Quấn Quanh Cành Vàng

Con ngựa trước tiên bồn chồn lắc đầu, không ngừng hí vang, đi/ên cuồ/ng giương vó nhảy qua rào chắn, lao vào rừng sâu. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Vũ Lâm quân canh giữ trường săn cũng không kịp vây lại. Con ngựa đi/ên cuồ/ng kéo theo Ninh Hoài cùng ta, xông vào rừng thẳm.

Lần đầu cưỡi ngựa lại gặp biến cố, ta hoảng hốt đến nỗi chân tay lạnh ngắt, nhưng vẫn nhớ lời Ninh Hoài dặn phải nắm ch/ặt dây cương.

“Công chúa, đừng sợ.”

Giọng nam tử lạnh lùng vang lên phía trước, hắn gắng sức kh/ống ch/ế con ngựa đi/ên lo/ạn, nhưng vô hiệu. Nó quyết tâm hất Ninh Hoài xuống.

Thấy vậy, Ninh Hoài rút trường đ/ao từ thắt lưng, một tay nắm sợi dây mảnh mai mong manh giữa hai con ngựa, thân hình bật lên, thoát khỏi yên ngựa của mình, đặt ta ngồi phía sau.

Trong chớp mắt, tay cầm đ/ao ch/ém đ/ứt sợi dây. Con ngựa đi/ên phi nước đại biến mất. Bên tai là tiếng gió rít qua tai, cùng hơi thở trầm đục của nam tử.

Ta chưa kịp hoàn h/ồn, nước mắt đã ướt đẫm. Thấy ta nén tiếng khóc, Ninh Hoài ghì ch/ặt cương ngựa dừng lại. Vì kéo dây cương, hai cánh tay hắn vòng qua eo ta, ngón tay khẽ lau giọt lệ chưa rơi trên má.

“Thần tội đáng vạn tử, để công chúa kinh hãi.”

Vẫn giọng điềm đạm ít lời, câu an ủi cũng chẳng biết nói. Sao trong mộng lại có thể đa tình đến thế? Ta bất giác bực bội.

Bỗng nghe hắn trầm giọng:

“Công chúa cứ việc trút gi/ận lên thần, thần tuyệt đối không phản kháng.”

Đúng là đồ ngốc không chịu được!

Ta vừa khóc vừa cười, phản bác bản năng:

“Ngươi cứng như sắt, đ/á/nh vào tay đ/au lắm!”

Không khí chợt yên lặng. Cả hai hậu tri hậu giác nhận ra ý nghĩa mơ hồ trong lời nói. Mặt đỏ bừng bừng. Một kẻ chậm rãi ôm mặt, một người gượng gạo ho nhẹ.

Lúc trước chưa nhận ra, giờ thả lỏng mới thấy da đùi trong căng rát do cưỡi ngựa đường trường, có lẽ không thể tiếp tục được nữa. Ninh Hoài cẩn thận đỡ ta xuống ngựa, tìm chỗ râm mát nghỉ ngơi.

Cỏ xuân xanh mướt, cành lá sum suê che khuất nắng trời. Ta lén nới lỏng trang phục cưỡi ngựa. Tiếng suối róc rá/ch cùng chim rừng hót véo von che lấp tiếng sột soạt vải vóc.

Nam tử quay lưng, ôm đ/ao. Lưỡi đ/ao nằm trong vỏ hướng xuống đất, binh khí sắc bén dưới tay hắn ngoan ngoãn như thú nuôi. Nếu không phải tai đỏ ửng, tưởng chừng hắn thật sự tĩnh tâm.

Đau đớn nơi đùi không thể làm ngơ, mặt trời xế bóng, nếu không ra khỏi rừng sẽ lạc lối. Ta chống người định gọi Ninh Hoài, thì thấy hắn nhíu mày vác đ/ao tiến đến.

“Nơi này có mùi m/áu tanh.”

