Trăng Ấm

Có kẻ buông lời chê bai.

Tiếp đến là những lời bàn tán sôi nổi khó ngăn.

Trong đám đông, bỗng có người nhắc đến ta, giọng đầy xót xa, "Tiếc thay cho nàng họ Ôn, tuy không sánh bằng Chu Phù về nhan sắc, nhưng hiền lương đức hạnh, lại có tài nghệ riêng. Giả sử Giang Dũ Bạch cưới nàng, ắt thành mối lương duyên đẹp đẽ."

Mọi người đều gật đầu tán đồng, cha ta tức gi/ận toan đứng lên cãi lại.

Ta kéo ông lại, ra hiệu nhìn về bờ.

Thuyền đã rời xa bến, nơi ấy hiện lên một bóng hình cô đ/ộc lạnh lẽo.

Túi hành lý trên tay rơi xuống, đứng trong bóng tối, mệt mỏi như dây leo từ chốn âm u, quấn quýt lấy người.

Ta đứng dậy nhìn về phía chàng từ xa, tận hưởng làn gió thu mát lành, trời cao biển rộng.

Từ đây non cao nước dài, hẳn là vô duyên tái ngộ.

9.

Tới Kinh Châu thành, việc đầu tiên ta làm là tìm một vị thầy đồ.

Yêu cầu của ta không cao, chỉ cần dạy ta biết chữ và tính toán là đủ.

Học hành rảnh rỗi, ta bèn sang đông thị thăm dò, tây thị dò hỏi, tổng cộng có hơn chục gian hiệu trống, trong đó tám gian có thể thuê mướn.

Hai gian gần trạm xe ngựa và cổng thành ở đông thị hợp ý ta nhất.

Nhưng hỏi thăm kỹ, ngay cả kẻ mối lái giữa chừng cũng chẳng muốn nhận việc này.

"Nhà ngươi có đàn ông không?"

Chủ nhà mở lời trực tiếp, không muốn cho phụ nữ thuê hiệu.

Hỏi vì sao.

Ấy là lời cũ rích, đàn bà phải ở nhà phụng dưỡng chồng con.

Mà ta một nữ lưu đi lại khắp nơi, thật khó lấy được lòng tin.

Dù ta lấy địa khế ra thế chấp, họ vẫn không tin, ngược lại bảo ta về nhà chăm sóc gia chủ.

Ta lại nài nỉ mấy ngày, cuối cùng chủ nhà cho phép ta bày quán nhỏ trước hiệu một ngày.

Ông ta đứng sau lưng, nhìn ta kê một chiếc bàn nhỏ, một cái sọt lớn và một tấm biển ngang.

Trước cửa hiệu, dần dần tụ tập khá đông người.

"Thu mười cân nho, năm mươi lạng trả ngay, chữ trên này có thật không?"

"Trẻ già đều không lừa dối."

"Nếu chở nho tới, người bỏ trốn thì sao?"

"Ta ngồi đây, người có thể sai người canh chừng, nếu ta chạy trốn cứ việc bắt giải lên nha môn."

Người trước cửa thì thầm bàn tán, vẫn không ai bước ra.

Năm mươi lạng bạc, là khoản chi tiêu nhiều năm của nhà thường dân, tiền thuê hiệu một tháng cũng chỉ một lạng.

Chẳng ai tin trên đời lại có chuyện trời cho như thế.

Mãi tới khi mặt trời xế bóng, mới có một tráng niên gi/ật tấm biển xuống, "Hôm nay ta chưa tìm được việc, người đợi đấy, ta đi tìm nho cho ngươi."

Nửa canh giờ sau, tráng niên đẩy xe cút kít cùng một người nông dân trở về.

"Mười cân, người lên cân kiểm tra đi."

Ta cân nhẹ, rồi rút ra một tờ ngân phiếu mệnh giá năm mươi lạng.

Tráng niên và nông dân lập tức mắt sáng rực, "Có thật không?"

Ta mỉm cười ngồi xuống, "Hay ta đợi ở đây, tiệm đổi bạc chưa đóng cửa, người đi kiểm tra trước đi?"

Trong đám người xem xung quanh, có kẻ giơ tay, "Ta là chủ tiệm đổi bạc, để ta xem."

Hắn cầm ngân phiếu xem xét kỹ, rồi gật đầu, "Thật."

Phố chợ bỗng ồn ào xôn xao.

Kẻ tiếc nuối, người tán thưởng, ai nấy đều truyền miệng một danh xưng — Ôn lão bản.

Quay lại, chủ nhà ra hiệu mời ta vào.

