『Tôi đâu có ý dùng ơn nghĩa để trói buộc con bé. Thật lòng tôi thấy hai đứa rất hợp nhau, cùng lớn lên bên nhau, hiểu rõ từng chân tơ kẽ tóc. Nếu nó gả sang nhà khác, lỡ bà gia đối xử tệ với nó thì sao?』

Mẹ Chu vừa nói vừa tiếp tục cằn nhằn Chu Tư Hằng, 『Con lại giở trò gì nữa đây? Lúc nãy hai đứa không còn ổn sao...』

Chu Tư Hằng ngắt lời, 『Mẹ, con không thích Trần Niệm. Mẹ định ép con ư?』

Giọng cậu không lớn nhưng kiên quyết, xuyên qua tấm ván gỗ khiến tai tôi ù đi trong chốc lát, rồi sau đó là khoảng lặng kéo dài.

Tôi không nghe thêm nữa, quay lưng xuống lầu. Chỉ khi bước ra khỏi cổng khu dân cư, tôi mới nhận ra chiếc chìa khóa đang bị nắm ch/ặt đến nỗi đầu kim loại cứng đã hằn lên lòng bàn tay một vết lõm, trầy da, thấm chút m/áu.

Giống như trái tim tôi vậy, vừa lạnh giá lại vừa nóng rát. Đó chính là vấn đề giữa tôi và Chu Tư Hằng. Dù tôi nằm dưới thân cậu, hơi thở đan xen, cậu vẫn có thể kìm nén để không hôn tôi.

Cậu không thích tôi. Đối với cậu, có lẽ tôi chỉ là gánh nặng không thể vứt bỏ.

Năm lớp 7, mẹ tôi dưới áp lực khốn cùng của cuộc sống nghèo khó, cuối cùng đã chọn cách bỏ chạy. Bà m/ua cho tôi bộ quần áo mới cuối cùng rồi biến mất khỏi thế giới của tôi.

Từ hôm đó, tôi chính thức sống hẳn ở nhà họ Chu. Không những không đóng được tiền cơm, tôi còn trở thành gánh nặng lớn, đến nỗi mẹ Chu cũng phải đi làm. Mức sống cả nhà đương nhiên giảm sút, bố mẹ Chu vất vả hơn nhiều nhưng chẳng một lời oán thán. Ngoại trừ việc Chu Tư Hằng vẫn hay b/ắt n/ạt tôi, những năm tháng ở nhà họ là quãng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi, như được tái sinh.

Sau này, Chu Tư Hằng thi đậu đại học phía Nam, rời xa nhà đầu tiên. Năm sau tôi cũng đỗ đại học tỉnh lân cận, nhưng lén đổi nguyện vọng, chỉ học cao đẳng kế toán. Tôi muốn học ngắn hạn, dễ xin việc để sớm ki/ếm tiền phụ giúp gia đình, trả n/ợ mẹ Chu. Đến giờ tôi vẫn đang làm hai công việc part-time.

Tôi không sợ khổ, không sợ khó. Tôi chỉ sợ mãi mãi không trả hết món n/ợ ân tình khổng lồ này. Chỉ cần một ngày chưa trả xong, tôi không thể ngẩng cao đầu trước mặt Chu Tư Hằng. Như việc tôi không muốn theo sắp đặt của người lớn mà cưới cậu, mà mong muốn... chúng tôi yêu nhau.

Đáng tiếc thay, rốt cuộc vẫn không thể.

Thở dài, tôi không quay lại lấy điện thoại, đi bộ đến chỗ làm thêm. Đó là quán bar mới khai trương, tôi phụ trách phục vụ phòng VIP, chào b/án rư/ợu, b/án càng nhiều hoa hồng càng cao.

Quản lý nhìn tôi thở phì phò, ném cho tôi túi sưởi: 『Trời lạnh rồi, khách đến bar uống rư/ợu ít đi, hoa hồng cũng không nhiều. Em không cần cày ngày đêm thế này, nghỉ ngơi đi.』

Tôi thay đồng phục, vừa lau quầy bar vừa đáp: 『Còn hơn chục ngày nữa là Tết rồi, làm thêm vài hôm nữa ạ!』

Quá 9h30, khách bắt đầu lục tục kéo đến, toàn trai gái trẻ tuổi, cười đùa ầm ĩ. Cái lạnh c/ắt da không ngăn nổi lửa nhiệt huyết trong đêm của họ.

