Trăng Ấm

Về sau, khi ta ra vào nơi cao môn đại viện ở kinh thành, cũng chưa từng cúi lòn khom lưng, giờ mới hiểu nỗi, khí khái của ta xưa nay đâu phải do Giang Dũ Bạch ban cho.

Là bởi ta biết rõ, hễ ngoảnh đầu lại, ắt có một ngọn đèn, hai con người vì ta dựng lên bến đỗ tránh gió, ta mãi mãi có nhà để về.

Ta hít mũi, đuổi phụ thân mẫu thân về phòng nghỉ ngơi.

Mấy ngày qua, phụ thân trời chưa sáng đã lên non hái dương mai dại cùng mận, còn ta cùng mẫu thân chạy khắp các đạo quán lân cận, thu về mấy cái lò luyện đan đúng yêu cầu.

Kiếp trước, ta từng nếm qua một thứ rư/ợu trái cây trong sứ đoàn triều cống, so với rư/ợu Trung Nguyên càng thêm nồng nàn khó cưỡng.

Hỏi kỹ mới hay, ngay cả cách ủ cũng hoàn toàn khác biệt.

Thấy Giang Dũ Bạch trên tiệc uống nhiều hơn vài chén, ta bèn kín đáo tìm sứ đoàn thỉnh giáo cách làm.

Cách thức không khó, khó ở chỗ dụng cụ đặc th/ù.

Cần đồ đựng hai lớp trong ngoài phân cách.

Ta tìm mấy ngày ngoài chợ cũng chẳng thấy vật thay thế, mãi đến khi mẫu thân dắt ta lên chùa dâng hương.

Trông thấy lò luyện đan, ta mừng rỡ khôn xiết.

Tháng bảy tám nhiệt độ vừa phải cho lên men, hai ba ngày là thành, lại đặt lên lửa gia nhiệt, đợi hơi nước qua ống lạnh ngưng tụ thành giọt, chảy vào vò rư/ợu, thế là hoàn tất.

Cách làm này không chỉ hương vị trội hơn, mà chu kỳ ủ rư/ợu cũng ngắn hơn nhiều so với phương pháp truyền thống.

Tính đủ tính vơi, vò đầu tiên này ngày mai cũng đến lúc tốt.

Sợ đêm nhiệt độ không đủ, ta lại ra ngoài sân nhặt mấy khúc củi.

Chợt thấy nhà cỏ bên cạnh đèn đuốc sáng trưng.

Kỳ thi thu sắp tới, Giang Dũ Bạch rốt cuộc cũng biết thu tâm ôn luyện.

Ta nhặt củi, chợt nghe gió đêm đưa tới giọng nữ dịu dàng.

"Giang lang, đọc xong chưa, thiếp ngồi mỏi rồi."

Trong án nến, bóng giai nhân cùng áo xanh đứng song hành, Giang Dũ Bạch cầm bút chấm một giọt chu sa lên trán Chu Phù.

Tựa như tiết Hoa triều năm ngoái, giữa trăm hoa nàng ngoảnh đầu bất chợt, giữa trán một điểm hồng điền, yêu kiều đa tình.

Khi ấy, Giang Dũ Bạch cầm bút vẽ khoảnh khắc Chu Phù ấy, khiến bốn phía kinh ngạc.

Người trong tranh, tiên dưới bút.

Giang Dũ Bạch một bức họa nức tiếng thần kỳ, hào môn danh sĩ địa phương đua nhau mời hắn cầm bút.

Thậm chí có kẻ ngàn vàng m/ua bức mỹ nhân đồ ấy.

Giang Dũ Bạch cho rằng làm ô uế tình sâu, lập tức phong bút.

Tài tử phong lưu, truyền thành giai thoại.

Mà bức họa ấy cũng thay thế vị trí Khổng phu tử, treo ngay chính giữa thảo đường.

Nặng nhẹ thế nào, hóa ra sớm đã lộ dấu vết.

Ta khép áo, khoảnh khắc ấy chợt hiểu, kiếp trước có lẽ chẳng phải ta nương tựa Giang Dũ Bạch.

Mà là ta đang đẩy hắn tiến lên phía trước.

Tỉnh ngộ lan nhân, chẳng kết tơ quả.

Ta trở lại sân, nhìn đồ đạc ngăn nắp chỉnh tề, trong lòng tràn ngập vô biên.

Phía trước có đường, sau lưng có gia nhân, dẫu không còn người đồng hành, ta vẫn có thể đi tới phương xa.

4

Sáng hôm sau, ta chưa tỉnh đã nghe mẫu thân trong sân khen không ngớt lời.

Bà cùng phụ thân nhấp mấy ngụm rư/ợu trái cây mới ủ, liền ríu rít như chim khách, cười nói không ngừng.