Ta đi theo sau, thầm cười.

Trong sách tự có nhà vàng, quả không lừa dối ta.

Lúc ta bối rối như kiến bò trên chảo nóng, thầy đồ vừa dạy ta điển tích "Thương Ưởng dựng gỗ", ta bèn bắt chước theo,

Không những khiến chủ nhà thuận lòng cho thuê hiệu, mà còn khiến cả thành đều biết đông thị sắp mở một quán rư/ợu mới, ông chủ ấy nói một lời là chín đỉnh, trẻ già đều không lừa.

Sau khi khai trương, tuy chưa thấy lợi nhuận, nhưng rư/ợu trái cây của ta phân loại rõ ràng, chủng loại phong phú, dựa theo khẩu vị khác nhau mà định giá khác biệt, bất luận môn đệ nam nữ, bước vào đều chọn được loại vừa ý.

Hơn nữa, lên cửa là được nếm thử trước, nên cửa hiệu chẳng hề vắng vẻ.

Sau hương thí, Tạ Diễn lại dẫn theo đám học trò đến ủng hộ.

S/ay rư/ợu liền nghỉ lại trên lầu.

Gió mát một bầu rư/ợu, say nằm dưới trăng đầy lầu.

Lại thêm cho quán rư/ợu nhỏ bé của ta mấy phần phong lưu khí vận.

Ngày yết bảng, người nhà dẫn lính báo loa đi qua, ngay hôm ấy quán nhận được đơn đặt năm mươi vò từ phủ Tạ.

Tạ Diễn đậu cao Giải Nguyên.

Ta không ngạc nhiên, học viện của chàng vốn là nơi danh tiếng, kiếp trước chàng đã theo sát Giang Dũ Bạch vào điện thí, nếu không phải Giang Dũ Bạch mang danh thần đồng lại có học sĩ làm thầy, ai là người bẻ quế hồng còn chưa biết được.

Điều khiến ta vui mừng bất ngờ, là rư/ợu nhà ta, thành tên gọi đích thực — lộ Giải Nguyên.

Chốc lát trong Kinh Châu thành giá tăng vọt, một bầu khó cầu.

Thậm chí nhiều cử nhân còn tranh nhau m/ua sạch Ủng Hội Nguyên và Hồng Trạng Nguyên.

Ngay cả tiệc tại gia của tri phủ đại nhân, cũng sai người đến đặt trước mấy vò.

10.

"Này này, ngươi lên sân viện làm gì, thấy cái bàn kia không, ngươi tới đó."

Khi đưa rư/ợu tới nhà tri phủ, quản gia đang sai khiến một thanh niên áo vải xám đến góc sảnh phụ, đi khỏi miệng còn lẩm bẩm, "Thật không biết thân phận mình, còn muốn lên tiền viện xông vào quấy rầy các quan."

"Tự mình thi trượt hương thí, còn muốn giả làm cử nhân sao."

Quản gia quay lại thấy ta, lập tức nở nụ cười, "Ôn lão bản tới rồi, Tạ Giải Nguyên đang uống rư/ợu ở tiền viện, để tôi báo cho người một tiếng nhé?"

Ta không nói, nhưng nhìn về sảnh phụ nơi thanh niên khuất bóng lúc nãy, luôn cảm thấy dáng lưng quen quen.

"Ôn lão bản quen người vẽ tranh kia sao?"

"Vẽ tranh?" Ta lẩm bẩm, phải chăng đó là Giang Dũ Bạch.

"Đúng vậy, đại nhân nhà ta mời tới vẽ bức tiệc khách này, nghe nói cùng quê với Tạ Giải Nguyên, trước kia còn là thần đồng, chỉ e hão huyền, thần đồng gì mà cử nhân cũng không đậu."

"Cạch."

Từ sảnh phụ lăn ra một chiếc nghiên mực, một khuôn mặt g/ầy gò xanh xao hiện ra nơi cửa.

Hoảng hốt, nh/ục nh/ã, hối h/ận, x/ấu hổ, đan xen trên mặt chàng.

Duy chỉ thiếu vắng vẻ kiêu ngạo ta quen thuộc nhất.

"Phiền nói với tri phủ đại nhân giùm, lòng tốt gửi nhầm chỗ, bức họa này Giang mỗ vẽ không nổi."

Chàng như gió xuyên nhà vội vã đi qua, luôn cúi đầu không còn ánh mắt hăng hái ngày trước.

Ta nhặt chiếc nghiên mực dưới đất, đặt bên bàn.

Bên tai vẳng tới tiếng bàn luận cao giọng từ tiền viện.