Thận Trinh

A Mẫu nói xong liền uống cạn chén rư/ợu ngon trong tay.

Hoàng cữu cữu cùng uống một chén, rồi mới lên tiếng: "Thận Trinh năm mới đã bảy tuổi rồi, A Tỷ đã có dự tính gì chưa?"

A Mẫu mặt hồng hào, đôi mắt đẹp khép hờ: "Nó đâu mang họ Ngụy, có liên can gì đến ta?"

Cả điện im phăng phắc, tôi cảm nhận được ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, chẳng hiểu sắc mặt họ ra sao, có phải đang chế nhạo tôi chăng?

Hoàng cữu cữu xoa xoa trán, quay sang gọi A Phụ: "Kim Trạm, ngươi có kế hoạch gì không?"

Tôi nhìn về A Phụ, chỉ thấy ông nhẹ nhàng nắm tay người phụ nữ yểu điệu bên cạnh, đứng dậy đáp: "Thận Trinh cũng không theo họ của thần."

Hoàng cữu cữu sắc mặt khó coi, chỉ nói uống nhiều rư/ợu nên đ/au đầu, rồi rời khỏi yến tiệc sớm.

Cảnh tượng này không phải lần đầu xảy ra, từ khi tôi vừa chập chững biết đi đã từng có chuyện tương tự. Có phu nhân nhìn tôi than thở "đứa trẻ tội nghiệp", tôi còn cười tủm tỉm khen "dì đẹp quá".

Mờ mịt trong ký ức, chỉ nhớ vị dì ấy đỏ hoe mắt.

Yến tiệc tan sớm, A Phụ A Mẫu đều không cho tôi theo sau. Hảo Thu bế tôi đi sâu vào cung, tôi không kìm được, lén rơi lệ.

Lau vội giọt nước mắt, tôi bảo Hảo Thu đặt tôi xuống tự đi. Tôi biết mình không thể ra khỏi cung, cũng không được về nhà A Phụ A Mẫu.

Đó là nhà của họ, không phải nhà Thận Trinh. Thận Trinh không có nhà.

Hôm sau tờ mờ sáng, Hoàng hậu niệm niệm sai người gọi tôi đến Tê Phượng cung.

Gió xuân lạnh buốt phả vào mặt, thân thể run lẩy bẩy. Đường đến Tê Phượng cung sao mà dài đằng đẵng.

Vừa bước vào cung, cả người bỗng ấm áp hẳn. Hoàng hậu đang chỉ huy cung nữ thái giám ban thưởng cho các cung, thấy tôi liền lui hầu rồi bảo: "Con nay đã bảy tuổi, Hoàng thượng đặc cách cho con theo học cùng các hoàng tử công chúa. Mồng bảy này con đến Thượng thư phòng học tập."

Tôi gi/ật mình, vội vàng quỳ lạy tạ ơn.

Trong lòng vui khôn tả, chỉ cần được ra khỏi Trúc Thanh Uyển chơi cùng mọi người đã mãn nguyện. Cuối cùng tôi không phải ngày này qua ngày khác nhìn kiến bò dưới chân tường nữa.

"Đến Thượng thư phòng phải giữ quy củ, đừng gây chuyện thị phi." Nét mặt Hoàng hậu khó hiểu, như đang nói với tôi mà cũng tựa không phải.

Mấy ngày sau, Hảo Thu bận rộn chuẩn bị đồ dùng nhập học, còn đặc biệt đến tẩm quất thưởng tiền cho thợ thêu, nhờ họ may sớm xuân phục cho tôi.

Tôi không có tiền, số bạc ấy chính là nguyệt lương của Hảo Thu.

Đột nhiên tôi không muốn đi học nữa, nhưng ngày mai đã là mồng bảy.

Hảo Thu gọi tôi dậy từ sớm, miệng lẩm bẩm "từ nay ngày đi học phải dậy sớm". Chiếc khăn tay lạnh buốt áp lên mặt khiến tôi tỉnh táo hẳn. Đây không phải Hảo Thu cố ý, mà do than đ/á không đủ, ngày không lạnh lắm thì dùng nước lã rửa mặt. Hôm nay hẳn là trời đẹp.

Tới Thượng thư phòng, cửa đã tấp nập trẻ nhỏ, đứa bé nhất độ bốn năm tuổi, đứa lớn nhìn chừng không quá mười. Điều bất ngờ nhất là tôi thấy A Phụ và A Mẫu.

