Hoa Quỳnh Thanh Uyên Nở

“Thà trách ta vì đại nghĩa diệt thân, chi bằng trách ngươi tham lam vô độ, ích kỷ tự lỷ.”

“Hổ dữ chẳng ăn thịt con, xưa nay cha mẹ đối đãi với ta thế nào, trong lòng rõ như gương. Kết cục hôm nay chính là báo ứng các ngươi đáng nhận.”

Ng/u Phong cũng hộc m/áu ngã quỵ.

Hai vợ chồng hắn cùng Tô Lan Hương bị tống giam vào ngục tối.

9

Họ Thẩm nghe tin Ng/u Phong và Tô Lan Hương bị Thái tử hạ lệnh bắt giữ, biết rõ Ng/u gia đã suy bại. Để tránh vạ lây, họ Thẩm viết hưu thư cho Ng/u Thanh Oanh, đuổi nàng ra khỏi phủ.

Sau khi tội trạng Ng/u gia bị tra xét, Ng/u Phong cùng Tô Lan Hương bị áp giải đến Ngọ Môn xử trảm.

Ta đứng giữa dòng người, nhìn đ/ao phủ vung đ/ao ch/ém xuống.

Ng/u Phong trông thấy ta, gằn giọng: “Nghịch nữ! Ngươi thấy cha nguy mà bỏ mặc, sẽ không được ch*t lành!”

Ánh mắt Tô Lan Hương như muốn ăn tươi nuốt sống ta: “Giá biết ngươi bất hiếu như thế, lúc mới sinh ra ta đã nên bóp cổ ngươi đi!”

“Tội nghiệp Oanh nhi của ta…” Đến ch*t, bà ta vẫn khắc khoải nhớ về Ng/u Thanh Oanh.

Ta cùng Sở Hoài Cảnh quay lưng, lên xe ngựa hồi cung.

Trên đường, ta hé rèm ngắm phồn hoa phố thị. Ánh mắt lướt qua xó chợ, thấy bóng kẻ ăn mày đầu tóc rối bù co ro trong ngõ hẻm, lả tả mấy đồng xu rơi vào bát gỗ mục.

Buông rèm xuống, Sở Hoài Cảnh siết ch/ặt tay ta: “Đàn nhi, từ nay về sau đã có trẫm.”

Linh tính mách bảo, tên ăn mày kia có thể là Ng/u Thanh Oanh.

“Dừng xe!” Ta vội ra lệnh, bước vội về phía ngõ hẹp. Khi tới nơi, bóng dáng ấy đã biến mất tự bao giờ.

Sở Hoài Cảnh theo sau, hỏi: “Có chuyện gì?”

Ta đảo mắt tìm ki/ếm: “Vừa nãy dường như thấy Ng/u Thanh Oanh.”

Hắn khẽ gật: “Trẫm sẽ sai người đi tìm. Sống ch*t thế nào tùy nàng quyết định.”

Nghĩ một lát, ta lắc đầu: “Thôi vậy, nàng ấy đã nhận báo ứng rồi. Mặc kệ số phận an bài.”

Không lâu sau, ngự y chẩn ta có th/ai. Sở Hoài Cảnh nâng niu chăm sóc, sợ ta va vấp dù là nhỏ nhất.

Xưa cha mẹ bảo ta khổ mệnh, nào ngờ vận may đổi dời. Một mũi tên trúng đích, ta hạ sinh hoàng tử, mẫu nghi thiên hạ.

Một năm sau, hoàng đế băng hà, Sở Hoài Cảnh đăng cơ, phong ta làm Hoàng hậu.

Trong lúc triều đình chao đảo, nước láng giềng thừa cơ xâm lấn. Mộc Trạch dẫn quân đ/á/nh lui giặc.

Khi về triều báo công, hắn lén gửi cho ta đặc sản biên cương: bánh trái, châu báu. Nhờ Mộc Thần chuyển giao, ta đâu dám nhận?

Xưa Sở Hoài Cảnh điều hắn trấn thủ biên ải, nào phải vô cớ. Ta bảo Mộc Thần trả lại đồ vật, dặn kỹ đừng để hắn biết chuyện. Nếu không, khi cơn gh/en nổi lên, Mộc Trạch khó toàn mạng.

