Trăng Ấm

Nguyên lai nơi này có thể nhìn thấu suốt tiền viện, quả thật là chốn tốt để vẽ tranh.

Tiếc thay... Ta ngắm bức họa vẽ dở trên bàn, nét bút và lực đạo chẳng còn như xưa.

Từ xa thấp thoáng bóng Tạ Diễn, nhìn lại Giang Dũ Bạch, nào thấy chút phong hoa kiếp trước.

Cáo từ quản gia, ta bước ra hậu môn, chợt thấy Giang Dũ Bạch vẫn chưa đi.

Cũng chẳng phải đợi ta.

Cánh tay hắn bị đôi tay mềm mại quấn ch/ặt, không sao giãy ra được.

Hai người thấy ta, nam tử ngượng ngùng, nữ tử kinh ngạc.

Mà ta nhìn Chu Phù bỗng hiểu rõ sự biến đổi của Giang Dũ Bạch.

Hắn đứng ra bảo lãnh cho phụ thân Chu Phù, Chu đồ tể quyết nhiên không trả nổi n/ợ.

Giờ hắn hỏng thi, sòng bài thấy hy vọng mỏng manh, bắt đầu đến đòi n/ợ.

Giang Dũ Bạch lạnh lùng kéo Chu Phù đi, nàng lại ghì ch/ặt lấy.

Cuộn tranh trong ng/ực rơi xuống, trục lăn ra, lộ ra giai nhân tuyệt sắc, phong tư thướt tha tựa tiên nữ.

Chu Phù quỳ gom tranh, giọng nghẹn ngào, "Lang quân không vẽ nữa, thiếp chỉ còn cách b/án nó trả n/ợ."

Ta tránh sang, chuyện chẳng đáng ta nhúng tay, trong lòng vẫn canh cánh rư/ợu tiễn Tạ Diễn chưa đóng thùng, còn phải đưa một xe để hắn mang đến kinh thành - giờ hắn đã thành phù hiệu sống cho rư/ợu trái cây nhà ta.

"Xin đừng đi."

Chu Phù bất ngờ níu chân ta, "Chi bằng cô m/ua bức tranh này đi.

"Phù nhi!"

Giang Dũ Bạch kéo tay nàng, bị nàng đẩy phăng ra.

Chu Phù cúi người, quỳ rạp trước mặt ta, "Ba trăm lạng, chỉ ba trăm lạng thôi."

Xưa kia bức họa này từng có kẻ trả giá ngàn lạng, Giang Dũ Bạch còn chẳng chịu b/án.

Tiếc thay Chu Phù hỏi nhầm người, ta chỉ là thương nhân, tranh vẽ b/án ở giá trị sưu tầm, mà giá trị ấy lại gắn liền với thanh danh họa sĩ.

Giang Dũ Bạch bây giờ, đâu xứng giá đó.

Ta chẳng làm chuyện lỗ vốn này.

Chu Phù khóc thảm thiết, tựa đóa hoa tơ bị gió sương dày vò, Giang Dũ Bạch rốt cuộc bất nhẫn, bước tới trước mặt ta.

Hắn cúi đầu, nghiến răng nói, "Nguyệt muội, giúp ta, chỉ lần này thôi, bảo ta làm gì cũng được."

Ta như kẻ ngoài cuộc giữa trần ai, tự hỏi có nên cảm động vì tình nghĩa thủy chung này không.

Nhưng ta là thương nhân, quen nhìn vào giá trị.

"Ngươi làm được gì? Ngươi biết ủ rư/ợu hay có sức vận chuyển?"

"Giang Dũ Bạch, ngươi chỉ có cái đầu biết đọc sách, mà giờ đã han rỉ rồi."

Ta giằng khỏi tay Chu Phù, câu chuyện của họ, vốn dĩ ta chỉ là người ngoài cuộc.

Ta không cưỡng cầu trong lòng mình, cũng chẳng tu tâm trong lòng người.

11.

Rốt cuộc bị hai người kia làm lỡ thời gian, khi đưa hai xe rư/ợu đến phủ Tạ, trời đã chạng vạng.

Tiếng vó ngựa lộp cộp đón chàng thiếu niên phi nước đại, áo phấp phới, bóng dáng phóng khoáng điểm tô thành nét hào hoa trong tranh.

Tạ Diễn nhảy xuống ngựa, đôi mắt đào hoa tinh tế phong lưu say đắm, "Nàng tử này, chẳng biết mệt sao?"

