Kiều Nương gặp Tam Ngốc

Tôi gật đầu đáp ứng.

Trần Tam Lang quả thật giữ lời hứa, kể từ hôm đó chàng chẳng bén mảng tới thực quán nữa.

Chàng không tới, ta lại bận tối mắt. Hai ngày liền tất bật không ngơi tay, đành phải thâu đêm x/é hết thực đơn dán trên vách đem đ/ốt sạch.

Quả nhiên, thực đơn biến mất, khách mới vắng bóng dần, chỉ còn lão khách quen lui tới.

Cứ thế bận rộn mãi tới ngày Nghiêm Tu Văn thành hôn cùng Hà tiểu thư.

Hôm nay Hà viên ngoại khoa tay mở tiệc linh đình trước phủ, mâm cao cỗ đầy miễn phí, hễ kịp giờ là được xơi.

Bên họ náo nhiệt, bên ta nhàn hạ. Hôm nay thực quán vắng hoe, chẳng mấy thực khách.

Gần trưa, có hai vị khách quen bước vào.

Huyện Thái Gia trẻ tuổi cởi áo quan phục, khoác áo dài càng thêm phong độ.

Đằng sau chàng theo sau đứa nhóc tên Tiểu Tử.

Bước vào quán, huyện lệnh cung kính thi lễ:

"Kiều cô nương, hôm nay tại hạ thay mặt muội đệ đến cầu hôn."

Ta gi/ật nảy mình, chẳng hiểu trò hề nào đang diễn.

Tiểu Tử ngày thường ngỗ ngược hôm nay ngoan ngoãn lạ thường, giọng ngọt như mía lùi:

"Cô sau này sẽ là tam thẩm của cháu ư? Tam thẩm ơi, cô hãy gả cho tam thúc đi. Chú ấy sụt cân thấy thương, tội nghiệp lắm."

Ta vốn là người sắt đ/á, nhưng trước trẻ thơ lại mềm lòng.

Tiểu Tử như tiểu q/uỷ tinh, chạy đến kéo tay áo ta:

"Tam thẩm ơi, được không nào? Cô gả cho tam thúc đi, chú ấy nói chỉ cần cô đồng ý, việc gì cũng làm."

Huyện Thái Gia ho nhẹ:

"Tiểu Tử, lại đây."

Đứa nhỏ ấm ức bước tới.

Huyện lệnh rút từ tay áo mấy tờ địa khế:

"Đây là phủ đệ của Tam Lang tại kinh thành."

Lại lấy ra xấp ngân phiếu:

"Đây là toàn bộ tích sản của tam đệ ở kinh đô. Mẫu thân biết tin liền sai ngựa trạm chuyển tới."

"Nếu Kiều cô nương ưng thuận, tất cả đều làm lễ sính."

Thật lòng mà nói, ta hơi xao động.

Một là vì tiền tài, hai là vì gia phong Trần gia.

Người dạy được Trần huyện lệnh và Trần Tam Lang xuất chúng hẳn phải là mẫu thân quang minh.

Ta mồ côi từ nhỏ, phụ thân sợ kế mẫu bạc đãi nên không tục huyền, ít tiếp xúc với nữ giới.

Trần huyện lệnh thấu hiểu lòng người, mỉm cười:

"Không giấu gì cô nương, gia mẫu tính tình giống nàng lắm, đều là người hào sảng."

"Nếu được gặp cụ, cô nhất định sẽ thấy thân tình."

"Nếu cô nương có ý, ngày mai ta sẽ mời mối lái tới nạp thái."

Ta vô thức gật đầu.

Tiểu Tử thấy vậy liền nhảy cẫng lên:

"Zê! Cuối cùng cháu cũng có tam thẩm rồi!"

"Nhị thúc! Nhị thúc! Về báo tin mừng cho tam thúc thôi!"

Huyện lệnh quở trách:

"Trước mặt trưởng bối, đừng hỗn hào."

Nụ cười trên mặt đứa trẻ tắt lịm, cúi đầu:

"Vâng ạ."

Huyện lệnh hài lòng dẫn Tiểu Tử ra về. Đứa nhỏ ngoái lại phóng lưỡi về phía ta.