Mộc Trạch lập công, Sở Hoài Cảnh ban thưởng. Hắn từ chối: “Bệ hạ, báo quốc là bổn phận, thần không dám nhận thưởng.”

Thấy hắn đến tuổi thành gia, Sở Hoài Cảnh ban hôn. Mộc Trạch đâu dám kháng chỉ? Từ chối ắt sinh hiềm nghi. Để chúa thượng yên lòng, hắn nhận lấy mối nhân duyên.

Sở Hoài Cảnh chọn cho hắn con gái tướng quân. Thành thân xong, Mộc Trạch đưa vợ về biên cương an cư.

Ba năm sau, khi ta cùng Sở Hoài Cảnh vi hành Giang Nam, lại gặp Ng/u Thanh Oanh.

10

Ánh Nguyệt Hồ.

Thuyền rồng của chúng tôi dừng chân tại Tiểu Thành Phùng Xuân. Hoàng hôn buông, ta tìm quán trọ nghỉ ngơi, lưu lại một ngày.

Đêm xuống, sau bữa cơm chiều, ta cùng Sở Hoài Cảnh dạo bước ven hồ. Bến nước san sát hoa thuyền - nơi kỹ nữ tiếp khách.

Khúc nhạc từ một chiếc thuyền khiến ta chú ý. Giai điệu này gợi nhớ kỷ niệm thuở thiếu thời với Ng/u Thanh Oanh.

Tô Lan Hương từ nhỏ đã thiên vị. Bà bắt chị học cầm kỳ thi họa, còn ta phải tập nữ công.

Bà bỏ vàng m/ua cổ cầm, mời danh sư dạy đàn cho chị. Lúc ta ngồi thêu trong phòng, thường bị tiếng đàn của chị làm gián đoạn.

Thanh Oanh từng than thở với cung nữ: “Mẹ thiên vị thật! Bắt ta học đủ thứ khó nhọc, sao không bắt Thanh Đàn học?”

“Phiền ch*t! Nếu không phải mỗi nửa tháng mẹ kiểm tra, ta đâu thèm đụng đến đàn!”

Nàng đâu biết, ta khát khao được như thế. Những điều nàng chán gh/ét, với ta lại là mơ ước xa vời.

Cung nữ gợi ý: “Tiểu thư, hay nhờ nhị tiểu thư học hộ? Đến lúc phu nhân kiểm tra, để nàng ấy ứng phó.”

“Ý hay!” Ng/u Thanh Oanh lập tức nghe theo. Nàng ép ta học đàn thay, dọa nếu để lộ sẽ khiến ta khốn đốn.

Nhưng danh sư vẫn phát hiện. Một lần dạy khúc nhạc, ông chỉ truyền nửa bài, bảo ta tự nghiệm nốt.

Khi Tô Lan Hương kiểm tra, bà kinh ngạc khen ta có thiên phú. Ng/u Thanh Oanh cay đắng, bắt ta dạy nửa sau khúc nhạc - vốn do ta tự sáng tác. Từ đó, nàng không nhờ ta học đàn nữa.

Khúc nhạc đang vang lên từ hoa thuyền chính là đoạn sáng tác ấy. Ta quay sang Sở Hoài Cảnh: “Chẳng có gì, đi thôi.” Ánh mắt lưu luyến liếc nhìn chiếc thuyền.

Khi bóng chúng tôi khuất xa, Ng/u Thanh Oanh hé rèm thuyền, nở nụ cười lạnh: “Ng/u Thanh Đàn, ba năm… ta đợi ngươi lâu lắm rồi.”

11

Hôm sau, Sở Hoài Cảnh bận việc triều chính, ta dẫn Thúy Ngọc và Trúc Âm dạo phố Phùng Xuân. Đến tiệm trang sức, ta bị thu hút bởi những món nữ trang lấp lánh, bước vào xem xét.

Đang định rời đi, tiểu nhị tiến đến: “Khách quan, xin mời lên lầu. Trấn điển chi bảo của tiểu điếm hẳn sẽ hợp nhãn quý nhân.”