Hắn nói nhanh. Có lẽ do kinh nghiệm chiến trường, hắn một tay cầm đ/ao cảnh giác, tay kia đỡ ta lên vai. Giẫm lên người hắn, ta mơ hồ trèo lên cành cây cao, nín thở theo không khí căng thẳng.

Bụi cỏ lay động, bóng cây chớp nháy, một con gấu đen cao gần bằng người tiến lại gần, ánh mắt lạnh lẽo. Đây là con gấu vừa kết thúc ngủ đông đi ki/ếm ăn.

Ninh Hoài giọng băng giá:

“Đừng xuống. Sợ thì nhắm mắt lại.”

Lưỡi đ/ao sáng lóa trong tay hắn chắc nịch. Sức bật của gấu đ/áng s/ợ, nhưng Ninh Hoài nhanh hơn. Trải qua trăm trận tử sinh, hắn né được cú vồ vào ng/ực, lăn sang ch/ém đ/ao lạnh lùng.

Ba nhát ch/ém, trúng một đ/ao. Lưỡi đ/ao sắc ngọt đ/âm xuyên bụng dưới gấu, m/áu đặc sền sệt phun lên trán hắn. Ninh Hoài không lau, đạp mạnh vào chân sau gấu, rút đ/ao ngược tay.

Gấu biết mạng sắp tàn, đi/ên cuồ/ng cắn vào hông Ninh Hoài, lập tức bị mũi đ/ao đ/âm nát cổ.

Người đàn ông đẫm m/áu quăng x/á/c thú vật, lảo đảo quỳ xuống. Ninh Hoài chống tay đất, lưng ướt đẫm mồ hôi, ng/ực phập phồng. Nhưng đôi mắt nhìn ta vẫn sáng ngời, khiến lòng người rung động.

Hắn như lạc vào giấc mộng đen ngọt ngào, khóe miệng cong lên, giọng khàn đặc:

“Không sao rồi.

“Khanh khanh, lại đây với ta.”

Trong một ngày, hỷ nộ ai lạc đủ cả, ta chới với chạy về phía Ninh Hoài. Cởi áo trên, vết thương hông hắn lộ xươ/ng, m/áu chảy không ngừng, sắc mặt tái nhợt.

Vũ Lâm quân sắp tìm tới. Ta gắng trấn tĩnh, r/un r/ẩy tháo túi thơm đeo eo, dùng lưỡi đ/ao dính m/áu mở ra, rơi vài cọng thảo dược khô. Hoàng hậu thích hương th/uốc, tự tay may túi thơm đựng dược liệu.

Dù không rõ công hiệu, ta ngậm nhai ướt rồi đắp lên vết thương. Sợ hãi khiến nước mắt rơi lã chã. Giọt lệ nóng rơi trên mu bàn tay Ninh Hoài, hắn như không đ/au, mắt không rời ta dù thiếu sức lau nước mắt.

Ta nức nở hỏi:

“Ngươi sẽ ch*t sao?”

Ninh Hoài thều thào:

“Không. Vì nàng, bao lần ta cũng sống.”

Ta chưa hiểu muốn hỏi, nhưng nhớ lời đồn lúc lâm chung người ta hay dặn dò, sợ hắn nói hết lời rồi đi, đành im lặng. Để dành những lời ấy về sau.

Xa xa tiếng người ồn ào, vó ngựa dồn dập, ánh lửa lập lòe. Ta đứng dậy kêu c/ứu:

“Ta ở đây!”

07

Ninh Hoài bị thương không nặng cũng chẳng nhẹ. Ít nhất phải dưỡng một hai tháng. Khi gia nhân Ninh phủ đến đón, ta ngồi trên ghế mềm ném hạt dưa, bắt họ đếm đủ số hạt dưới đất mới được đi. Thấy ta mặt lạnh ngắt lại cản trở công việc, kẻ ng/u nhất cũng hiểu ý, lủi thủi bỏ đi.