Ký Cẩm Thư

“Tam lang!” Hoa Nga bị ta ép lui từng bước, “Chàng đành đứng nhìn nàng ta đ/á/nh thiếp sao!”

Ninh tam lang bước lên một bước, nhưng chần chừ không đưa tay ra: “Nàng ấy dù sao cũng là nữ nhi, ta...”.

Hắn không đ/á/nh phụ nữ? Thế mà có chuyện tốt thế ư!

Ta vung chổi càng hăng, không chỉ Hoa Nga mà cả Ninh tam lang cũng bị ta quét ra khỏi phòng trong cảnh hỗn lo/ạn.

“Đủ rồi!” Ninh tam lang nắm lấy đầu chổi, “Chu Chiếu Oanh, nàng định gây sự đến bao giờ—”.

Lời chưa dứt, một cái t/át nện thẳng vào mặt hắn.

“Ta xem chàng mới là kẻ gây rối đến bao giờ!”

10

Trận sóng gió này cuối cùng chấm dứt khi Ninh bá mẫu xuất hiện.

Ta sớm biết Tiểu Mãn sẽ đi cầu viện, nếu không đã chẳng dám động thủ với Ninh tam lang và Hoa Nga, một chọi hai ắt ta thiệt thòi.

Ninh bá mẫu nước mắt lưng tròng nắm tay ta: “Chiếu Oanh, nhất định phải đi sao?”

Ta mỉm cười đáp: “Bá mẫu, không, từ nay xin gọi mẹ nuôi. Như mẹ đã thấy, con ở lại chỉ khiến gia đình bất hòa. Con biết mẹ lo lắng, nhưng cha mẹ con có để lại chút của cải, dọn ra ngoài cũng đủ ăn mặc. Con sẽ thuê nhà ở Hòe Thụ Hạng, mẹ thường dẫn Tiểu Mãn đến thăm con nhé?”

Ninh bá mẫu biết ta đã quyết, thở dài n/ão nuột: “Mẹ có lỗi với di mẫu của con, không chăm sóc được con chu toàn.”

“Sao thể ấy?” Ta dựa vào vai bà, “Mẹ con mất sớm, từ bé chưa từng biết hơi ấm mẫu thân, nhưng mẹ đối đãi tử tế, dạy con chọn vải may áo, phối đồ trang sức, trong lòng con đã coi mẹ như mẹ ruột rồi.”

Đại lang nghe tin ta dọn đi, cũng đến khuyên can.

Ta lựa lời đối đáp như với Ninh bá mẫu, dẹp ý định lưu giữ của hắn, lại nhờ hắn để ý giúp nhà trống quanh vùng.

Đại lang hứa hẹn, chưa đầy nửa canh lại tìm đến.

“Anh Nương có người bạn, nhà ấy vừa có phòng trống ở Hạnh Hoa Hạng lân cận, láng giềng đều là gia đình tử tế. Nếu muốn, ta sẽ nhờ Anh Nương dẫn nàng đi xem.”

Anh Nương vốn là phu nhân của đại lang, nàng vốn không ưa ta, không ngờ nay lại sẵn lòng giúp đỡ.

Ta cảm kích: “Đa tạ chị Anh Nương.”

Hôm sau, Anh Nương dẫn ta đi xem nhà. Tiểu viện đ/ộc môn, trước cửa là con sông nhỏ, trong sân có cây quế vàng đang độ nở hoa thơm ngát.

Thấy ta ưng ý, Anh Nương nói: “Nếu thuê, tiền phòng trả hàng tháng, mỗi tháng hai tiền.”

Giá này rõ ràng quá hời, mấy ngày nay ta xem qua các tờ cáo thị, thuê phòng phụ cũng mất hai tiền, huống chi nguyên căn gần phố chính.

Anh Nương nhanh miệng: “Không phải cho không đâu, chỗ này gần cửa hàng gạo, ta nay đang mang th/ai, cần nhờ nàng làm kế toán. Trước là một nhà, ăn ở chung không tính lương cũng chẳng thiệt. Từ nay mỗi tháng trả nàng năm tiền.”

Ta không từ chối nữa: “Đa tạ chị Anh Nương.”

Chủ nhà Lý đại nương ở ngay bên cạnh. Tiễn Anh Nương về, ta đến ký khế ước. Khi định trả tiền cọc, mới hay nàng đã trả trước hai năm hộ.

Lý đại nương nói: “Anh Nương bảo, đây là tiền sinh hoạt mấy năm nay của cô. Trước nghĩ cùng nhà nên không tính toán, nay phải bù lại cho đủ.”

Cha mẹ ta mất sớm nhưng có để lại chút tích lũy. Vào nhà họ Ninh, ta ngại ăn không nên hàng tháng đều nộp hai tiền sinh hoạt phí.

Ninh bá mẫu không nhận, ta đưa cho Anh Nương.

Nàng nhận tiền không nói gì, nhưng từ đó mỗi lần may áo cho Tiểu Mãn đều có phần ta.

Nghĩ đến đây, lòng ta chợt dâng niềm tiếc nuối.

Mẹ hiền, em ngoan, anh rộng lượng, chị dâu ngoài lạnh trong nóng, tiếc thay ta không có duyên làm dâu nhà này.

11

Ta dọn dẹp nhà cửa mất mấy ngày, lại vội đến cửa hàng gạo tính sổ.

Sau Trung thu, mấy quán rư/ợu đều đặt thêm gạo. Tính xong sổ sách để đại lang đi thu tiền, không thì vài ngày nữa phải về quê thu thóc.

Bàn tính giữa chừng, tiếng cãi vã vang vào cửa hiệu.

“Tam lang! Thiếp nói chàng không để tâm chuyện nhà. Hai cửa hiệu gạo đều do đại lang nắm, chàng cũng là con trai trong nhà, đành nhìn vậy sao?”

“Nga Nương, đại lang kinh doanh là ý phụ mẫu. Ta không rành buôn b/án, ngồi hưởng lợi chẳng phải tốt sao? Dù gì đại ca cũng không bạc đãi ta.”

Hoa Nga cao giọng: “Chàng hiểu gì! Cho bốn phần đã gọi là không bạc đãi? Đây chỉ là sổ sách, biết đâu họ giấu tiền riêng. Hôm nay thiếp phải xem cho rõ—”.

Tấm màn bị gi/ật phắt, ngón tay ta còn đang gảy hạt bàn tính thì chạm mặt Hoa Nga và Ninh Vân Chí.

Mấy ngày không gặp, cả hai đều có vẻ không vui.

Chẳng lạ gì – Tiểu Mãn mỗi chiều đi học về đều qua chơi với ta, chuyện nhà họ Ninh ta đều rõ.

Trước là Anh Nương biết Hoa Nga xô Tiểu Mãn, gi/ận dữ đến m/ắng một trận. Nhưng Hoa Nga cũng không vừa, hai người cãi nhau to.

May có đại lang và Ninh Vân Chí can ngăn.

Sau đó, Hoa Nga lại ám chỉ Ninh bá mẫu thiên vị, cùng là con trai mà đại lang được hai cửa hiệu, Ninh Vân Chí chẳng được gì.

Ninh bá mẫu tức đến nghẹn lời, nhưng không tiện trách con dâu chưa cưới, đành gọi Ninh Vân Chí đến m/ắng một trận—