Tôi bưng rư/ợu đến phòng số 15, vừa bước vào suýt đổ m/áu - Chu Tư Hằng từ lúc nào đã tới? Sao tôi không thấy cậu vào? Xong đời rồi!

Quả nhiên, vừa thấy tôi, cậu đứng phắt dậy: 『Sao em ở đây...? Em không đi làm part-time ở siêu thị sao?』

Tôi húng hắng ho, gật đầu: 『Xin lỗi, tôi nhầm phòng.』 Nói rồi quay người chạy vội ra ngoài.

Chu Tư Hằng lao tới nắm ch/ặt tay tôi: 『Thì ra em làm ở đây. Em lừa mẹ tôi?』

『Không phải lừa. Em chỉ không muốn dì lo lắng. Anh biết đấy, người lớn không thích chỗ như bar...』

『Vậy mà em vẫn đến? Nếu bà phát hiện thì còn tức hơn nữa! Không được làm nữa, đi nghỉ việc ngay!』

Giọng điệu đó khiến người ta vô cùng khó chịu.

Tôi chưa kịp cãi, đã thấy một cô gái thon thả từ phía sau tiến lên, hỏi nhỏ: 『Tư Hằng, cậu quen người này?』

Chu Tư Hằng 『Ừ』 một tiếng, rõ ràng không muốn nói nhiều, chỉ chằm chằm nhìn tôi, tay vẫn siết ch/ặt.

Ánh mắt tôi lướt qua người con gái đó. Cô ta cùng tuổi tôi, trang điểm tinh xảo, ánh mắt nhìn tôi không giấu nổi sự kh/inh miệt.

Chu Tư Hằng thật đáng cười. Cậu có thể cùng bạn bè tới đây tiêu xài, còn tôi không được phụ việc ki/ếm tiền... Trên đời nào có lý lẽ như vậy!

Tôi gi/ật tay khỏi cậu: 『Lo cho bạn anh đi, tôi không cần anh quản!』

Chu Tư Hằng vốn đã không vui, nghe vậy càng tức gi/ận, mặt tối sầm, giọng lớn hơn: 『Em nói lại xem!』

Mấy người bạn thấy vậy vội vây lại khuyên giải. Một chàng trai là bạn cấp ba của cậu - Tống Đàm, quen biết từ nhỏ, chỉ tay về phía tôi hỏi: 『Đây không phải Trần Niệm nhà cậu sao? Chơi chung đi chứ.』

Mấy người khác nhìn cậu ta: 『Lão Tống cũng quen?』

『Quen chứ, cô ấy là...』

Tôi và Chu Tư Hằng đồng thanh đáp, nhưng nội dung khác biệt một trời một vực:

『Tôi là em gái anh ấy.』

『Đây là vợ tôi.』

Âm cuối rơi xuống sàn nhà, căn phòng chợt yên ắng đến mức nghe được tiếng hô hoán từ phòng bên.

Tôi quay đầu nhìn thẳng Chu Tư Hằng, thấy rõ sự tức gi/ận trong mắt cậu. Cậu lôi tôi ra khỏi phòng, đẩy vào nhà vệ sinh đối diện.

Trong không gian chật hẹp, chỉ còn tiếng thở gấp của hai chúng tôi. Cậu thở vì gi/ận, còn tôi thở vì sợ hãi.

Chu Tư Hằng nheo mắt: 『Ai là anh em với em? Tao không có đứa em rẻ rá/ch như mày!』

Cổ tay tôi bị cậu bóp đ/au nhói, giãy không ra: 『Vậy ai là vợ anh?』

『Nhà tôi đưa sính lễ hơn chục năm trước rồi, em còn dám nói không phải?』

Chu Tư Hằng đúng là đáng gh/ét, rõ biết đây là nỗi đ/au của tôi, lại cứ lấy ra châm chọc.

Mắt tôi nóng ran, đ/á mạnh vào ống chân cậu: 『Đợi em trả hết tiền sẽ không còn là nữa! Lúc đó anh đừng hòng quản em!』

Chu Tư Hằng đ/au 『Xè』 một tiếng nhưng không lùi, ngược lại nắm cằm tôi kéo sát vào người: 『Vậy em nhớ kỹ, trước khi trả hết n/ợ, em vẫn là vợ tao. Nên ngậm miệng lại cho ngoan!』