Tôi chỉ bình thản vẫy tay với cô ấy.

Quay sang Ninh Yến, tôi lật ngược chiếc ly thủy tinh, cho anh thấy đáy cốc đã cạn sạch, ngập ngừng nói:

"Cốc còn lại này... cũng là nước lọc."

Hai ly đồ uống Ninh Yến chuẩn bị cho tôi đều là nước trắng.

Anh chưa từng muốn tôi uống cạn ly rư/ợu mạnh nồng độ cao.

Cũng chẳng hề có ý định h/ủy ho/ại sự nghiệp của tôi.

Phải chăng... anh đang trả th/ù tôi?

Tôi đờ người, ngàn lời muốn nói, vạn nỗi niềm chất chứa nhưng không thốt thành lời.

Chỉ có trái tim đ/ập thình thịch, từng nhịp gấp gáp.

Ninh Yến đột ngột bước đến bên tôi.

Ánh mắt anh lướt từ khóe mắt xuống bờ môi tôi, yết hầu lăn nhẹ:

"Công khai bóc mẽ tôi trước mặt mọi người, hả?"

Hương gỗ tươi mát bao phủ, tôi khẽ run lên.

Ninh Yến che chắn tầm nhìn của đám đông, bàn tay xươ/ng xươ/ng đặt nhẹ lên bụng tôi, thì thầm chỉ đủ hai ta nghe:

"Bao năm vẫn chẳng khá hơn, vòng eo vẫn mỏng manh thế.

Em không biết sao? Uống hai ly nước đầy, bụng dưới đã phồng lên rồi kìa."

Ký ức năm xưa ùa về tựa cơn gió biển ẩm ướt.

Trong biệt thự bên bờ biển, tôi quỳ trước cửa kính, bàn tay mềm nhũn ép lên mặt kính, hơi thở nặng nề của Ninh Yến phả bên tai.

Tiếng sóng vỗ bờ cát vàng, cảm giác tựa những đợt thủy triều cuốn bay mọi giác quan, chỉ còn cảm nhận được hơi ấm và thân nhiệt của anh.

Anh nắm tay tôi, ép lên vùng bụng dưới.

Giọng nói năm xưa hòa làm một với hiện tại:

"Tội nghiệp, bụng dưới phồng lên rồi.

Tự sờ xem, có cảm nhận được không?

Nhỏ con thế này mà dám chê anh?"

Tôi đứng ch/ôn chân, mặt đỏ bừng như lửa đ/ốt.

5

Nói xong, Ninh Yến lùi lại một bước.

Dáng vẻ đĩnh đạc lịch lãm, ánh mắt thanh lãnh.

Khó tin đây cùng là người vừa trêu ghẹo tôi.

Để mặc tôi đứng ngượng chín mặt, tay chân luống cuống, vô thức che lấy bụng.

Ninh Yến khẽ nheo mắt.

Biểu cảm giống hệt hình ảnh năm xưa tôi thấy qua tấm kính khi đang quỳ dưới đất, nước mắt nhòe nhoẹt:

"Không... thật sự không được nữa..."

Ninh Yến cúi đầu, răng khẽ cắn vào sụn tai tôi:

"Bé cưng, em giỏi khẩu phật tâm xà lắm mà."

Anh thầm thì câu nói khiêu khích hơn, khiến tôi r/un r/ẩy nhắm nghiền mắt, má đỏ như gấc chín.

Ước gì có thể bịt luôn đôi tai.

Giọng điệu dỗ dành pha lẫn nũng nịu vang bên tai:

"Bé cưng, được chứ?"

"Cô Ôn, được không ạ?"

Tôi choàng tỉnh khỏi hồi ức, hơi lạnh phòng họp khiến tôi rùng mình:

"Hả... gì cơ?"

Cây bút máy xoay vòng trên tay Ninh Yến:

"Để đảm bảo hiệu quả đầu tư, trưa mai mời cô mang đồ ăn đến tập đoàn Ninh thị cho tôi nếm thử.