Thành quả đầu tiên tuy so với rư/ợu gạo trên thị trường nồng hơn nhiều, vẫn chưa đạt khẩu vị ta mong muốn.

Ta bèn b/án nửa vò rư/ợu này với giá rẻ cho tiệm nhỏ ven đường, coi như nếm thử.

Nửa còn lại tặng cho lái buôn dạo, chỉ mong họ đi khắp hang cùng ngõ hẻm thay ta gọi một câu cho thứ rư/ợu này.

Mà ta lại từ miệng lái buôn biết được, Giang Dũ Bạch làm bảo lãnh cho tên Chu đồ tể kia, nếu trong một năm Chu đồ tể không trả n/ợ c/ờ b/ạc, Giang Dũ Bạch phải trong hai năm trả hết n/ợ cùng lãi suất sinh ra.

Khoa cử ba năm một lần đã kề cận, sòng bài đặt cược vào tương lai Giang Dũ Bạch.

Lái buôn thở dài, không ngờ thần đồng lại là kẻ đầu óc không tỉnh táo.

Ta thì không rảnh cảm khái, giờ đúng mùa ủ rư/ợu, ta còn phải tranh thủ thời gian.

Lần này mở nắp, ta ngửi mùi đã bật cười.

Hương vị trở nên thơm nồng, tay nghề ta cùng phụ mẫu cũng ngày càng thuần thục.

Dần dà, bắt đầu có người dò hỏi thứ rư/ợu trái cây uống vào hậu vị đậm đà ngoài thị trường là từ đâu.

Thậm chí bắt đầu có chủ tửu lâu tìm tới đặt trước, còn bảo ta nhanh đặt tên rư/ợu cho thật kêu, dễ b/án.

Ta ngắm nhà cỏ kia, mới nhận ra đèn nến nơi ấy đã lâu không thay.

Thuở dựng nhà cỏ này, Giang Dũ Bạch đầy khí thế ngông nghênh nói sẽ liên trúng tam nguyên, từ thảo đường này bước tới kim loan điện.

Nay...

"Khoa cử sắp tới, chi bằng gọi là Lộ Giải Nguyên, Ủng Hội Nguyên cùng Hồng Trạng Nguyên vậy."

Coi như tự ban cho mình một điềm lành.

Chỉ có điều ta không ngờ, điềm lành cho bản thân, lại thành chuyện thiên hạ chê cười ta.

5

"Chị dâu, hôm nay tiểu đệ nghe được chuyện thú vị ngoài phố, chị có muốn nghe không?"

Vừa đưa rư/ợu tới nhà bếp thư viện, bước ra cửa đã nghe giọng nam quen thuộc.

Kiếp trước, Lý công tử vì ta cùng Giang Dũ Bạch thanh mai trúc mã, cũng từng gọi ta một thời gian là chị dâu.

Ta chưa từng đáp lại, nay lại có người hùa theo.

"Em nói thử nghe, nếu không thú vị, nhất định bắt Giang lang ph/ạt em."

"Các người biết giờ phố xá gì nổi nhất không? Là rư/ợu trái cây của nàng họ Ôn. Chuyện này chẳng lạ, lạ là rư/ợu ấy lại gọi là Lộ Giải Nguyên, há chẳng buồn cười?"

Giọng điệu cao ngạo của Lý công tử, ta thậm chí không cần quẹo tường cũng đoán được vẻ kh/inh khỉnh của hắn.

"Ta cá nàng họ Ôn kia m/ù chữ, đến hai chữ giải nguyên còn không biết viết, đã dám huênh hoang lấy danh giải nguyên làm hiệu."

Ta cùng Lý công tử chỉ quen sơ, hắn dường như không biết nàng họ Ôn b/án rư/ợu là ta.

Thế mà Giang Dũ Bạch biết rõ cũng chẳng biện bạch cho ta.

Ngược lại là Tạ Diễn từng có một lần gặp mặt lại vì ta biện bác:

"Tại hạ thấy nàng họ Ôn kia thật can đảm, đời này nữ nhi vốn khó khăn, nàng lại dám vứt bỏ lề thói cũ cùng nam tử bàn việc buôn b/án, gánh vác trách nhiệm nuôi nhà, chỉ riêng sự gánh vác ấy đã hơn vạn ngàn nam nhi, có gì đáng cười."

Dứt lời, hắn quay người trông thấy ta sững sờ giây lát, cung kính thi lễ, "Đa tạ cô nương hôm trước chỉ điểm, tại hạ lên đường sớm một ngày quả nhiên gặp Thẩm Học Sĩ hồi hương thăm nhà, Tạ mỗ tìm cô nương đã lâu, không ngờ lại là cô nương họ Ôn nức tiếng trong trấn."