Rõ ràng là ánh mắt cười, khóe miệng lại run run, chẳng phải gió đêm lạnh, mà là căng thẳng.

Ta ở bên Giang Dũ Bạch hai mươi năm, nào phí hoài.

Sớm đã hiểu rõ những lời thăm dò quanh co của văn nhân.

"Không mệt, khi dây leo hóa tùng bách, tâm thân đều khoan khoái."

Tạ Diễn hiểu ra, như ta hiểu ý ngoài lời của hắn.

Hắn nhìn hai xe rư/ợu trái cây, gượng gi/ận đổi đề tài, "Giải Nguyên đường đường, lại thành văn bài cho nàng đ/á/nh vào thị trường kinh thành."

"Nàng quên rồi, ta vốn là cô bé vô lễ lại ham tiền."

Hai chúng ta cùng cười, nhớ lại ngày đầu gặp gỡ.

Ta chặn hắn ở ngõ sau học viện, tay lắc lắc tiền đặt cọc vừa đòi lại từ người chèo thuyền.

Nói với hắn, "Thẩm Học Sĩ về quê thăm thân, sẽ mở yến tiệc khúc thủy lưu thương cùng văn nhân mặc khác ở châu phủ, khởi hành trước một ngày còn kịp gặp, tin hay không tùy ngươi."

Khi ấy, thư đồng của hắn đã chê ta một câu, "Nữ tử này thật vô lễ."

Mà lúc ta quay đi còn nghe hắn bình phẩm, "Lại là cô bé ham tiền."

Hôm ấy ai ngờ được, chúng ta còn có thể thành bằng hữu.

Lúc này ta chắp tay thi lễ, "Xin chúc Tạ huynh lần này quế chiết cung thiềm, bảng vàng đề danh, phú quý chớ quên nhau."

Tạ Diễn cũng đáp lễ, "Tất không phụ kỳ vọng của Ôn lão bản."

12.

Sau khi tiễn Tạ Diễn, ta suốt ngày ở trong phòng ấm tửu lâu.

Bỏ tiền lớn mời mấy lão sư phu nấu rư/ợu, thí nghiệm từ ba phương diện: men rư/ợu, nhiệt độ và ng/uồn nước, chọn ra cách ủ nhanh nhất cho các loại rư/ợu trái cây.

Lại khắp châu huyện tìm các tiệm đồ sứ, cùng thợ gốm nghiên c/ứu sứ nào chịu nhiệt, chất liệu nào thích hợp ngưng tụ, cách tạo dụng cụ chưng cất hoàn chỉnh từ sứ.

Mẫu thân thường hỏi, ta bận rộn thế để làm gì, tiền ki/ếm được đủ dùng mấy đời rồi.

Ta biết bà cũng mong ta dừng lại tìm chốn quy túc.

Cuối năm sắp đến, phụ thân đứng cửa nhìn lũ trẻ nô đùa luôn cười tít mắt, dù không nói ta cũng hiểu, người già luôn muốn con cháu quây quần.

Tiểu niên hôm ấy, sáng sớm cửa đã ồn ào.

Phụ thân vừa mở cổng, lũ trẻ con chui vào, ôm ch/ặt lấy người gọi "Ông ơi".

Cha không dám nhận, mẹ cũng ngơ ngác.

Ta bưng đĩa quả ra, nói với lũ trẻ, "Hôm nay ông bà mà không nhận, đứa nào cũng không được ăn mứt của cô Ôn."

Lũ trẻ xô tới, bám ch/ặt chân hai lão như thạch sùng, cha mẹ cười không ngậm được miệng.

Nuôi hai con trai ruột hai mươi năm, chưa từng thấy không khí hòa thuận thế này, ngược lại vì một nữ nhân mà nhà cửa bất an, khiến ta ngã bệ/nh liệt giường.

Thà nhận nuôi bầy trẻ nhỏ, dạy dỗ tử tế từ nhỏ.

Bọn trẻ này là trẻ mồ côi ta nhận từ dưỡng nhi viện mở ra, dưỡng nhi viện lấy danh nghĩa Tạ Diễn nên song thân không biết.

Tạ Diễn giúp ta quá nhiều, giờ hắn đã nửa bước vào quan trường, cần thanh danh, còn ta cần bầy trẻ nhỏ này để hai lão thêm ng/uồn vui.

Lũ nhóc khiến hai lão cười mắt dính liền, một đứa bị chen ra, chạy đến bên ta hỏi Tạ đố đố đi đâu rồi.