe nói có bạc bôi trơn, ngày tháng trong lao sẽ dễ chịu hơn.

Khi ta ôm cả đống đồ chạy ra, sắc mặt Trường Huyền lập tức sầm xuống, cười lạnh:

“Ngươi vì tên đó mà để tâm đến vậy cơ à?”

Ta không biết lại đắc tội hắn chỗ nào, chỉ biết cười trừ:

“Lần này thật phải cảm ơn ngươi, còn được vào tận lao Bộ Hình nữa.”

“Hừ. Ta cần ngươi cảm ơn làm gì? Nếu không phải công tử dặn, ngươi nghĩ mình có thể gặp được hắn sao?”

“À… vậy thay ta cảm ơn Phó đại nhân.”

“Ngươi—!”

Trường Huyền nghẹn một hơi, vung tay áo.

“Đúng là vừa ngốc vừa vụng.”

Dọc đường cả hai đều không nói gì.

Ta theo hắn tiến vào Bộ Hình, đi qua hành lang tối tăm rất lâu, dừng trước một xà lim.

“Thôi Yến, là ngươi đó ư?”

Ta gọi khẽ.

Người thu mình ở góc tường nghe vậy vội chạy tới.

“Tiểu Yêu? Sao ngươi lại đến?”

Thôi Yến g/ầy rộc, mặt hơi tái, nhưng tinh thần còn khá, trên người cũng không thấy vết thương nào.

Thấy ta, cậu ấy gần như mừng đến run lên.

“Tiểu Yêu, ngươi tin ta, ta chưa từng hối lộ khảo quan. Cũng xin ngươi tuyệt đối đừng nói với nương ta, ta sợ bà chịu không nổi.”

Ta gật đầu thật mạnh:

“Yên tâm, Thôi đại nương không biết chuyện. Ta tin ngươi bị oan, cũng tin Đại Lý Tự sẽ trả lại thanh bạch.”

“Vậy thì tốt quá, cảm ơn ngươi, Tiểu Yêu!”

Thôi Yến nở nụ cười, dù bộ dạng chật vật vẫn mang chút khí khái thư sinh.

Ta yên tâm hơn, đem mọi thứ giao lại cho cậu.

“Tiền này ngươi cầm để xoay xở, sau này có cơ hội ta sẽ mang thêm đến.”

“Tiểu Yêu…”

Ánh mắt Thôi Yến khẽ ươn ướt, nắm lấy tay ta qua song sắt:

“Đa tạ ngươi.”

“Ủa, ồn ào đủ chưa? Mau đi thôi!”

Sau lưng, Trường Huyền thúc giục, ta vội rụt tay về.

“Ta sẽ chăm sóc Thôi đại nương. Ngươi đừng lo, chúng ta chờ ngươi bình an trở về.”

---

13

Ra khỏi đại lao, ngoài trời nắng ấm, dưới nắng có bóng người cao ráo đứng đó.

Thắt ngọc đới, khoác quan bào màu hồng thẫm, ánh mắt nhàn tản rơi về phía ta.

Đây là lần đầu tiên ta thấy Bùi Thanh Hằng trong quan phục, liền bước lên hành lễ:

“Tạ ơn đại nhân, dân nữ đội ơn không ngớt.”

Hắn gật đầu, không nói lời nào.

Ta cũng không biết nói gì thêm, lại cúi người hành lễ, xoay người định đi.

Vừa bước được hai bước, giọng Trường Huyền bỗng dội lên sau lưng:

“Dư Tiểu Yêu, ngươi rốt cuộc có lương tâm hay không? Với tên nhóc kia thì nắm tay dặn dò đủ điều, còn với công tử ta thì chỉ nói một câu tạ ơn?”

---

Nếu bạn muốn, ta có thể dịch tiếp phần sau theo văn phong cổ đại.