Hôn sự của ta cùng Trần Tam Lang cứ thế định đoạt.

Huyện lệnh mời quan môi tới, bà mối biết rõ đôi bà đã thông gia, chỉ làm lễ thủ tục, lấy thư sinh thần của ta về huyện nha.

Lễ thành hôn định vào nửa năm sau.

Sau khi đính ước, Trần Tam Lang lại tìm đến thực quán.

Mấy ngày đầu, đôi ta còn e dè, thoáng nhìn nhau đã đỏ mặt.

Về sau quen dần, cũng chẳng ngại ngần.

Chàng đến lại viết thêm thực đơn mới.

Lần này nét chữ phóng khoáng như mây trôi, khác hẳn nét chữ gà bới trước kia.

Thấy ta nghi hoặc, Trần Tam Lang ngượng nghịu:

"Cái này do nhị ca viết đấy."

Ta vỗ đùi:

"Sao không mời huyện lệnh đề tên?"

Thực đơn do quan huyện viết, cả huyện chỉ có một! Trần Tam Lang như ảo thuật gia rút cuộn trục:

"Tiểu sinh đã nghĩ tới rồi."

"Tuy chẳng đề tên trên thực đơn, nhưng có đề tựa cho quán ta."

Chàng mở cuộn giấy, bốn chữ "Ký Quán Thực Kiều" dưới có ấn triện.

Nhìn kỹ, trên ấn chương khắc bốn chữ nhỏ "Trần Hành Dã chương".

Có thư pháp của huyện lệnh, việc buôn b/án càng thêm hưng thịnh.

Bận rộn thoắt cái đã tới ngày vu quy.

Ta định đóng cửa đôi ba ngày, nào ngờ Trần Tam Lang nhất quyết không chịu.

Mãi nũng nịu, ta mới chịu đóng cửa bảy ngày.

Hôn lễ do huyện lệnh đứng chủ, bày vẽ khá linh đình.

Hai huynh đệ bận tối mắt, chỉ mình ta nhàn nhã.

Hậu viện huyện nha yên tĩnh lạ thường, ngoài đầu bếp toàn tiểu tiểu, chẳng có thị nữ nào.

Động phòng hoa chúc, ta hỏi chuyện Trần Tam Lang.

Chàng than:

"Nương tử ơi, đêm nay đừng nghĩ chuyện khác được chăng?"

Ta nhất định đòi cho ra lẽ.

Bọn mã phu tiểu tiểu tới quán thường rỉ tai chuyện chủ nhà, nào là thỏ nhiếp, đoạn tụ... ta phải phòng ngừa.

Trần Tam Lang phùng má:

"Đều tại nhị ca! Chàng nói vì Thiên Nghê tỷ thủ tiết, không cần thị nữ hầu hạ."

"Thôi nương tử ơi, đừng nghĩ nữa, ta làm chính sự nào."

Đêm ấy chẳng chợp mắt.

Bốn xuân thu qua, nhị bá cuối cùng cũng đợi được chiếu hồi kinh.

Trần Tam Lang bàn với ta, quyết định cùng về theo.

Bốn năm qua, chàng đã biến thực quán nhỏ thành bốn tửu lầu lớn cùng một quán nhỏ.

Chàng quả có khiếu thương trường.

Quán nhỏ vẫn giữ nguyên giá, chỉ có điều món ít hơn.

Bốn tửu lầu kia là nhờ nhị bá mở rộng.

Mỗi lần khai trương, chàng lại xin nhị ca đề tựa.

Nhị bá chiều em, lần nào cũng viết.

Bốn năm, bốn tửu lầu, thành đông gia họ Trần đích thực.

Dĩ nhiên, địa khế tứ lầu vẫn đề tên ta. Tiền lời chia tứ thành cho nhị bá, nhất thành cho Tam Lang, ngũ thành về ta.

Thực tế lợi nhuận đều từ tứ lầu, thực quán nhỏ chỉ đủ vốn.

Trần Tam Lang chưa từng đòi đóng cửa tiệm nhỏ.