Thận Trinh

Sáng hôm sau, A Mẫu dẫn Chu Phu Nhân đến thăm ta. Vốn là phòng khuê các nữ nhi, Chu Hành không vào theo.

Vừa thấy Chu Phu Nhân, lòng ta đã thấy thân thiện lạ thường. Bà trông chỉ ngoài ba mươi, lông mày lá liễu hơi nhíu, giọng nói dịu dàng: "Con bé sao té nặng thế? Có đ/au không?"

Chu Phu Nhân nắm tay ta, vô tình để lộ chiếc vòng hồng ngọc. Chợt nhớ ra, đây chính là vị phu nhân năm xưa thương ta, từng được ta khen đẹp.

Ánh mắt bà chân thành, bàn tay ấm áp khiến ta không nỡ rút ra, càng khó lòng từ chối.

5

A Mẫu phát hiện sinh nhật ta sắp đến khi trao bát tự với Chu gia. Lúc ấy, Ngụy Kiều Kiều đang khoe váy gấm lưu quang trước mặt ta.

Ta nhìn thêm vài lần, nàng càng đắc ý. A Mẫu vội giải thích năm nay chỉ có ít vải, sang năm sẽ dành cho ta may váy.

Kỳ thực ta thấy chất liệu này hợp với Chu Phu Nhân.

Lạ thay, trước nay Ngụy Kiều Kiều chưa từng khoe khoang trước mặt ta, A Mẫu cũng chẳng giải thích vì sao ta không có.

Nửa năm dưỡng thương, hôn sự với Chu Hành cũng định đoạt. Chu tướng quân đã về biên cương, Chu Phu Nhân và Chu Hành ở lại kinh thành.

Xuân về, Hoàng cữu cữu hứng khởi mở hội đi săn. A Mẫu bảo ta cùng đến kén ngựa ở thảo nguyên hoàng gia. Tại đây, Hoàng cữu cữu cùng các hoàng tử công chúa đều có mặt. Đại công chúa lần đầu cưỡi ngựa mặt tái mét, Chu Hành nhíu mày dắt ngựa.

Thấy ta tới, chàng liền tiến lại. Không ngờ Hoàng cữu cữu gọi ta sang nơi khác.

"Thận Trinh, nghe nói cháu bị thương nặng, giờ đã khỏe chưa?"

"Tạ ơn Hoàng cữu, Thận Trinh đã bình phục."

"Lễ thành đinh của cháu chưa tổ chức, ta còn n/ợ cháu món quà. Cháu muốn gì?"

Ta liếc nhìn cung nữ đang hót phân ngựa, nàng luôn tránh mặt ta từ khi ta xuống xe.

"Xin Hoàng cữu ban cho cháu cung nữ ấy." Giọng ta nghẹn lại.

Hoàng cữu cữu nheo mắt, sắc mặt âm trầm khiến ta quỳ xuống. Ngài thở dài nâng ta dậy: "Nhị hoàng tử bị Hoàng hậu hư hỏng rồi. Người ấy vốn thuộc về cháu, cứ đem về. Là ta có lỗi với cháu vậy."

Ta lạy tạ ân điển.

Hảo Thu được Tiểu Tuyết đưa đi trước. Ta quay sang chọn ngựa.

"Con ngựa này hung dữ, coi chừng bị thương." Chu Hành bất ngờ xuất hiện.

Dù quen nhìn phụ mẫu tuấn tú, ta vẫn thấy chàng đẹp đẽ lạ thường. Chu Hành vạm vỡ, làn da rám nắng, nét mặt kiên nghị được nhu hòa nhờ vết son đuôi mắt.

Chàng lớn lên nơi biên ải, có mẹ hiền phúc hậu. Ta không thể ích kỷ chiếm đoạt.

Chàng c/ứu ta lại bị ta vướng víu, thật bất công.

Ta hạ giọng hỏi: "Chàng thật lòng muốn cưới ta?"

"Được cưới mỹ nhân, có gì không muốn?" Chu Hành mỉm cười nghiêm túc: "Thận Trinh, sau thành thân ta về biên cương, nơi đó nàng có thể sống thật với chính mình."

Ta gật đầu, lòng bồn chồn trên đường về. Tựa người lữ khách sa mạc khát khao thấy ốc đảo, vui mừng khôn xiết lại sợ chỉ là ảo ảnh.

Hảo Thu đã về, mẹ chồng tương lai nhân hậu, hôn phu thấu hiểu lòng ta.

Mười sáu năm sống ngoan hiền ít lời, dần dần A Phụ chịu trò chuyện, A Mẫu bớt quát m/ắng.

Chưa từng đòi hỏi, chẳng dám từ chối bất cứ thứ gì. Sợ phụ mẫu chán gh/ét, nên cố gắng trở nên hoàn hảo. Chỉ cần được khen một câu đủ vui cả ngày.

Hôm nay là ngày vui nhất, ta sắp có tổ ấm mới.

Khi hạnh phúc, thời gian trôi nhanh như chớp. Chợt đã đến hội đi săn. Tiểu tứ dắt ngựa về ấp úng, A Mẫu quát hỏi.

6

Thì ra con ngựa ta chọn đã ch*t đêm qua.

Vốn là lúc hoang mang chọn đại, tiếc thay sinh linh bé nhỏ.

A Mẫu nổi gi/ận, ta khuyên can lại bị m/ắng nhu nhược. Ngụy Kiều Kiều bên cạnh còn ném thêm dầu vào lửa: "Chị chẳng giống con của mẹ chút nào!"

Ta làm gì có tư cách ngỗ ngược đây?

Tới trường săn gặp A Phụ, nửa năm qua người thường gửi th/uốc thang tới phủ.

"Con g/ầy đi nhiều." A Phụ nhìn ta, những nếp nhăn đã hằn trên gương mặt từng phong độ năm nào.

Liếc Như Di đang cười gượng, ta đáp: "Con đã khỏe, chỉ hơi biếng ăn."

"Phải ăn nhiều vào, m/ập chút mới xinh."

Giữa lúc đó, Hoàng cữu cữu tuyên bố khai mạc hội săn. Các phu nhân ở lại doanh trại, ta thấy khó chịu bèn về lều nghỉ.

Đang thiu thiu ngủ, Hảo Thu báo Chu Hành đang đợi. Chỉnh lại tóc tai bước ra, thấy chàng cầm áo choàng trắng.