A Mẫu ôm nửa người Kiều Kiều. Kiều Kiều khoác áo choàng hồng phấn, tay ôm lò sưởi, thấy tôi lại chu môi cao hơn.

A Phụ dắt theo tiểu nam hài - A Chánh, em trai khác mẹ của tôi, từng gặp trong yến tiệc Nguyên tiêu năm ngoái.

A Chánh thấy tôi nhìn liền cười toe. Khi cười, má phải cậu bé lúm đồng tiền hiện rõ.

Tôi lần lượt chúc tết A Phụ A Mẫu. A Mẫu ngoảnh mặt, A Phụ gật đầu nhẹ.

Thái phó đến, nam nữ chia hai bên nhập tịch. Chỉ mình tôi chưa khai tâm, học hành vất vả vô cùng.

Nhị hoàng tử thích chế giễu tôi nhất, bảo tôi chẳng biết giống ai, ng/u ngốc như heo.

Nhị hoàng tử do Hoàng hậu sinh ra, không ai dám cãi lại. Khốn nỗi câu nói ấy lọt vào tai Thái phó.

Thái phó bắt Nhị hoàng tử xin lỗi. Mặt Nhị hoàng tử đỏ bừng, lớn tiếng: "Thận Trinh chính là đồ hoang th/ai có cha mẹ mà không được dạy dỗ!"

Tôi không phải hoang th/ai! Xô đổ Nhị hoàng tử đang chắn trước mặt, tôi chạy vụt ra ngoài. Hoàng cung mênh mông quá, nhưng tôi có thể đi đâu?

Chẳng bao lâu sau, tôi bị dẫn đến Tê Phượng cung. Hoàng hậu bắt tôi quỳ trước cửa cung hai canh giờ cho tỉnh táo.

Đầu gối có đ/au không? Đau lắm.

Thận Trinh là hoang th/ai sao? Không phải.

Thận Trinh có A Phụ A Mẫu, không phải hoang th/ai.

Hảo Thu vừa khóc vừa bôi th/uốc cho đầu gối tôi thì Hoàng cữu cữu sai người gọi tôi đến Kim Loan điện.

A Phụ A Mẫu đã đứng trong điện, sắc mặt đều khó coi.

Hoàng cữu cữu ngồi trên cao phá vỡ im lặng: "Thận Trinh, trẫm đã bàn với A Phụ A Mẫu ngươi. Năm nay ngươi theo A Phụ, sang năm theo A Mẫu. Từ nay về sau, mỗi người nuôi ngươi một năm."

Tôi theo A Phụ về Lâm phủ.

Hảo Thu không đi theo. Hoàng hậu điều nàng đến hầu Nhị hoàng tử.

Phu nhân mà A Phụ cưới sau này giống A Chánh, rất hay cười. Bà bảo tôi gọi là Như Di. Như Di đối đãi dịu dàng, chỉ khi A Chánh nghịch ngợm mới trợn mắt. Mỗi lần như vậy, A Phụ lại ph/ạt A Chánh chép sách. A Chánh tay nhỏ mỏi nhừ, ngậm nước mắt gọi: "Thận Trinh tỷ tỷ..."

Có lần tôi mềm lòng giúp A Chánh chép bài, tay đ/au ê ẩm. Khi nộp bài, A Phụ nhận ra ngay phần lớn không phải chữ A Chánh. A Phụ nổi gi/ận, bắt A Chánh vào nhà thờ tư tưởng một ngày.

Tôi sốt ruột quỳ xuống xin tha cho em. A Phụ chỉ liếc lạnh nhạt, bước qua người tôi mà đi.

Sau chuyện ấy, Như Di vẫn đối đãi dịu dàng, còn mời giáo tập m/a ma và thợ dạy nữ công đến chỉ dạy.

Ngày lại ngày, tôi trong viện mình thêu thùa, đọc "Nữ giới". Nghĩ kỹ đã lâu lắm rồi tôi chưa ra khỏi viện này, cũng lâu chưa gặp A Chánh.

Sáng mùng một Tết, tôi bị gói ghém đưa đến phủ công chúa.

Tới nơi, A Mẫu đang dùng cơm trưa cùng Kiều Kiều và chín nam tử phong cách dị biệt.

Kiều Kiều không cho tôi gọi các nam tử là "cha", A Mẫu quyết định để tôi xưng hô "thị quân".