Dù sáu mươi triệu có đổ sông đổ bể cũng phải nghe tiếng vang. Tôi sẽ tự kiểm tra tay nghề của cô, được chứ?"

Tôi ậm ừ:

"Vâng, tôi sẽ chuẩn bị chu đáo."

Ninh Yến mở nắp bút, ký tên dưới hợp đồng, giọng điềm tĩnh:

"Vậy đúng giờ này ngày mai, tôi muốn thấy cô ở đây."

Nhưng ngày hôm sau, tôi không xuất hiện.

Bởi nhà hàng đón vị khách không mời - Trúc Mã Lâm Trạch.

6

Nhà hàng Pháp "Cam Và Trái Cây" tọa lạc trung tâm thành phố, không gian sáng sủa ấm cúng.

Ánh đèn vàng tỏa sáng, hương kem và gia vị lan tỏa khắp nơi.

Lâm Trạch bước vào, nở nụ cười thư thái:

"Giác Hạ, về nước sao không báo cho anh?

Còn gi/ận vì chuyện năm xưa à?"

Hắn liếc nhìn xung quanh:

"Quán em mở khá ổn đấy, tốn kém lắm nhỉ?"

Tôi lùi một bước, nhíu mày:

"Anh đến làm gì?"

Nụ cười Lâm Trạch càng thêm chân thành:

"Đừng xa lạ thế, dù sao chúng ta cũng từng lớn lên bên nhau, năm đó anh còn c/ứu em khỏi tay b/ắt c/óc.

À này, nghe nói hôm qua em gặp Ninh Yến?

Dạo này anh hơi túng quẫn, vốn liếng khó xoay. Em từng là người yêu cũ của hắn, thổi phồng chuyện gối chăn còn hơn cắm đầu vào bếp núc vất vả thế này?"

Cơn buồn nôn trào dâng.

Tôi nhắm nghiền mắt, giọng lạnh tanh:

"Tôi đã nói, ân tình xưa trả hết từ năm năm trước rồi.

Tham thì thâm, đừng đòi hỏi quá giới hạn.

Cẩn thận bị phản phệ, trắng tay."

Nụ cười trên mặt Lâm Trạch dần tắt lịm:

"Em đang đe dọa anh?"

Hắn chằm chằm nhìn tôi, tiến từng bước áp sát:

"Ôn Giác Hạ, em nên lo cho chính mình đi.

Đã kể với Ninh Yến về căn b/ệnh của em chưa?"

Từng chữ như d/ao khắc:

"B/ệnh nhân Ôn Giác Hạ, do sang chấn tuổi thơ, mắc chứng rối lo/ạn nhân cách phụ thuộc.

Tự ti, cảm giác bất xứng với môi trường xung quanh, khao khát bị kiểm soát, tìm ki/ếm cảm giác thuộc về và an toàn tuyệt đối."

Lông tôi dựng đứng:

"Anh xem tr/ộm báo cáo y tế của tôi?!"

Lâm Trạch bật cười:

"Ha, đơn giản vì em ngốc quá mà.

Anh nói c/ứu em là tin ngay?

Để được anh công nhận, làm chân chạy vặt bao năm.

Lại vì một câu nói của anh, vui vẻ lên giường Ninh Yến."

"Ôn Giác Hạ, em đúng là đồ rẻ rá/ch."

Hắn ngẩng cằm, ánh mắt đ/ộc á/c trào ra:

"Anh mới phát hiện, em xinh thế này.

Giá như trước khi đẩy em vào tay Ninh Yến, anh nên chiếm đoạt em trước."

Bàn tay hắn đặt lên vai tôi, trượt xuống dưới với ánh nhìn nhớp nhúa:

"Tiếc thật, của ngon lại để thằng kia ăn trước."

Tôi né người, tay trái khóa cổ tay hắn, dồn lực vào eo, một đò/n vật ngã gọn ghẽ.